De mensheid krijgt een nieuwe Blue Marble foto van de Aarde – en het is verbluffend
Het verbaast me nog steeds om te bedenken dat we vóór 1972 geen idee hadden hoe onze eigen planeet er in zijn geheel uitzag. Tegen die tijd hadden we een aantal foto’s van de aarde gezien – met name foto’s vanaf de maan, van verschillende Apollo-missies, waaronder de landing van de Apollo 11 (waarvan gisteren de 46e verjaardag was). Deze is bijvoorbeeld van de Apollo 8, van onze astronauten in een baan rond de maan, in december 1968:
Apollo 17 gaf ons de eerste volledige foto van de aarde in 1972, en de wereld was nooit meer hetzelfde:
Sindsdien hebben verschillende satellieten en vaartuigen foto’s in Blue Marble-stijl gemaakt. De laatste was in 2012, van het VIIRS-instrument (Visible/Infrared Imager Radiometer Suite) aan boord van Suomi NPP, de aardobservatiesatelliet van de NASA:
Dezelfde Suomi NPP-satelliet maakte in december 2012 de Black Marble, de meest gedetailleerde foto van de aarde in de nacht die op dat moment beschikbaar was, vanaf een uitkijkpunt van 512 mijl:
Nu hebben we de beste die ooit is gerealiseerd, dankzij NASA’s Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) missie, een gezamenlijke inspanning van NASA, NOAA, en U. S. Air Force om het klimaat van de aarde in de gaten te houden.S. Air Force inspanning om het klimaat van de aarde te monitoren – specifiek, om de natie’s real-time zonnewind monitoring mogelijkheden te behouden voor verbeterde ruimte weer waarschuwingen en voorspellingen.
De afbeelding werd genomen op 6 juli 2015 met de Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC), die we voor het eerst eerder dit jaar hebben behandeld. Het is eigenlijk een composiet van drie afzonderlijke beelden, van rode, groene en blauwe filters. De EPIC is een 11,8-inch telescoop en een 2K-bij-2K CCD (charged-coupled device). De camera zelf maakt normaal gesproken een reeks van 10 opnamen met verschillende smalbandfilters, van ultraviolet tot bijna-infrarood. Klik hieronder voor een versie op ware grootte:
Dus waar kijken we hier naar? De foto toont de effecten van zonlicht dat door luchtmoleculen wordt verstrooid in de ondiepe zeeën rond de Caribische eilanden, waardoor deze een blauwachtige tint krijgen in de centrale turkooizen gebieden, aldus NASA in een verklaring. De foto is genomen op Lagrangepunt 1 (L1), dat ongeveer een miljoen mijl van de aarde verwijderd is:
Later zal EPIC ons dagelijks een reeks foto’s van de aarde leveren om real-time variaties over de hele wereld te bestuderen – kijk uit naar NASA’s speciale pagina hiervoor tegen 15 september, met foto’s en gegevens voor het monitoren van vulkanische as, aerosolen, ozon en andere atmosferische deeltjes voor wetenschappers die werken in het klimaat, ecologie, biogeochemie en andere gebieden. In de tussentijd kunnen we ons koesteren in de schoonheid van de buit van DSCOVR; NASA verwacht dat EPIC in de komende 18 maanden in totaal 10.000 beelden zal opleveren.