De grote witte haai heeft verrassende eetgewoonten

• Een onderzoeksteam van de Universiteit van Sydney ontdekte dat de grote witte haai onverwacht veel tijd doorbrengt met eten dicht bij de zeebodem.
• De groep onderzocht de inhoud in de magen van 40 jonge witte haaien en vond de resten van een verscheidenheid aan vissoorten die gewoonlijk op de zeebodem leven of in het zand begraven zijn.
• De wetenschappers hopen dat de informatie die zij met dit onderzoek hebben verkregen, zal bijdragen tot de instandhouding en het beheer van de soort.

In de allereerste studie naar de eetgewoonten van grote witte haaien hebben onderzoekers ontdekt dat het roofdier onverwacht veel tijd doorbrengt met eten dicht bij de zeebodem.

Versnelde bevindingen

Foto door Gerald Schömbs op UnsplashZwarte haai in blauw water

Een onderzoeksteam van de Universiteit van Sydney keek naar haaien voor de oostkust van Australië en ontdekte dat in hun magen resten zaten van verschillende vissoorten die normaal gesproken op de zeebodem leven of in het zand begraven zijn. De groep onderzocht de inhoud van de magen van 40 jonge witte haaien, wetenschappelijk bekend als Carcharodon carcharias, die gevangen waren in het NSW Shark Meshing Program.

“Dit wijst erop dat de haaien een groot deel van hun tijd vlak boven de zeebodem moeten doorbrengen met foerageren,” verklaarde hoofdauteur Richard Grainger, een Ph.D. kandidaat aan het Charles Perkins Centre en School of Life and Environmental Sciences aan de Universiteit van Sydney, in een persbericht. “Het stereotype van de rugvin van een haai boven het oppervlak als hij jaagt, is waarschijnlijk niet een erg accuraat beeld.”

De studie is op 8 juni, Wereld Oceaandag, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Marine Science. Het is een belangrijke stap voorwaarts voor wetenschappers die een beter inzicht proberen te krijgen in het dieet en het migratiegedrag van de grote witte haai.

“We ontdekten dat, hoewel vis in het middenwater, vooral Oost-Australische zalm, de voornaamste prooi was voor jonge witte haaien in NSW, de maaginhoud aantoonde dat deze haaien zich ook voeden op of nabij de zeebodem,” zei Vic Peddemors, Ph.D., een co-auteur van het NSW Department of Primary Industries (Fisheries).

Het onderzoeksteam vergeleek deze nieuwe voedingsinformatie met gepubliceerde gegevens over de voedingsgewoonten van de grote witte haai uit andere delen van de wereld waar deze soort voorkomt, voornamelijk Zuid-Afrika. Op basis daarvan konden zij een voedingskader voor de soort vaststellen.

Wat zit er in het dieet van de grote witte haai?

Volgens het onderzoek bestond het dieet van de jonge grote witte haai voornamelijk uit pelagische – in het midden van de oceaan zwemmende – vis, zoals Australische zalm. Dit vormde 32,2 procent van het dieet van de haai. Bodemvissen zoals zeesterren, tong of platkop maakten 17,4 procent uit; batoïde vissen zoals pijlstaartroggen 14,9 procent; en rifvissen, zoals oostelijke blauwe slijmprikken, 5 procent.

De overige soorten die door de haaien werden gegeten waren niet-geïdentificeerde vissen of minder overvloedige prooidieren. Grainger wees erop dat andere zeezoogdieren, haaien en koppotigen – inktvissen en sepia’s – minder vaak werden gegeten.

“De jacht op grotere prooien, waaronder andere haaien en zeezoogdieren zoals dolfijnen, zal waarschijnlijk pas plaatsvinden als de haaien ongeveer 2,2 meter lang zijn,” zei Grainger.

Een andere ontdekking was dat grotere haaien over het algemeen een diëet hadden met meer vet. Net als bij andere dieren is dit waarschijnlijk een aanpassing aan hun hogere energiebehoefte voor de migratie. De grote witte haai migreert elk seizoen langs de oostkust van Australië, van zuidelijk Queensland tot noordelijk Tasmanië. De afgelegde afstand neemt toe met de leeftijd.

“Dit sluit aan bij veel ander onderzoek dat we hebben gedaan en waaruit blijkt dat wilde dieren, waaronder roofdieren, diëten kiezen die precies zijn uitgebalanceerd om aan hun behoeften aan voedingsstoffen te voldoen,” zei co-auteur professor David Raubenheimer, voorzitter van Nutritional Ecology in de School of Life and Environmental Sciences.

Speciesbehoud en -beheer

www.youtube.com

Great White Shark | National Geographic

Ultimately, the scientists hope that the information gained from this research will assist conservation and management efforts for the sharks, who are considered a vulnerable and declining species due to overfishing and accidental catching in gill nets.

Van bijzonder belang voor de wetenschappers is een beter beheer van de relaties tussen mens en grote witte haai. Volgens National Geographic is van de meer dan 100 haaienaanvallen die jaarlijks wereldwijd plaatsvinden, maar liefst een derde tot de helft toe te schrijven aan de grote witte haai. Uit onderzoek is echter gebleken dat de haaien, die een nieuwsgierig karakter hebben, vaak alleen maar wat knabbelen voordat ze hun menselijke prooi loslaten. We weten dus in ieder geval dat mensen geen delicatesse zijn voor de grote witte haai.