De Pacific Northwest Trail: 1200 mijl ruige wildernis
De Pacific Northwest National Scenic Trail is een route van 1200 mijl door de noordelijke gebieden van Montana, Idaho en Washington. Het werd in de jaren 1970 bedacht en gepionierd door een fervent rugzaktoerist genaamd Ron Strickland. Hij stelde zich een route voor die zou beginnen bij de Continental Divide en eindigen op het meest westelijke punt van de Lower 48.
In 1974 had Strickland een voorlopige route voor de trail vastgesteld en in 1977 richtte hij de Pacific Northwest Trail Association op. In de loop van de decennia werkte de PNTA aan de ontwikkeling, het behoud en de bescherming van de trailcorridor. Wandelaars op de PNT zouden een grote verscheidenheid aan landschappen kunnen ervaren, waaronder oerbossen, hoge bergkammen, alpenweiden, ruige stranden, sagebrush-parken, diverse wilde dieren en historische stadjes.
“De Pacific Northwest Trail begint als een druppel regen op de flanken van de Continental Divide en slingert zich een weg naar het westen, als een rivier die naar de Stille Oceaan stroomt.”
-Ron Strickland, oprichter van de PNTA
Op 30 maart 2009 werd de Pacific Northwest Trail aangewezen als National Scenic Trail als onderdeel van een Omnibus Public Lands Management Act die door president Barack Obama werd ondertekend. Dit jaar viert het pad zijn tiende verjaardag, maar toch hebben veel avontuurlijke wandelaars nog nooit van het pad gehoord.
Pacific Northwest Trail by the Numbers
- Lengte: 1.226 mijl
- Gedeelten: Tien
- Staten: Drie
- Nationale parken: Drie
- Aangewezen wildernis: Zes
- Nationale bossen: Zeven
- Primaire geografische gebieden: Vijf
- Jaarlijks voltooien wandelaars de route: 65
- Tijd om de thru-hike te voltooien: 60-70 dagen
- Trail steden minder dan een mijl van trail: 15
- Langste roadless sectie: 170 mijl
De hoogtepunten van de Pacific Northwest Trail
De Pacific Northwest Trail is verdeeld in tien verschillende secties die vijf geografische zones doorkruisen en over zeven bergketens lopen.
Meer dan 90% van de PNT-thru-hikers kiest ervoor om begin juli te beginnen in de noordoostelijke hoek van het Glacier National Park. Over een afstand van 150 mijl doorkruist het pad de Rocky Mountains. Deze eerste en tweede delen van het pad worden gekenmerkt door hoge pieken, hoge passen, gletsjervalleien, gemeenschappen buiten de gebaande paden en een half dozijn historische brand uitkijkposten. Halverwege het tweede deel steekt het pad de grens tussen Montana en Indaho over en daalt het af in de smalle Kootenai Vallei.
Als je ooit hebt gewenst dat je een thru-hike in een zomervakantie kon proppen, dan is dit pad iets voor jou. De PNT mag dan een korte route zijn, maar de beknopte, epische route van berg naar zee zal je diep tevreden stellen op een manier die andere routes gewoon niet kunnen. -Eric Wollborg, PNTA communicatiemanager
Het volgende segment gaat over de Selkirk Mountains en omvat een onontwikkeld stuk trail van vijf tot tien mijl. Er zijn een paar voorgestelde routes en wandelaars moeten bereid zijn om langzaam te bewegen als ze bushwhack door. Er is ook een kort gebied met gematigd regenwoud langs de grens tussen Idaho en Washington.
De delen vijf en zes doorkruisen de Kettle River Range en de Okanogan Highlands. Het klimaat wordt droger als wandelaars de Columbia River oversteken en zich aansluiten bij het Kettle Crest National Recreation Trail. Dit gebied van Washington is rijk aan mijnbouwgeschiedenis, met een aantal spookstadjes en verlaten mijnen. De halteplaats ligt aan het eind van deze trajecten in de stad Oroville.
De volgende etappe is een lange klim naar de Pasayten Wilderness en de North Cascade Mountains. Deze delen bevatten het langste stuk pad zonder wegen. Er is aanzienlijke brandschade in de Pasayten Wilderness en de afgelegen ligging belemmert de wandelaars om veel werk te verzetten. Halverwege deze regio komen wandelaars in het North Cascades National Park, waar oerbossen, vulkanische pieken en enkele van de meest actieve gletsjers van de onderste 48 bewaard zijn gebleven.
Daarna bereikt het pad de oceaan. Puget Sound is een door gletsjers uitgesleten kanaal met vele baaien, eilanden en schiereilanden. Het pad doorkruist twee eilanden en wandelaars kunnen onderweg genieten van een overvloed aan lokale diensten. Dit deel eindigt met een tocht per veerboot naar het Olympisch Schiereiland.
De PNT overspant de grootste wildernis van Washington als het pad stijgt naar de hoogste toppen van de Olympic Mountains en afdaalt door het gematigde regenwoud van de Bogachiel River. Wandelaars kunnen berggeiten en schapen, zwarte beren en de beroemde Roosevelt eland zien. Dit gebied is het thuis van unieke en inheemse planten en dieren.
Eindelijk bereikt het pad de Wilderness Coast. Over een afstand van 60 mijl reizen wandelaars met de getijden mee langs een ruige kustlijn. Dit gedeelte omvat strandwandelingen en modderig klauteren over rotsachtige landtongen. De rijkdom aan wilde dieren is ongelooflijk, variërend van adelaars, raven en haviken, tot zeehonden, otters en walvissen. Het eindpunt van de Pacific Northwest Trail is bij Cape Alava, het meest westelijke punt van de continentale Verenigde Staten.
Haal
Beide eindpunten van het pad liggen op afgelegen en moeilijk bereikbare plaatsen.
Het oostelijke eindpunt ligt bij de Chief Mountain Trailhead in de noordoostelijke hoek van Glacier National Park. Regel een lift met familie of een vriend, of huur een taxi om bij de trailhead te komen. Het westelijke eindpunt ligt bij Cape Alava in Olympic National Park. Ook hier moeten wandelaars vervoer regelen via familie of vrienden, of een privé-shuttle huren vanuit Forks, WA. Het middenpunt van de route is in Oroville, WA. Het kan worden bereikt met het openbaar vervoer.
De website van de Pacific Northwest Trail bevat veel meer informatie over vervoer van en naar de trail.
Bevoorrading
Zelfs midden in de wildernis vinden doortrekkers een verscheidenheid aan vriendelijke en behulpzame doortrekkersstadjes waar ze hun voorraden kunnen aanvullen. Wandelaars lopen zo meer dan een dozijn stadjes binnen zonder een voet van het pad te zetten. In veel van deze stadjes volgt de route een historische hoofdstraat. Nog eens negen stadjes liggen op minder dan 10 mijl van de route.
Hoewel veel van de steden klein zijn, worden sommige zich meer bewust van de thru-hikers die hen bezoeken en beginnen ze meer diensten en betere bevoorradingsmogelijkheden te ontwikkelen. Wandelaars kunnen ook voorverpakte bevoorradingsdozen naar al deze steden sturen. Ga voor meer informatie naar de PNTA-website over bevoorrading en trailsteden.
Navigatie
“De PNT is niet zomaar een strook land, het is het landschap.” -Jeff Kish, uitvoerend directeur PNTA
De Pacific Northwest Trail is een zeer jong pad in vergelijking met de PCT of de AT. Verwacht een combinatie van ondergronden langs de route, in plaats van een ononderbroken stuk single track en veel Type 2 plezier: bushwhacking, navigeren door overwoekerde stukken trail, doorwaden van beekjes, en reizen door sneeuw; en wees voorbereid op ontmoetingen met wilde dieren. Het grootste deel van de route is ongemarkeerd en loopt door gebieden waar geen nauwkeurige route- en bosweggegevens beschikbaar zijn. Een GPS-apparaat of een met GPS uitgeruste smartphone en een kompas zijn essentiële uitrusting voor het veilig navigeren op deze route zonder te verdwalen.
De Pacific Northwest Trail Association heeft een kaartenset ontwikkeld die jaarlijks wordt bijgewerkt met de beste informatie die over de trail beschikbaar is. Wandelaars kunnen de kaartenset gratis downloaden en afdrukken en opslaan als pdf-bestand. Er is een jaarlijks gepubliceerde uitgave van een Pacific Northwest Trail Digest en een Pacific Northwest Trail Data Book, plus een gids voor wandelsteden. Er is ook een wandelgids app beschikbaar voor smartphone door Atlas Guides, makers van Guthook Guides. De app is een geweldig navigatiehulpmiddel, maar net als de trail zelf, is de dataset nieuw en wordt nog steeds verfijnd.
Een combinatie van deze hulpmiddelen is de beste gok voor thru-hikers, maar ook voor mensen die ervaring hebben met lange-afstandswandelingen en het vinden van routes. De omstandigheden op het pad kunnen en zullen regelmatig veranderen en wandelaars moeten vertrouwen hebben in het navigeren op deze uitdagende wildernisroute.
Vergunningen
Bijna de helft van de Pacific Northwest Trail loopt door nationale bossen waar wandelaars zich alleen zelf hoeven te registreren als ze een wildernisgebied binnengaan. Het pad doorkruist echter ook drie nationale parken: Glacier, North Cascades en Olympic. Al deze parken vereisen dat wandelaars een vergunning hebben om in het binnenland te kamperen voordat zij het park binnengaan. De vergunningen moeten vermelden welke campings u van plan bent elke nacht aan te doen en op welke data u op elke camping zult zijn. Ga naar pnt.org voor de meest actuele informatie over vergunningen en de beste manieren om deze te verkrijgen als u de PNT gaat doortrekken.
Berenland
Nagenoeg de gehele lengte van de Pacific Northwest Trail bevindt zich in of nabij berengebied. In Idaho en Montana kunnen wandelaars grizzlyberen verwachten. Zwarte beren komen overal op de route voor. Wandelaars moeten berenspray bij zich hebben en weten wat de beste manieren zijn om een beer tegen te komen. Het op de juiste manier bewaren van voedsel is van cruciaal belang. Wandelaars zijn verplicht om hun voedsel elke nacht op te hangen en zijn verplicht om berenbussen te gebruiken wanneer zij in Olympic National Park zijn.
Eindgedachten
Het Pacific Northwest National Scenic Trail is werkelijk uniek in vergelijking met alle andere toeristische paden in de Verenigde Staten. Het is een nieuw pad met nieuwe uitdagingen en nieuwe avonturen. De route is ruw aan de randen en doortrekkers hebben de kans om deel uit te maken van de ontluikende geschiedenis van de route. De creatie van dit pad heeft wandelaars talloze mogelijkheden geboden om ongerepte natuurlijke wildernis te bekijken langs een unieke oost-westcorridor.
Het Pacific Northwest Trail is voor mensen die het niet erg vinden om tegen de stroom in te gaan. Het is voor hen die eenzaamheid en rust zoeken. Voor hen die twee of drie maanden lang uitsluitend te voet willen reizen. Het is voor hen die klaar zijn om een uitdaging aan te gaan en het mooiste landschap te zien dat dit land te bieden heeft.
Om meer te weten te komen over deze trail, bezoek www.pnt.org.
Alle foto’s met dank aan Jeff Kish.