De geschiedenis van FedEx

FedEx, voorheen bekend als Federal Express, is een belangrijke speler op de markt voor pakketbezorging en een directe concurrent van wereldleider United Parcel Service (UPS). In tegenstelling tot UPS is het verhaal van FedEx relatief kort: het bedrijf werd in 1971 opgericht door zijn huidige chief executive, Fred Smith.

Maar nu, 40 jaar later, is het bedrijf ’s werelds grootste luchtvaartmaatschappij in termen van gevlogen vrachttonnen en is het ’s werelds op drie na grootste in termen van vlootomvang. Het bedrijf heeft bijna 300.000 werknemers en een omzet van meer dan 40 miljard dollar.

Oprichting Federal Express

Fred Smith ontwikkelde het idee van een wereldwijd logistiek bedrijf toen hij student was aan de Yale University met andere opmerkelijke studenten zoals toekomstig president George W. Bush en Democratisch presidentskandidaat John Kerry.

Smith diende een paper in waarin hij een nieuw concept voorstelde waarbij één logistiek bedrijf verantwoordelijk is voor een vrachtstuk vanaf het moment dat het lokaal wordt opgehaald tot aan de uiteindelijke aflevering, terwijl het zijn eigen vliegtuigen, depots, poststations en alomtegenwoordige bestelauto’s beheert.

Na zijn afstuderen aan Yale begon Smith in 1971 Federal Express met een erfenis van $ 4 miljoen van zijn vader en $ 91 miljoen aan risicodragend kapitaal. Hij baseerde het bedrijf op de ideeën die hij op Yale had ontwikkeld, met de nadruk op een geïntegreerd lucht-grond systeem. Hij begon het bedrijf op de Little Rock National Airport in Arkansas, maar na twee jaar van gebrekkige samenwerking door de luchthaven, verhuisde Smith de Federal Express operatie naar de huidige locatie in Memphis, Tennessee, wat Fred Smith’s geboortestad was.

Federal Express startte met luchtvaartactiviteiten vanaf de luchthaven van Memphis op 17 april 1973, met 14 Dassault Falcon 20 straalvliegtuigen die werden gebruikt om pakketten tussen 25 steden te vervoeren.

In de eerste drie jaar van de exploitatie leed het bedrijf geldverlies, ondanks het feit dat het het meest gefinancierde nieuwe bedrijf in de Amerikaanse geschiedenis was in termen van risicokapitaal. Pas in 1976 maakte het bedrijf zijn eerste winst van 3,6 miljoen dollar, gebaseerd op de afhandeling van 19.000 pakketten per dag.

Deregulering van de luchtvaart

De deregulering van de luchtvaartindustrie in 1977 betekende dat het jonge bedrijf grote straalvliegtuigen kon aanschaffen om het aantal pakketten dat per dag kon worden vervoerd te vergroten.

Federal Express kocht kort na de deregulering zeven Boeing 727-vliegtuigen, gevolgd door de aanschaf van Boeing 737-vliegtuigen. Het bedrijf verhoogde zijn winst in 1977 met 8 miljoen dollar op een omzet van 110 miljoen dollar. Het bedrijf had 31.000 vaste klanten, waaronder IBM en de Amerikaanse luchtmacht, die Federal Express gebruikte voor het verzenden van reserveonderdelen.

Federal Express werd in 1978 een naamloze vennootschap, die kapitaal ophaalde voor verdere expansie. Het jaar na de beursgang maakte het bedrijf een winst van 21,4 miljoen dollar op een omzet van 258,5 miljoen dollar met 65.000 pakketten per dag naar 89 steden in de Verenigde Staten.

De groei van nachtelijke bezorging

Aan het begin van de jaren tachtig begonnen bedrijven meer gebruik te maken van nachtelijke bezorgdiensten, waarbij ze zich afwendden van de United States Postal Service.

Federal Express begon direct met de USPS te concurreren door de introductie van de document-sized overnight letter, die twee ons aan documenten kon bevatten, voor een vast bedrag van $ 9,50. Deze dienst maakte Federal Express tot het bedrijf met de grootste omzet van alle Amerikaanse luchtvrachtbedrijven, vóór Emery, Airborne Freight en Purolator Courier.

Acquisities en internationale service

In 1984 deed FedEx zijn eerste acquisitie, Gelco Express, een in Minneapolis gevestigde pakketkoerier die 84 landen bediende. Om overzeese markten te ontwikkelen, deed Federal Express overnames in Groot-Brittannië, Nederland en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). In 1985 wilde het bedrijf een internationale aanwezigheid ontwikkelen en zijn diensten naar Europa uitbreiden door een Europese hub op de luchthaven van Brussel te openen.

In 1987 bood Federal Express diensten aan in ongeveer 90 landen en had het landingsrechten op vijf luchthavens buiten de Verenigde Staten, in Montreal, Toronto, Brussel en Londen, met beperkte rechten in Tokio. Om de internationale leveringen verder uit te breiden, nam het bedrijf Tiger International over voor 883 miljoen dollar, samen met zijn zware-vrachtmaatschappij, Flying Tiger Line. Federal Express kreeg toegang tot Tiger’s lange-afstandsvloot, die bestond uit 22 Boeing 747, 11 Boeing 727, en zes DC-8 vliegtuigen.

Concurrentie in de V.S. en in het buitenland

In de jaren 90 kreeg Federal Express in de V.S. concurrentie van UPS, dat volumekortingen had geïntroduceerd die veel klanten van Federal Express aantrokken. Internationale operaties waren kostbaar voor Federal Express, met dalende winsten op stijgende verkopen als gevolg van de kosten voor het ontwikkelen van de overzeese markten.

Om de capaciteit te vergroten en de kosten te verlagen, verruilde het bedrijf zijn Boeing 727-vliegtuigen voor Airbus A300-vliegtuigen. In 1994 nam Federal Express “FedEx” als officiële naam aan, en een jaar later kocht het bedrijf luchtroutes van Evergreen International om diensten naar China te beginnen; het opende een Azië en Pacific hub in Subic Bay International Airport in de Filippijnen.

In 1998 nam FedEx Caliber Systems over en creëerde de FDX Corporation. De aankoop van Caliber betekende dat FedEx de kleine-pakketvervoerder RPS (nu FedEx Ground), de less-than-truckload (LTL) vervoerder Viking Freight (nu FedEx Freight West), Caliber Logistics, Caliber Technology en Roberts Express (nu FedEx Custom Critical) verwierf.

Huidige activiteiten

FedEx heeft nu een vloot van meer dan 700 vliegtuigen, waaronder Boeing 757-200, 767-300F, en 777 Freighters. Dit is ’s werelds grootste vloot vliegtuigen, en FedEx is de grootste exploitant van de Airbus A300, Airbus A310, ATR 42, Boeing 727, Cessna 208, McDonnell Douglas MD-10, en de McDonnell Douglas MD-11 vliegtuigen. FedEx verving in 2016 al zijn Boeing 727-200 vliegtuigen door Boeing 757 vliegtuigen, die 47 procent zuiniger zijn dan de 727 vliegtuigen.

Dit ondanks het feit dat Boeing de productie voor de 757 al in 2004 beëindigde. FedEx kocht gebruikte 757-toestellen van andere luchtvaartmaatschappijen voor een bedrag van 2,6 miljard dollar. FedEx zou de eerste luchtvaartmaatschappij worden voor het Airbus A380 vrachtvliegtuig, maar annuleerde de orders na twee jaar van vertragingen. FedEx verving de orders voor de A380F door orders voor de gevestigde Boeing 777F.

Geactualiseerd door Gary Marion