Darius I (Oudperzisch Dârayavauš): koning van het oude Perzië, wiens regeerperiode duurde van 522 tot 486. Hij greep de macht na de moord op koning Gaumâta, vocht een burgeroorlog uit (beschreven in de Behistun-inscriptie), en slaagde er uiteindelijk in het Achaemenidische rijk, dat tot dan toe zeer los georganiseerd was, opnieuw op te richten. Darius voerde verschillende buitenlandse oorlogen, die hem naar India en Thracië brachten. Toen hij stierf, had het Perzische rijk zijn grootste omvang bereikt. Hij werd opgevolgd door zijn zoon Xerxes.
Darius, reliëf uit het Centrale Reliëf van de Noordelijke Trap van de Apadana, Persepolis
In de volgende tekst vertelt Herodotus van Halicarnassus ons hoe Darius het Perzische rijk in belastingdistricten of satrapen organiseerde. De reliëfs van Persepolis laten zien hoe de hieronder genoemde onderdanen hun tribuut brengen. De vertaling van Herodotus’ Historiën 3.89-97 is gemaakt door Aubrey de Selincourt.
Darius ging vervolgens over tot het instellen van twintig provinciale gouverneurschappen, satrapieën genaamd. De verschillende gouverneurs werden aangesteld en van elk volk werd de belasting geheven; voor administratieve doeleinden werden naburige volken tot één eenheid samengevoegd; afgelegen volken werden naar believen tot dit of dat volk gerekend.
Voordat ik het bedrag van de jaarlijkse belasting vermeld die door de verschillende provincies werd betaald, moet ik vermelden dat degenen die in zilver betaalden, de opdracht kregen het Babylonische talent als gewichtsmaatstaf te gebruiken, terwijl het Euboeër talent de maatstaf voor goud was – het Babylonische was 11/6 van het Euboeër waard. Gedurende het bewind van Cyrus en Cambyses was er in het geheel geen vaste tributie, de inkomsten kwamen alleen uit giften; en vanwege het opleggen van regelmatige belastingen, en andere soortgelijke maatregelen, hebben de Perzen een gezegde dat Darius een koopman was, Cambyses een tiran, en Cyrus een vader – de eerste was uit op winst waar hij die kon krijgen, de tweede hard en zorgeloos voor de belangen van zijn onderdanen, en de derde, Cyrus, in de vriendelijkheid van zijn hart altijd bezig met plannen voor hun welzijn.
Kaart van het Achaemenidische Rijk met Perzische namen
Nu de afrekening van de door de twintig provincies betaalde tribuut.
De Ioniërs, de Magnesiërs in Azië, de Aeoliërs, de Cariërs, de Lyciërs, de Milyen en de Pamphyliërs droegen samen een som van 400 talenten zilver bij.
De Mysiërs, Lydiërs, Lasoniërs, Cabaliërs en Hytenniërs, 500 talenten.
Het volk aan de zuidelijke oever van de Hellespont, de Phrygiërs, de Thraciërs in Azië, de Paphlagoniërs, Mariandyniërs en Syriërs, 360 talenten.
De Ciliciërs betaalden 500 talenten zilver, samen met 360 witte paarden (één voor elke dag van het jaar); van het geld werden 140 talenten gebruikt voor het onderhoud van de ruiterij die Cilicië bewaakte, en de overige 360 gingen naar Darius.
Van de stad Posidium, gesticht door Amphilochus, zoon van Amphiaraus, op de grens van Cilicië en Syrië, tot aan Egypte – het Arabische gebied, dat vrij van belasting was, buiten beschouwing gelaten, kwamen 350 talenten. Deze provincie omvat geheel Phoenicië en dat deel van Syrië, dat men Palestina noemt, en Cyprus.
Egypte betaalde samen met de Libiërs aan de grens en de steden Cyrene en Barca (beide tot de provincie Egypte gerekend) 700 talenten, naast het geld van de vis in het Meer van Moeris, en de 120.000 schepels graan, toegestaan aan de Perzische troepen en hun hulptroepen, die gelegerd waren in de Witte Burcht te Memphis.
De Sattagydiërs, Gandariërs, Dadicae, en Aparytae betaalden een gezamenlijke belasting van 170 talenten.
Susa, met de rest van Cissia – 300 talenten.
Babylon en Assyrië – 1000 talenten zilver en 500 eunuch jongens.
Ecbatana en de rest van Media, met de Paricanians en Orthocorybantes – 450 talenten.
Kaspiërs, Pausicae, Pantimathi, en Daritae – een gezamenlijke som van 200 talenten.
De Bactriërs en hun buren tot aan de Aegli 360 talenten.
Sakâ tigrakhaudâ. Reliëf van de oostelijke trap van de Apadana te Persepolis.
Pactyica, samen met de Armeniërs en hun buren tot aan de Zwarte Zee – 400 talenten.
De Sagartiërs, Sarangiërs, Thamanaeërs, Utiërs, Myci, tezamen met de bewoners van de eilanden in de Perzische golf waarheen de koning gevangenen stuurt en anderen die in de oorlog uit hun huizen verdreven zijn – 600 talenten.
De Sacae en Kaspiërs – 250 talenten.
De Parthen, Chorasmiërs, Sogdiërs en Arianen – 300 talenten.
De Paricanen en Aziatische Ethiopiërs – 400 talenten.
De Matienians, Saspires, en Alarodians – 200 talenten.
De Moschi, Tibareni, Macrones, Mosynoeci, en Mares – 300 talenten.
De Indianen, het meest bevolkte volk in de bekende wereld, betaalden de grootste som: 360 talenten goudstof.
Een man uit Sindhu, die goud draagt. Reliëf van de oostelijke trap van de Apadana in Persepolis
Als de hier genoemde Babylonische talenten worden teruggebracht tot de schaal van Euboean, komen zij in totaal op 9.880; en als goud wordt gerekend op dertien maal de waarde van zilver, blijkt het Indiase goudstof 4.680 talenten te bedragen. Aldus komt het totaal van Darius’ jaarlijkse inkomsten op 14.560 Euboeïsche talenten – om de oneven te noemen.
Dit waren de inkomsten uit Azië en enkele delen van Libië; maar in de loop der tijden kwamen er meer binnen van de eilanden en van de volken in Europa tot aan Thessalië toe. De methode die de Perzische koningen gebruikten om hun schatten op te slaan, was het metaal te smelten en het in aardewerken kruiken te gieten; de kruik wordt dan afgebrokkeld, zodat het vaste metaal overblijft. Wanneer men geld nodig heeft, wordt de benodigde hoeveelheid voor de gelegenheid gemunt.
Dat is de lijst van provincies, met de bedragen die zij aan belasting moesten afdragen. Het enige land waarvan ik niet vermeld heb dat het belasting betaalt, is Perzië zelf – om de eenvoudige reden dat het geen belasting betaalt.
Een Nubiër
Een paar volkeren aan wie geen reguliere belasting werd opgelegd, droegen bij in de vorm van giften; De Nubiërs bijvoorbeeld, aan de grens met Egypte. Om de twee jaar brachten deze twee volken ongeveer twee karaffen ongeraffineerd goud, tweehonderd stammen ebbenhout en twintig olifantenslagtanden mee – en dat doen ze nog steeds.
Ook de Kolchiërs en de naburige stammen tussen hen en de Kaukasus – de grens van het rijk in die richting, alles wat noordwaarts lag, viel buiten de Perzische invloedssfeer – leverden een vrijwillige bijdrage. In hun geval bestond de bijdrage (en bestaat nog steeds) in de schenking, ieder vierde jaar, van honderd jongens en honderd meisjes.
Ten slotte brachten de Arabieren ieder jaar duizend talenten – ongeveer vijfentwintig en een halve ton – wierook mee. Dit waren dus de inkomsten die de koning ontving boven op wat de gewone belastingen opleverden.
