De geschiedenis van mensenhandel

In 2012 (de laatst beschikbare gegevens over mensenhandel) zijn er 40 177 gevallen van mensenhandel gemeld in de periode 2010-2012 – en dit zijn alleen de bekende gevallen. Uitgesplitst komt dit neer op een totaal van 13 392 verhandelde personen per jaar; 36 verhandelde personen per dag; gemiddeld één verhandeld persoon per uur. 152 nationaliteiten zijn verhandeld naar 124 landen. 49% van de slachtoffers van mensenhandel zijn vrouwen, en 33% zijn kinderen. 21% van de totale slachtoffers van mensenhandel, oftewel 8.437 slachtoffers, zijn jonge meisjes.

Wat is mensenhandel?

Volgens het Bureau voor Drugs en Criminaliteit van de Verenigde Naties (UNODC) is mensenhandel het verzamelen, verplaatsen, ontvangen of vasthouden van mensen door middel van bedreiging, geweld, dwang of misleiding, voor uitbuitingsdoeleinden. Dit omvat “de exploitatie van prostitutie of andere of andere vormen van seksuele uitbuiting, gedwongen arbeid of diensten, slavernij of met slavernij vergelijkbare praktijken, dienstbaarheid of het wegnemen van organen”. Deze definitie is pas sinds 2000 van kracht.

Als iemand – ongeacht geslacht of leeftijd – ergens tegen zijn of haar wil naartoe wordt gebracht, of zonder volledige informatie over waar hij of zij aan begint, is er al sprake van mensenhandel. Bovendien, als een persoon door een meerdere of iemand met macht over hem of haar wordt gedwongen om slachtoffer te worden, wordt dit ook beschouwd als mensenhandel. Hoewel de sekshandel de bekendste vorm van mensenhandel is, strekt het huidige protocol zich zelfs uit tot illegale arbeidsmigratie. Deze definitie heeft zich ontwikkeld in de loop van de geschiedenis van mensenhandel.

De geschiedenis van mensenhandel

De Afrikaanse slavenhandel

Volgens de bovenstaande definitie begon de vroegste vorm van wereldwijde mensenhandel met de Afrikaanse slavenhandel. Aangezien het Amerikaanse en Europese continent betrokken waren als kopers, en de verschillende Afrikaanse groepen zowel handelswaar als tussenpersonen waren, is dit de eerste bekende internationale stroom van mensenhandel.

Vóór de eerste wet tegen slavernij door de Britten in 1807, was deze handel echter zowel legaal als door de overheid getolereerd. De Verenigde Staten volgden in 1820 en verboden de slavernij meer dan 40 jaar voor de Amerikaanse burgeroorlog. In die tijd bestonden er geen internationale organisaties die dergelijke besluiten voor veel landen tegelijk bindend konden maken.

White Slavery

Na het stopzetten van de Afrikaanse slavenhandel kwam de “blanke slavernij” in beeld. Een algemene definitie van blanke slavernij is het “verkrijgen – door gebruik van geweld, bedrog of drugs – van een blanke vrouw of meisje tegen haar wil voor prostitutie”. De Afrikaanse slavenhandel was een passend uitgangspunt voor de zaak tegen blanke slavernij.

Toen blanke slavernij meer aandacht kreeg, begonnen regeringen samen te werken om het te bestrijden. In 1899 en vervolgens in 1902 werden in Parijs internationale conferenties tegen blanke slavernij georganiseerd. In 1904 werd de Internationale Overeenkomst ter bestrijding van de “handel in blanke slaven” ondertekend, de eerste internationale overeenkomst over mensenhandel. Het voornaamste doel was te zorgen voor de repatriëring van de slachtoffers. De criminalisering van blanke slavernij kwam pas tot stand met de ondertekening van de Internationale Conventie ter Bestrijding van de Blanke Slavenhandel in 1910.

Wereldoorlog I en handel in vrouwen en kinderen

De crisis van de Eerste Wereldoorlog trok de aandacht van de inspanningen tegen blanke slavernij, omdat de oorlog en de wederopbouw van Europa in volle gang waren. Uit de Eerste Wereldoorlog ontstond echter de eerste internationale organisatie van naties: de Volkenbond. Dit was de eerste keer dat afspraken konden worden gemaakt binnen een vaste organisatie, met meer druk om zich aan de afspraken te houden.

De mandaten die de verschillende geallieerde mogendheden kregen over landen in Afrika en het Midden-Oosten, vestigden de aandacht op de internationale handel in alle vrouwen, niet alleen blanke vrouwen; en bovendien in kinderen, zowel mannelijke als vrouwelijke. In 1921 ondertekenden 33 landen op een internationale conferentie van de Volkenbond de Internationale Conventie ter bestrijding van de handel in vrouwen en kinderen. In die tijd had mensenhandel alleen betrekking op mensenhandel met het oog op seksuele uitbuiting en prostitutie.

De Verenigde Naties

Na de Tweede Wereldoorlog keurden de lidstaten van de Verenigde Naties in 1949, in hetzelfde jaar als het document over de mensenrechten, het Verdrag van de Verenigde Naties ter bestrijding van mensenhandel en van de exploitatie van de prostitutie van anderen goed. Het is de eerste juridisch bindende internationale overeenkomst over mensenhandel. Tot nu toe hebben echter slechts 66 landen het verdrag geratificeerd.

In de 51 jaar daarna werden ook andere vormen van uitbuiting, zoals orgaanoogst en arbeidshandel, steeds omvangrijker. Uiteindelijk keurden de Verenigde Naties in 2000 het VN-Protocol inzake de voorkoming, bestrijding en bestraffing van mensenhandel, in het bijzonder vrouwenhandel en kinderhandel, goed. Het was de eerste overeenkomst waarin moderne slavernij werd erkend, evenals de mogelijkheid dat mannen het slachtoffer worden van mensenhandel. De definitie werd ook uitgebreid tot orgaanoogst, slavernij en gedwongen arbeidsmigratie.

Moderne mensenhandel

Mensenhandel is zo’n probleem geworden, in termen van geografische verspreiding en omvang, dat de Verenigde Naties het in 2000 strafbaar hebben gesteld onder de protocollen inzake transnationale georganiseerde misdaad. De geschiedenis van de mensenhandel laat echter zien hoe lang het heeft geduurd voordat de verschillende vormen ervan werden erkend. Op dit moment zijn er op zijn minst 510 bekende mensenhandelstromen over de hele wereld.

Echter nog, het is zo moeilijk om mensenhandelbendes op te rollen dat ondanks het grote aantal betrokken landen, 15% geen veroordelingen had tussen 2010 en 2012, 26% minder dan 10 veroordelingen per jaar had, terwijl hetzelfde percentage – minder dan een derde – 10 tot 50 veroordelingen per jaar had.

De laatste jaren is de gedwongen arbeidsmigratie toegenomen, waardoor het aandeel van mensenhandel voor seksuele uitbuiting is afgenomen. In 2007 was 32% van de verhandelde personen een gedwongen arbeidsmigrant. Vier jaar later was dat aandeel 40%. Tegelijkertijd neemt de vrouwenhandel gestaag af, van 74% van de vrouwelijke slachtoffers in 2004 tot 49% in 2011. Helaas gaat dit gepaard met een stijging van het aantal verhandelde meisjes, van 10% tot 21% in 2011.

Deze vorm van georganiseerde misdaad, hoe wijdverbreid ook, is zowel uiterst winstgevend als vrij weinig risicovol. Overheden hebben meestal niet genoeg tijd of personeel om elke illegaal vervoerde groep te onderzoeken. Sommige regeringen hebben nog geen enkele vorm van mensenhandel strafbaar gesteld, waardoor 2 miljard burgers vrijwel onbeschermd blijven.

Organisaties tegen Mensenhandel

Een grote hulp voor regeringen over de hele wereld zijn lokale en internationale niet-gouvernementele organisaties (NGO’s) die regeringen actief bijstaan in de strijd tegen mensenhandel. Een aantal van hen is uitsluitend opgericht om mensenhandel te bestrijden, zoals Called to Rescue, Polaris, en Anti-Slavery International. Andere NGO’s nemen deel aan en werken samen tegen mensenhandel, zoals Save the Children, ChildHope, Women’s Rights Worldwide, en Amnesty International.

De strijd tegen mensenhandel kan worden aangegaan door donaties te doen aan NGO’s, vrijwilligerswerk te doen met lokale NGO’s, en vermoedens van mensenhandelringen te melden. Verder is het voor alle burgers haalbaar om zich bewust te worden van en zichzelf te beschermen tegen mensenhandel door verantwoord te reizen, zichzelf te verdedigen en voorzichtig te zijn bij het werven of sluiten van deals.