De geheime donkere kant van de klassieker ‘Mary Poppins’

Entertainment

Door Grant Rollings, The Sun

December 25, 2018 | 3:15pm

Verre van in alle opzichten praktisch perfect te zijn, plakte Julie Andrews ooit een bumpersticker op haar auto waarop stond: “Mary Poppins Is A Junkie.”

Het was een grappige, mislukte poging om de suikerzoete reputatie waarmee ze door de rol was opgezadeld, te verbannen – maar als ze daadwerkelijk de waarheid achter de klassieke film had verteld, was het haar misschien gelukt.

De actrice schokte de kinderen in de film met haar gevloek en door te roken op de set – terwijl tegenspeler Dick Van Dyke een alcoholist was die worstelde met zelfmoordgedachten, zelfs als hij ronddanste terwijl hij “Chim Chim Cher-ee” zong.”

Tussen was de schrijfster van de originele Poppins-romans in oorlog met de producent van de film, Walt Disney, geobsedeerd door het occulte, achtervolgd door beweringen van racisme en beschuldigd van het ruïneren van het leven van haar geadopteerde zoon.

Later overleed Matthew Garber, die de vrolijke jonge Michael Banks speelde in het kassucces van 1964, op tragische wijze op 21-jarige leeftijd nadat hij in India hepatitis had opgelopen.

Ondanks dit alles blijft de film een geliefde familiefavoriet – en een vervolg, “Mary Poppins Returns”, opende op 21 december met Emily Blunt in de hoofdrol als de tapijtzak dragende kinderjuf.

Karen Dotrice, nu 63, die de jonge Jane Banks speelde in de eerste film, is niet verbaasd over de gekoesterde status van de film. Ze zegt dat ondanks wat er backstage gebeurde, de hele cast zich realiseerde dat ze betrokken waren bij iets speciaals.

Ze zei: “

Maar ze herinnert zich nog hoe ze als 8-jarige schrok toen ze Andrews, toen 28 jaar oud, in primitief Edwardiaans kindermeisjeskostuum zag met een sigaret en blauwe taal uitwisselend met de crew.

Dotrice voegt daaraan toe: “Er werd gevloekt. Julie Andrews rookte op de set. Het was een echte jaren zestig set, kan ik je vertellen. In het begin waren ze beleefd tegen minderjarigen, maar daar kwam snel een eind aan.”

Van Dyke heeft toegegeven dat hij alcoholist was in de rol van schoorsteenveger Bert, en op de opnames kwam hij vaak met een roes van de nacht ervoor.

De acteur zei: “Ik ging naar het werk met een vreselijke kater, wat echt moeilijk is als je danst.”
Van Dyke, 37 ten tijde van de opnames en nu 92, onthulde ook dat hij door de drank in een donkere depressie terechtkwam: “

Hoewel hij drank niet de schuld geeft van het meest beruchte deel van zijn optreden, de Cockney-stem die nog steeds bovenaan de lijsten staat als het slechtste accent in de geschiedenis van de cinema.

Daarvoor geeft hij onder andere Andrews de schuld.

Hij legde ooit uit: “Ik werkte met een cast van bijna allemaal Britten en noch Julie noch iemand anders heeft ooit gezegd: ‘Weet je, je zou aan dat accent moeten werken.'”

Terwijl was hij zich er terdege van bewust dat aan de zijlijn P.L. Travers – de schrijfster van de Poppins-boeken – niet blij was met de casting van zowel hemzelf als zijn tegenspeelster.

Hij heeft gezegd: “Ze haatte Julie en ze haatte mij.”

In feite – zoals beschreven in de film “Saving Mr. Banks” uit 2013 over het maken van de film – haatte Travers zo’n beetje alles wat te maken had met de verfilming, die vijf Oscars in de wacht sleepte.

Twintig jaar lang had ze Walt Disney de deur gewezen toen hij probeerde de rechten op haar verhalen te kopen – en toen ze uiteindelijk toegaf, had ze daar bitter veel spijt van.

Haar eigen Poppins personage, dat voor het eerst verscheen in een roman in 1934, was koud, intimiderend en had de neiging om uitspraken te doen met “een superieure snuif.”

En toch was hier het kindermeisje, lief, glimlachend, liefdevol en dansend met geanimeerde pinguïns. Ze zag het als een belediging.

Na de première zei Travers tegen Walt Disney: “Alle animatie moet weg,” zich niet realiserend dat het al te laat was. De mogol zette haar recht, en zei: “Pamela, de boot is uitgevaren.”

Travers nam wraak door hem de toestemming te weigeren een vervolg te maken – naar verluidt zou ze zelfs in haar testament hebben opgenomen dat “geen enkele Amerikaan ooit nog toestemming zal krijgen om aan een Poppins-project te werken.”

Zij overleed in 1996 – en Disney zit nu achter de nieuwe film, met goedkeuring van haar nalatenschap.

Ironiek genoeg was de film een passie voor Disney en de boeken een passie voor Travers om dezelfde reden – getroebleerde kinderjaren.

Dotrice vertelde The Sun: “P.L. Travers’ vader was gemeen tegen haar. Walt Disney had een verschrikkelijke relatie met zijn vader.” De mogul zag het verhaal als een fantasie over kinderen die een wrede vader – zoals de zijne – veranderen in een liefhebbende.

Als gevolg daarvan veranderde hij het personage van Mr. Banks van de vriendelijke in de boeken tot koud en afstandelijk.

En zijn pijnlijke herinneringen aan zijn ongelukkige jeugd – gedwongen om half vijf ’s ochtends op te staan om in de sneeuw kranten te bezorgen – maakten hem ook vastbesloten om de kindsterretjes in “Poppins” goed te behandelen.

Dotrice herinnerde zich: “Ik leerde dat oom Walt zo aardig tegen mij en mijn familie was omdat hij niet wilde dat een andere achtjarige dezelfde s-je ervaringen zou hebben als hij.”

Travers zag het personage van Mr. Banks als een kans om de vader van de bankdirecteur terug te halen die ze verafgoodde, maar die aan alcoholisme was overleden toen ze 7 was.

Ze was ontzet dat hij nu een schurk was geworden.

Geboren als Helen Goff in 1899 in de wildernis van Queensland, Australië, verhuisde Travers op 25-jarige leeftijd naar Engeland.

En ondanks dat ze het typisch nette personage van Mary Poppins creëerde, was haar leven zeer onconventioneel naar de maatstaven van die tijd.

Ze genoot van romantische relaties met zowel mannen als vrouwen.

Tien jaar lang woonde ze samen met Madge Burnand, de dochter van de redacteur van Punch – die ooit een foto van Travers maakte terwijl ze topless ronddartelde op een Italiaans strand.

Travers werd later verliefd op de dichter Francis McNamara, een Ier die de schrijfster ooit vertelde: “Mary Poppins, met haar koele, groene kern van seks, heeft me voor altijd geboeid.”

Op haar veertigste weer vrijgezel, adopteerde Travers een jongetje genaamd Camillus uit een groot, worstelend gezin in Ierland.

Wat Camillus pas ontdekte toen hij 17 was, was dat hij een tweelingbroer had, Anthony, voor wie Travers niet had willen zorgen, ondanks dat zijn ouders haar smeekten om ze allebei te nemen.

Toen hij de waarheid hoorde, ging hij drinken met zijn broer, een gewoonte die zou uitgroeien tot verlammend alcoholisme voor hen beiden.

Camillus overleed in 2011 aan de gevolgen van zijn verslaving.

De oudste broer van de jongens, Joseph Hone, zei: “Ik denk niet dat Travers geschikt was om kinderen op te voeden.”

Ze zou Camillus als tweelingbroer hebben gekozen op advies van haar astroloog – en raakte later meer en meer geobsedeerd door de sterren, het occulte en mystiek.

De populariteit van Travers’ boeken nam in de loop der jaren af naarmate het racisme erin onaanvaardbaar werd – vooral de schokkende beschrijvingen van zwarte Amerikanen.

Degenen die bij de film betrokken waren, gedijden daarentegen nog steeds op hun associaties met de hit.

Andrews, 83 jaar – een ster op het toneel toen ze de rol won – werd een sensatie en sleepte de Oscar voor Beste Actrice en haar rol in “The Sound Of Music” in de wacht. Ze is nu een dame.

Van Dyke overwon zijn demonen en werd een van de bekendste gezichten op de Amerikaanse televisie.

Dotrice bleef acteren tot ze 24 was, maar besloot toen: “

Tragisch genoeg haalde Garber, die haar broer Michael speelde, slechts de leeftijd van 21 jaar.

Ondanks geruchten dat drugs een rol speelden bij het oplopen van de hepatitis die hem fataal werd na een reis naar India, hield zijn familie vol dat het werd veroorzaakt door het eten van slecht vlees.

Hij en Dotrice waren een perfect team en werkten als kinderen al samen aan andere films.

Zij zei: “We hadden een geweldige jeugd. We hebben samen drie films gemaakt.”