De grootste hagedissen ter wereld
Hagedissen behoren tot de squamate reptielen en omvatten meer dan zesduizend soorten. Ze komen voor op alle continenten behalve Antarctica. Hagedissen variëren in grootte van de kleine kameleon tot de grote Komodovaraan. Ze zijn meestal viervoeters, wat betekent dat ze zich voortbewegen op vier ledematen met een zijwaartse beweging. Sommige hagedissen hebben geen ledematen en zien er meer slangachtig uit. Hagedissen zijn territoriaal; mannetjes vechten om de controle over hun territorium, maar tolereren de aanwezigheid van vrouwtjes. Grote hagedissen zoals de Komodo jagen op grote dieren zoals waterbuffels, terwijl kleinere hagedissen zoals de kameleon op insecten jagen. De volgende zijn de grootste levende hagedissen.
Reuzen tegu
De reuzen tegu is ook bekend als de zwart-witte tegu. Het is de grootste van de tegu hagedissen met volwassen mannetjes die tussen de 4.0 en 4.5 voet groot worden. Deze hagedissen leven in de halfwoestijnen, savanne, en tropische regenwouden van Centraal en Zuid-Amerika. De reuzentegu is in staat om met hoge snelheid over korte afstanden te rennen; ze vallen prooien en andere hagedissen aan. De tegu is een van de weinige hagedissen die tijdens het voortplantingsseizoen de temperatuur kan regelen. Ze zijn omnivoor en voeden zich met insecten, slakken, spinnen en ongewervelden.
Aziatische watermonitor
De Aziatische watermonitorhagedis is endemisch in Zuidoost- en Zuid-Azië. Het zijn de meest voorkomende varanen op het continent. Hun leefgebied strekt zich uit van Noordoost-India, Sri Lanka, het Maleisisch schiereiland en de eilanden van Indonesië. De watervaraan is een grote hagedis die 4,9-6,6 voet lang kan worden en 2,2 pond kan wegen. Hij heeft een gespierd lichaam en een krachtige bek. De scherpe reukzin van de hagedis helpt hem kadavers te identificeren en te bereiken kilometers van zijn habitat.
Gilamonster
Het Gilamonster is een hagedis die voorkomt in de Chihuahuan, Mojave, en Sonoran Woestijnen in het noordwesten van Mexico en het zuidwesten van de Verenigde Staten. De hagedis is zwart met dramatische patronen van geel, oranje en roze. Het Gilamonster heeft een uiterst pijnlijke en giftige beet die een mens kan doden. Het zijn lethargische dieren die nesten plunderen voor eieren en pasgeboren zoogdieren. De hagedis brengt 95% van zijn leven door in ondergrondse holen en komt alleen tevoorschijn om te eten en zich te koesteren in de zon. Ze slaan enorme hoeveelheden vet op de oversized tales die het dier in staat stelt meerdere weken door te gaan zonder zich te voeden.
Krokodilmonitor
De krokodilmonitor komt oorspronkelijk uit Nieuw-Guinea, het is de grootste hagedis van het eiland. De hagedis heeft een uitzonderlijk lange staart die wel 2 meter lang kan worden. Sommige exemplaren van de hagedis hebben de lengte van de Komodovaraan overtroffen, die officieel de langste hagedis is. Hij leeft in het kustregenwoud en het mangrovemoeras in het zuidelijke deel van het eiland, waar hij zich voedt met aas, vogels, eieren en kleine zoogdieren. De krokodilmonitor wordt bedreigd door stroperij en ontbossing.
Rotsmonitor
De rotsmonitor is de grootste hagedis van Afrika, hij komt voor in Zuid-, Oost- en Centraal-Afrika. Een gemiddelde rotsmonitor is tussen de 1,80 en 1,80 m lang en weegt tussen de 1,80 en 1,80 m. Hij heeft een bolronde en bolle snuit en een roze of blauwachtige gevorkte tong. Rotsmonitors leven het liefst in bomen, uit de buurt van water. Ze staan bekend om hun standvastigheid wanneer ze bedreigd worden, maar bijten, krabben of slaan met hun krachtige staart wanneer de bedreiging te dichtbij komt. Onderzoek heeft uitgewezen dat de varaan intelligenter is dan de andere soorten hagedissen.
Perentie Goanna
De Perentie Goanna is de grootste hagedis van Australië. Hij komt van nature voor in de woestijnen van Zuid-Australië, West-Australië, Queensland en het Noordelijk Territorium. Hun habitat bestaat uit kloven en rotsachtige ontsluitingen. De hagedis geeft de voorkeur aan afgelegen plaatsen met weinig menselijke inmenging. De Perentie Goanna kan 2 meter lang worden en kan tot 1,5 kg wegen. Hij jaagt op insecten, vissen, kleinere hagedissen, konijnen en ratten. De grotere exemplaren jagen op wombats, dingo’s en kangoeroes. Bij bedreiging gaat de hagedis op de vlucht of verstijft plat op de grond, een gedrag dat typisch is voor goanna’s.
Komodovaraan
De Komodovaraan is de grootste levende hagedis; hij kan zo’n 1 meter lang worden en wel 150 kilo wegen. Hij komt van nature voor op de Indonesische Kleine Soenda-eilanden Komodo, Flores, Padar, Rinca en Gili Motang. De Komodovaraan heeft een lange platte kop met een afgeronde snuit, een enorme gespierde staart, gebogen poten en een geschubde huid. Zij schuwen niet om op grote prooien te jagen, waaronder herten, aas, varkens en waterbuffels. Aanvallen op mensen zijn ook gemeld. Het speeksel van de Komodovaraan is zeer giftig en een enkele beet is genoeg om een buffel in minder dan 12 uur te doden.