De skeletanatomie van de katachtige

Anatomie wordt altijd besproken in de context van interne systemen en fysieke kenmerken. Bij katachtigen is dat niet anders. Hoewel er veel verschillen zijn binnen de Felidae-familie, zijn er ook veel overeenkomsten die deze soorten definiëren en classificeren om thuishoren waar ze zijn. Hun lenige, gespierde, flexibele lichamen zijn goed aangepast voor het besluipen, springen, rennen en klimmen.

De gespecialiseerde morfologische kenmerken die alle katachtigen gemeen hebben, worden geassocieerd met het zijn van een hypercarnivoor. Een hypercarnivoor is een dier waarvan het dieet voor het grootste deel uit vlees bestaat (<70%). Soorten van de familie Felidae hebben de verpletterende of vermalende functie van hun tanden niet nodig om plantaardig materiaal te consumeren, maar wel het scheurende en verscheurende vermogen om vlees te consumeren. Hun tanden weerspiegelen deze behoefte. Vergeleken met andere soorten in de orde Carnivora hebben katachtigen een grotere relatieve lengte van de scheerranden in hun gebit.

Daarnaast wordt ook verondersteld dat de tong een beter vermogen biedt om het vlees in de bek te grijpen en te positioneren. De kortere snuit zou ook bijdragen tot de grotere bijtkracht die een eenzaam dier nodig heeft om een prooi met succes te vangen. Katachtigen staan bekend om hun gehoor, dat gespecialiseerd is in het horen van prooien, en hun nachtzicht, dat geschikt is voor de jacht bij dageraad en in de schemering. Met hun grote oren kunnen katten extreem hoge frequenties horen.

Er zijn nog andere synapomorfieën, gespecialiseerde kenmerken die van een gemeenschappelijke voorouder afstammen en een clade (een groep organismen) definiëren. De kleine lichaamsgrootte, de ronde oren en de lange staart zijn hoogstwaarschijnlijk voorouderlijke kenmerken in de Felidae-familie.

Het is belangrijk op te merken dat de homoplastische kenmerken die specifieke genussen definiëren, waarschijnlijk later in de genetische lijn zijn ontstaan. De grote lichaamsgrootte van de grote katten is waarschijnlijk ontstaan binnen het geslacht Panthera toen de onderfamilies zich scheidden. De puntige oren van de caracal, de lynx, de huiskat en de wilde kat komen elders in de stamboom van de katachtigen niet voor. Ook de korte staarten van de caracal, de lynx en de bobcat behoren tot hun respectieve geslachten.

Katten hebben zeven halswervels in de nek, zoals de meeste zoogdieren, dertien borstwervels (mensen hebben er twaalf) die tussen de hals- en lendenwervels liggen, zeven lendenwervels (de mens heeft er vijf) tussen de ribbenkast en het bekkenbeen, drie heiligbeenwervels (de mens heeft er vijf) vergroeid in het bekkenbeen, en 22 of 23 staartwervels (de mens heeft er drie tot vijf), met uitzondering van de kortstaartige katachtigen, in de staart.

Door de extra lendenwervels en borstwervels hebben katten de bekende beweeglijkheid en flexibiliteit van de wervelkolom. De botten hebben iets lossere gewrichten dan bij de meeste dieren, waardoor katten kunnen draaien terwijl ze vallen en met alle vier de poten kunnen landen.

Een ander gespecialiseerd bot dat voor de beroemde katachtige flexibiliteit zorgt, is het sleutelbeen. In tegenstelling tot menselijke armen, zijn de voorpoten van katten aan de schouder bevestigd door een vrij zwevend sleutelbeen. Hierdoor kunnen katachtigen hun lichaam door elke ruimte laten bewegen, zolang hun kop er maar in past.

Kijk volgende week dinsdag terug voor een in-diepgaande discussie over de overeenkomsten en verschillen tussen de skeletten van de Pantherinae-subfamilie!

Maar wacht! Waarom vijf dagen wachten op de volgende post? Kom zaterdag en zondag terug voor een update over het behoud van de soort en een nieuwe dierenspot!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Voorbeeld: Zoogdieren Anatomie: gepubliceerd in 1898 door Horace Jayne