De grote stad Uruk werd een Sumerische krachtcentrale van technologie, architectuur en cultuur

Uruk, de geboorteplaats van Gilgamesj, was een van de belangrijkste stedenbouwers en staatsvormers in het 4e millennium v. Chr. In het Epos van Gilgamesj wordt gezegd dat de koning de monumentale muren van de stad heeft gebouwd. Deze legende kan op waarheid berusten, want deze muren en andere stadsstructuren zijn daadwerkelijk door archeologen blootgelegd.

Waar ligt Uruk?

Uruk was een van de belangrijkste steden in het zuiden van Mesopotamië. Deze stad ligt ongeveer 241 km (150 mijl) ten zuiden van Bagdad, de huidige hoofdstad van Irak. In de oudheid lag Uruk aan de oostelijke oever van een kanaal van de rivier de Eufraat. In de loop van duizenden jaren is dit kanaal echter opgedroogd en is de loop ervan ongeveer 19 km van de stad verwijderd geraakt.

Een algemeen beeld van de archeologische vindplaats van Uruk bij Warka in Irak. ( OGL)

De oude stad Uruk is in het Arabisch ook bekend als Tell al-Warka, en in het Aramees / Hebreeuws als Erech. Men denkt dat Uruk al in de Ubaid periode (die duurde van ongeveer het 7e tot het 4e millennium v. Chr.) bewoond was. Hoewel de geschiedenis van Uruk archeologisch kan worden teruggevoerd tot het 6e millennium v. Chr., en misschien zelfs nog verder terug, werd de stad pas rond 3800 v. Chr. een belangrijke stad. Aangezien Uruk de belangrijkste kracht werd van de urbanisatie en de staatsvorming, werd de periode die ruwweg duurde van 3800 tot 3200 bekend als de Uruk-periode.

De Uruk-periode

De Uruk-periode wordt gekenmerkt door de vorming van de eerste stadstaten in Mesopotamië. Tijdens de voorafgaande Ubaid-periode werden in het zuiden van Mesopotamië dorpen gesticht, die uitgroeiden tot steden. Deze verstedelijking zette zich voort, met Uruk op kop. De verstedelijking van deze oude stad blijkt duidelijk uit de creatie van monumentale architectuur.

• De Witte Tempel en de Grote Ziggurat in de Mesopotamische stad Uruk
• De Hemelvaart van Gilgamesj: Heeft de epische held echt bestaan?
• 5.000 jaar oude Mesopotamische loonstrook onthult dat arbeiders met bier werden betaald

Jaspis cilinderzegel: monsterlijke leeuwen en adelaars met leeuwenkoppen, Mesopotamië, Uruk-periode (4100 v.Chr.-3000 v.Chr.). (Marie-Lan Nguyen/ CC BY 3.0 )

Zo wordt de legendarische koning Gilgamesj traditioneel gecrediteerd voor de bouw van de muren van Uruk. Deze machtige muren worden genoemd in het Epos van Gilgamesj , waarin de held Ur-shanabi (de Mesopotamische versie van de Griekse Charon) vraagt om ze te inspecteren. Delen van de stadsmuur werden ontdekt tijdens opgravingen in het begin van de 20e eeuw. Andere monumentale bouwwerken in Uruk zijn de Ziggurat van Anu, verschillende andere grote tempels, en administratieve gebouwen.

Deel van de voorzijde van de Inanna-tempel van de Kara Indasch uit Uruk. (Marcus Cyron/ CC BY SA 3.0 )

Opgravingen in de Mesopotamische stad

Uruk is voornamelijk opgegraven door Duitse teams, en hun werk op de vindplaats heeft bijgedragen tot een beter begrip van deze antieke stad. Afgezien van de monumentale architectuur van de stad zijn er nog andere archeologische bewijzen die aantonen dat Uruk in het 4e millennium v. Chr. een prominente plaats innam. Zo werd in deze stad het vroegste bewijs van het schrift ontdekt, in de vorm van eenvoudige pictogrammen die op kleitabletten werden gegraveerd. Er zijn ook luxegoederen uit het buitenland gevonden, wat erop wijst dat de stad handel dreef met het buitenland. Bovendien lijkt het erop dat de heersers van Uruk een agressief expansionistisch beleid hebben gevoerd.