De profeet Ezechiël

Ezechiël (Yechezkel) was een profeet die leefde in Babylonië ten tijde van de verwoesting van de Eerste Tempel. Tot zijn beroemdste profetieën, die zijn samengebracht in het Boek Ezechiël, behoren zijn visioenen van de goddelijke wagen, het Dal van de Droge Beenderen en de Derde Tempel.

Leven van Ezechiël

Ezechiël werd geboren in het Land Israël uit de handen van zijn vader Buzi, een priester,1 en daar begon hij zijn loopbaan als profeet.2 Toen, in het jaar 3327 (434 BCE), werd Jeruzalem veroverd door Nebukadnessar, koning van Babylonië. Nebukadnezar verbande de Joodse koning Jojachin (Jeconja) samen met tienduizend gevangenen, waaronder de familie van de koning, de adel van het land en de leiders van het leger.3 Onder de gevangenen was de profeet Ezechiël.4

Ezechiël bracht de rest van zijn leven in Babylonië door, waar hij de meeste van zijn profetieën heeft opgesteld. Ezechiëls profetieën zijn uniek in die zin dat zij in Babylonië werden ervaren, hoewel de Goddelijke geest in de regel niet in de diaspora rust. Niettemin, daar Ezechiël reeds begonnen was met profeteren in het Land Israël, ging hij daarmee door na zijn vertrek uit dat land.5

Misschien omdat hij niet in het Land Israël verbleef, heeft Ezechiël zijn profetieën niet op schrift gesteld. In plaats daarvan namen de Mannen van de Grote Vergadering – een groep van 120 Joodse profeten en wijzen die rond 3400 (360 v. Chr.) leefden – de taak op zich om het Boek van Ezechiël samen te stellen.6

Lees meer: De mannen van de Grote Vergadering

De goddelijke wagen

Het boek Ezechiël begint met zijn beroemde profetie over de goddelijke wagen. In dit visioen,7 dat hij zag in het jaar 3332 (429 v. Chr.) terwijl hij aan de oever van de rivier de Chebar stond,8 beschrijft Ezechiël in levendig detail G-ds bovennatuurlijke troon, ondersteund door vier engelachtige wezens met vier verschillende gezichten: dat van een mens, een leeuw, een os en een adelaar.9

Dit hoofdstuk van Ezechiël dient als de basis voor veel van de Kabbalistische literatuur. In feite wordt het esoterische lichaam van de Torah in zijn geheel in de Talmoed MaasehMerkavah genoemd – “het maken van de Goddelijke Wagen. “10

Deze portie wordt gelezen als de haftarah op de eerste dag van Shavuot. Shavuot herdenkt het geven van de Torah op de berg Sinai, toen G-d Zichzelf openbaarde vergezeld door massa’s engelen – een thema gerelateerd aan Ezechiël’s visioen.11

Lees meer: Wat er gebeurde bij Matan Torah

Ezechiëls stijl: Woordbeelden en technische beschrijvingen

“Je bent voor hen als een lied op de fluit, dat een mooie stem heeft en goed speelt,” zegt G-d tegen Ezechiël.12 Ezechiël is ironisch genoeg een van de weinige profeten wiens boek grotendeels in proza is geschreven. Toch bevatten zijn profetieën enkele van de meest ontroerende woordbeelden van G-ds relatie met Zijn volk, het belang van elk van de individuen voor Hem, en van de eeuwigheid van hun missie.

In een van deze beelden begint hij met het Joodse volk voor te stellen als een verlaten, onverzorgd kind in de open lucht:

Op de dag dat je geboren werd, werd je navelstreng niet doorgesneden, je werd niet gewassen met water om je te reinigen, noch werd je gepoederd of in een doek gewikkeld. Geen oog had medelijden met je om een van die dingen voor je te doen, om zich over je te ontfermen, en je werd op het open veld geworpen… Ik ging aan je voorbij en zag je vertrapt met je bloed, en ik zei tegen je: “Met je bloed, leef”, en ik zei tegen je: “Met je bloed, leef”…13

Ze wordt dan gered door een weldoener die zich over haar ontfermt,Vervolgens wordt ze gered door een weldoener die voor haar zorgt, haar huwt en haar met de meest exquise pracht en praal tooit – om vervolgens, zoals Ezechiël in al even meeslepende details beschrijft, een schokkende ondankbaarheid aan de dag te leggen door juist deze gaven te gebruiken voor het najagen van vreemde goden en onnodige buitenlandse bondgenootschappen. In levendige bewoordingen gaat hij verder met de gevolgen van dit gedrag. Maar na dit alles blijft de relatie van de Weldoener met zijn volgelingen intact: “Ik zal gedenken aan Mijn verbond met u in de dagen uwer jeugd, en Ik zal voor u een eeuwig verbond oprichten.”

Verderop gebruikt Ezechiël een andere metafoor, van G-d als de Herder van Zijn volk:

Mijn kudde is verstrooid over alle bergen en op elke hoge heuvel, en over het gehele gezicht van het land heeft Mijn kudde zich verspreid, en niemand zoekt of zoekt… Want zo heeft de Here G-d gezegd: Zie, Ik ben hier, en Ik zal Mijn kudden zoeken en Ik zal ze zoeken… en Ik zal ze redden van alle plaatsen waar ze zich hebben verstrooid op een bewolkte en donkere dag. Ik zal hen halen uit het midden der volken, en Ik zal hen verzamelen uit de landen en hen brengen naar hun land, en Ik zal hen hoeden naar de bergen van Israël… Ik zal de verlorene zoeken en de verdwaalde terugvinden; de gebrokene zal Ik verbinden en de zieke zal Ik sterken…14

En in de volgende passage vat hij duizenden jaren Joodse geschiedenis samen en waar het allemaal toe zal leiden:

…Om hun ongerechtigheid werd het Huis Israëls verbannen, omdat zij Mij verraden hadden, en Ik Mijn aangezicht voor hen verborg, en Ik hen in de handen van hun tegenstanders overleverde, en zij allen door het zwaard vielen. Ik handelde jegens hen in overeenstemming met hun verontreiniging en hun overtredingen, en Ik verborg Mijn aangezicht voor hen. Daarom, zo zei de Here G-d: Nu zal Ik terugkeren naar de gevangenschap van Jakob, en Ik zal Mij ontfermen over het Huis Israëls, en Ik zal ijverig zijn voor Mijn Heilige Naam… Wanneer Ik hen zal terugbrengen uit de volken en hen zal verzamelen uit het land van hun vijanden, zal Ik door hen geheiligd worden voor de ogen van vele naties. En zij zullen weten dat Ik de L-rd hun G-d ben wanneer Ik hen naar de volken verban en wanneer Ik hen zal verzamelen in hun land; Ik zal niemand van hen daar achterlaten. Ik zal Mijn aangezicht niet langer voor hen verbergen…15

Tegelijkertijd verweeft Ezechiël naadloos zinsneden uit het Torah-boek Vayikra (Leviticus), met zijn gedetailleerde technische beschrijvingen van het offersysteem en de wetten met betrekking tot de kohanim (priesters). In de laatste hoofdstukken van zijn boek vermengt hij puntsgewijze blauwdrukken van de toekomstige Tempel met literaire beschrijvingen van G-ds Aanwezigheid die erin tot rust komt:

Hij mat hem aan alle vier de zijden op, met een muur eromheen van lengte 500 en breedte 500, om het heilige van het alledaagse te scheiden. Toen leidde hij mij naar de poort, een poort die naar het oosten was gericht, en zie, de heerlijkheid van de G-d van Israël kwam uit het oosten; haar geluid was als dat van overvloedige wateren, en de aarde straalde van Zijn heerlijkheid… Hij zei tegen mij: Zoon des mensen! Dit is de plaats van Mythrone en dit is de plaats van de zolen van Mijn voeten, waar Ik voor altijd zal wonen te midden van de kinderen van Israël.16

Een profeet van de ondergang…

Veel van de profetieën in de eerste helft van het boek Ezechiël gaat over de op handen zijnde verwoesting van de Tempel in Jeruzalem als gevolg van de zonden van de Joodse natie. Hem werd verteld dat het volk niet ontvankelijk zou zijn voor zijn verbale boodschappen, en dat hij “met stomheid geslagen” zou moeten blijven en zich zou moeten onthouden van het berispen van het volk, tenzij hem door G-d een boodschap zou worden gegeven,17 in plaats daarvan moest hij zijn profetieën vergezeld doen gaan van welsprekende dramatiseringen van de komende gebeurtenissen.

Ezechiël kreeg de opdracht een baksteen te nemen en daarop een afbeelding te etsen van Jeruzalem onder belegering.18Als een symbool van de ontberingen die de Jeruzalemieten zouden ondergaan, werd hem opgedragen deeg te maken van tarwe, gerst, bonen, linzen, gierst en spelt19 (een soort mengsel dat alleen onder erbarmelijke omstandigheden zou worden gegeten), het te bakken met dierlijke mest als brandstof, en 390 dagen lang kleine hoeveelheden van dit “brood” te eten terwijl hij verder onbeweeglijk moest blijven liggen.20 Dan moest hij ook haar van zijn hoofd en baard nemen, en daarmee de verschillende lotgevallen van de Joden tijdens en na de vernietiging uitbeelden: verbrand, met het zwaard geslagen, verstrooid, en een klein aantal dat “in zijn klederen gewikkeld” zou worden, als het overblijfsel dat de Babylonische ballingschap zou overleven en uit wie de natie zou worden geregenereerd.21

Zo zegt de L-rd G-d: Omdat Jeruzalem bloed heeft vergoten, is zijn tijd gekomen. Omdat het gruwelijke dingen heeft gedaan, is het besmet geraakt… Ik zal u onder de naties verstrooien en u over de landen verspreiden; zo zal Ik uw onreinheid van binnenuit verwijderen.22

In een pijnlijk voorval stierf Ezechiëls eigen vrouw in een plaag, als symbool van de vernietiging van het “genot voor de ogen van de Joden”, de tempel. In overeenstemming met deze symboliek werd Ezechiël opgedragen zijn gebruikelijke routine te volgen en de gebruikelijke rouwpraktijken achterwege te laten, een waarheidsgetrouwe “generale repetitie” van hoe het Joodse volk niet in staat zou zijn elkaar te troosten vanwege hun eigen verdriet (of misschien zelfs niet in staat zou zijn rouw te tonen, uit angst voor de Babyloniërs).23

Ezechiëls profetieën kwamen uiteindelijk uit. In het jaar 3336 (425 BCE), op de tiende dag van de maand Tevet, instrueerde G-d Ezechiël: “Schrijf voor jezelf deze datum op: vandaag heeft de koning van Babylonië Jeruzalem belegerd. “24 Ter herdenking van deze rampzalige gebeurtenis wordt de tiende van Tevet (in december/januari) gevierd als een dag van vasten en berouw.

Lees meer: Asarah B’Tevet

Drie jaar later, op de vijfde van Tevet, arriveerde een vluchteling uit Jeruzalem en bracht het vreselijke nieuws: een paar maanden eerder was de stad veroverd en de Tempel in brand gestoken.25

…en troost

Na de verwoesting van de Tempel droegen de profetieën van Ezechiël een andere geest.26In plaats van de vermaner was hij nu de trooster, die betere tijden voorspelde, wanneer Israël zou terugkeren naar zijn land en G-ds geest weer onder hen zou rusten.

Zo zegt de Here G-d: Ik zal het huis Israëls verzamelen uit de volken waar het verstrooid is geweest… zij zullen weer wonen op hun land dat Ik aan Mijn knecht Jakob heb gegeven… Ik zal oordelen over allen die met hen spotten, en zij zullen weten dat Ik jullieG-d ben.27

Een van de profetieën van Ezechiël had betrekking op de langdurige verdeling van het volk Israël in twee koninkrijken. Deze scheuring was er al sinds de tijd van Rehoboam, zoon van koning Salomo (uit de stam Juda), toen tien van de stammen zich afsplitsten van de andere twee en een apart koninkrijk vormden, geregeerd door Jeroboam, uit de stam Efraïm.28

Ezechiël kreeg de opdracht twee takken te nemen, op een daarvan schreef hij de naam Juda, en op de tweede de naam Efraïm. Vervolgens werd hem verteld de twee takken bij elkaar te houden.29Dit symboliseerde dat wanneer de Joden uiteindelijk uit de ballingschap zouden worden verlost, de breuk tussen deze twee stammen zou worden geheeld, en de Joden weer door één leider zouden worden geregeerd.30

Lees meer: Vayigash Haftarah Companion

Vallei van de Droge Beenderen

Eén van Ezechiëls beroemdste visioenen is dat van de Vallei van de Droge Beenderen. Ezechiël werd getransporteerd naar een vallei gevuld met droge menselijke beenderen. Hem werd gezegd de beenderen op te dragen zich te verenigen en bedekt te worden met pezen, vlees en huid. Dit werd gevolgd door een opdracht aan de ziel om de lichamen binnen te gaan en ze te doen herleven.

zei tot mij: Mensenzoon! Deze beenderen vertegenwoordigen het huis van Israël. Zij zeggen: “Onze beenderen zijn uitgedroogd, onze hoop is verloren.” Zeg hun het volgende: “Zo zegt G-d: Ik zal jullie graven openen en jullie daaruit verwijderen, Mijn volk, en jullie naar het land Israël brengen… Ik zal Mijn geest in jullie leggen, en jullie zullen leven, en Ik zal jullie op jullie land plaatsen. “31

Lees meer: Spreek tot de droge beenderen

De Talmoed vermeldt een meningsverschil of de opwekking van deze korpsen een spiritueel visioen was of een feitelijke gebeurtenis. Eén wijsgeer, Rabbi Jehoedahben Beteira, getuigde: “Ik ben hun afstammeling, en hier is een paar tefillin dat ik van hen geërfd heb.”32

De Derde Tempel

Het boek Ezechiël bereikt zijn hoogtepunt met een profetie die op Jom Kippoer 3352 (410 v. Chr.), veertien jaar na de verwoesting van de Eerste Tempel, werd voorzien.Ezechiël zag zichzelf getransporteerd worden naar de Tempelberg, waar een engel met een meetlat hem een gedetailleerde rondleiding gaf door de Derde Tempel, waarbij hij de exacte afmetingen van de verschillende bouwwerken aangaf.33

Lees meer: Vier unieke kenmerken van de Derde Tempel

Ezechiël kreeg de opdracht dit visioen door te geven aan zijn broeders, zodat zij de afmetingen van het gebouw zouden bestuderen en voorbereid zouden zijn om het te bouwen wanneer de tijd rijp zou zijn.34 Op deze manier hoorden de Joden een duidelijke boodschap: de recente verwoesting van de Tempel was slechts tijdelijk, en een bouwwerk nog groter dan het eerste zou uiteindelijk worden opgericht.

De Midrasj vermeldt een discussie tussen G-d en Ezechiël:

Ezekiel zei tegen G-d: Meester van de wereld! De Joden zijn verbannen in het land van hun vijanden, en U zegt mij hun de afmetingen van de Tempel mede te delen? Zijn zij in staat om het nu te bouwen? Wacht tot ze uit ballingschap zijn verlost, en dan zal ik het ze vertellen!

G-d antwoordde: Alleen omdat Mijn zonen in ballingschap zijn, mag Mijn huis niet worden gebouwd? Zeg hun de vorm van de Tempel te bestuderen, en het zal zijn alsof zij hem daadwerkelijk bouwen.35

In deze geest is het gebruikelijk de afmetingen van de Tempel te bestuderen, inclusief deze hoofdstukken van Ezechiël, tijdens de Drie Weken van Rouw (17 Tammoez-9 Av), en deze dagen te gebruiken om te handelen in de richting van de toekomstige herbouw van de Tempel.36

Dit gedeelte van het boek Ezechiël bevat ook gedetailleerde beschrijvingen van hoe de Derde Tempel zal worden bestuurd. Sommige van zijn uitspraken lijken in strijd te zijn met de regels in de Tora: er worden offers beschreven die elders qua aantal en hoeveelheid geen parallel hebben; er worden voorschriften gegeven voor de kohanim (priesters) die volgens de Tora-wet alleen gelden voor de kohengadol (hogepriester); enzovoort.

De Talmoed verhaalt hoe op een gegeven moment de wijzen meenden dat het nodig zou zijn het boek Ezechiël “weg te moffelen” om misverstanden te voorkomen, maar dat het voor het nageslacht werd gered door de heldhaftige inspanningen van Chananyah ben Chizkiyah, die “300 vaten olie” verbruikte voor verlichting terwijl hij de verzen analyseerde en hun ware betekenissen afleidde.37

Eén benadering is om deze verzen op een minder letterlijke manier te lezen, zodat dezelfde wetten als in de Tora worden verkregen, zij het anders geformuleerd.38Een andere benadering is te zeggen dat de beschreven offers alleen van toepassing zijn tijdens de inwijdingsperiode van de Derde Tempel, zoals er ook ongewone offers werden gebracht tijdens de inwijding van de woestijn-Tabernakel en van de Eerste en Tweede Tempel,39 en dat de voorschriften voor de kohaniem bedoeld zijn om hen op het hogere niveau van de kohen gadol te plaatsen, passend bij het grotere niveau van heiligheid dat in die tijd zal gelden.40

Ezechiëls overlijden en begrafenis

Ezechiël overleed ergens voor het jaar 3364 (397 v. Chr.), en werd begraven in Babylonië.41In 3364 stierf Nebukadnezar, en zijn zoon Kwaad-Merodach, die de Chaldeeuwse troon besteeg, bevrijdde de Joodse koning Jehoiachin uit de gevangenis.42Jehoiachin, vergezeld van een groot gevolg van Joden, bezocht Ezechiëls graf en bouwde een prachtige graftombe op de plek, die tevens dienst deed als synagoge.43

Rabbi Benjamin van Tudela, die de graftombe in ca. 4930 (1170) bezocht, verhaalde dat Joden elk jaar vanuit Bagdad daarheen reisden om te bidden tijdens de Hoge Feestdagen, en op Jom Kippoer lazen zij uit een Torarol die door Ezechiël zelf was geschreven.44

Ezechiël’s graf wordt verondersteld in Al Kifl, Irak te zijn, alhoewel dit niet onomstotelijk vaststaat.

Lees meer: De profeet Ezechiël

De dorpsbewoner

De Talmoed wijst erop45 dat terwijl Ezechiël de Goddelijke Wagen zeer gedetailleerd beschreef, de profeet Jesaja G-ds heerlijkheid in korte, bondige bewoordingen beschreef. Het vergelijkt hun gezichtspunten met die van een stadsbewoner en een dorpsbewoner die beiden de koning zagen. De stadsbewoner raakt niet opgewonden van de mooie rijtuigen, de uniformen en het koninklijke vertoon, omdat hij dit de hele tijd ziet. Zijn aandacht gaat uit naar de koning zelf. Wanneer een dorpsbewoner daarentegen de entourage ziet, omdat hij zelden dergelijke vertoningen meemaakt, is elk detail opwindend.

Terwijl deze vergelijking de profetie van Ezechiël lijkt te bagatelliseren, geeft zij in feite een diepgaande boodschap weer. Het doel van de schepping is te erkennen hoe alles in de materiële wereld een afspiegeling is van wat er in de hogere sferen bestaat. Dit idee komt tot uitdrukking in Ezechiëls visioen, waar de nadruk ligt op de details, van waaruit G-ds grootheid wordt waargenomen. Uit Ezechiëls woorden begrijpen we dat zijn visioen een gelijkenis was van de hogere sferen, en dit is een bewustzijn dat we moeten nastreven om te internaliseren.46

Lees meer: Het goddelijke in het fysieke zien