De uitvinding van de kleur paars
Het gebeurt niet vaak dat een tiener die in zijn slaapkamer aan het rommelen is, een gedenkplaat op zijn naam krijgt. Maar dat is wat William Henry Perkin in 1856 overkwam.
Perkin studeerde aan het Royal College of Chemistry en probeerde een manier te vinden om kinine te maken in zijn geïmproviseerde laboratorium thuis. In die tijd werd kinine gebruikt om malaria te behandelen, maar het was duur omdat het afkomstig was van de bast van de Zuid-Amerikaanse kinaboom. Perkin had waterstof en zuurstof toegevoegd aan koolteer, zoals je dat doet, en dit bedwelmende brouwsel liet een zwart residu achter in zijn glazen potten. Toen hier een oplossing van werd gemaakt, resulteerde dit in de eerste “anilinekleurstof” – zoals de blauwe plaquette op zijn voormalige huis in de Londense Cable Street vermeldt.
In de maand dat hij 18 werd, had Perkin geen synthetische kinine ontdekt, maar synthetisch paars. Het gerommel in zijn slaapkamer maakte hem niet alleen beroemd, maar ook rijk.
Aan het begin noemde hij het Tyrisch paars – zoals de oorspronkelijke, oude kleur bekend stond. Maar om het modieuzer te laten klinken, doopte hij het om tot mauve – hij miste een gouden kans om het Perkin’s Purple te noemen en misschien een plaatsje te veroveren op de Farrow & Ball kleurenkaart.
Dit was belangrijk, omdat paars tot dan toe alleen kon worden gemaakt met natuurlijke verfstoffen en het zo duur was om te maken, dat het een van de meest begeerde kleuren was geworden. Hierdoor werd paars gebruikt om rijkdom en macht aan te duiden.
Tyrisch paars werd gemaakt van het slijm van zeeslakken – of muricidae, beter bekend als murex – en er was een ongelofelijke hoeveelheid nodig om maar een heel klein beetje kleurstof op te leveren. Volgens de mythologie was het Hercules zelf die het ontdekte – of liever, zijn hond, nadat hij een zeeslak van het strand had opgeraapt en paars kwijl had ontwikkeld.
Tyre, in wat nu Libanon is, was een Fenicische stad aan de kustlijn van de Middellandse Zee waar de zeeslakken (nog steeds) leven. Het is verbazingwekkend dat ze niet zijn uitgestorven, gezien het grote aantal dat nodig was om de eetlust van keizers en koningen te stillen. De vaten waarin paars werd gemaakt stonden aan de rand van de stad, omdat het proces stonk. De Romeinse schrijver Plinius de Oudere, die zich niet liet verleiden door de mode voor paars, vroeg zich af waar al die ophef over ging en verklaarde het tot een “verfstof met een aanstootgevende geur”.
Misschien begint u nu te begrijpen waarom paars de coolste kleur is, doordrenkt van mythologie, legende, geschiedenis en … slijm. Het maakt niet uit met welke andere bijnaam het in de loop der jaren getrouwd is – regen of diep bijvoorbeeld – het overwint elk achtervoegsel of voorvoegsel om absoluut zichzelf te zijn. Niet zoals roze, dat zo gemakkelijk kan worden opgeslokt door toevoegingen van poeder, snoep of girlie. We hebben het over rood als levendig en gedurfd, blauw als rustgevend, sinaasappels als pittig. Maar paars? Niets. Misschien, als het moet, groovy.
Op de kleurencirkel zit paars tussen blauw en rood in. Sommigen noemen het violet, of mauve, maar hoe je het ook noemt, het is de meest gebroken kleur wanneer licht door een prisma wordt geleid; helemaal aan het eind van het zichtbare kleurenspectrum en de moeilijkste kleur voor het oog om te onderscheiden.
Paars was in feite zo gewild, zo’n duidelijke boodschap aan andere nederige mensen dat je rijk en belangrijk was, dat er wetten werden ingevoerd om het gebruik ervan te beschermen. Mensen werden vermoord omdat ze zich niet aan de wet hielden en het waagden een zweem paars over zich te hebben.
Julius Caesar was bijzonder gesteld op paars. Na een bezoek aan Cleopatra met haar paarse zeilen en sofa’s (naar verluidt een vroege invloed op de verkoop van DFS sofa’s) kwam hij thuis met een paarse toga, die volgens hem alleen hij mocht dragen. Ik vraag me af of hij wist dat zijn toga was geverfd met wat in feite zeeslakkenslijm was.
Vele jaren later, toen Henry Howard, de graaf van Surrey, terechtstond wegens hoogverraad tegen Hendrik VIII, was een deel van het bewijs tegen hem dat hij was gezien terwijl hij paars droeg: wat alleen de koning mocht dragen. Maar laten we eerlijk zijn, bij Hendrik VIII was daar niet veel voor nodig.
Paars wordt vandaag de dag nog steeds gezien als een beetje een “ooh”-kleur. Misschien vanwege zijn erfgoed is het nooit een mainstreamkeuze geweest, maar daardoor heeft het ook nooit zijn panache verloren.
De afgelopen 15 jaar zijn politici paars gaan gebruiken als kleur voor hun stropdas – Tony Blair en Gordon Brown waren early adopters. Paarse dassen spraken een wereldwijd publiek aan, niet links (rood) of rechts (blauw), maar iedereen. Maar toch, paars was cool.
Toen kreeg Ukip het in handen. Paars heeft eeuwenlang standgehouden, is de meest wettelijk voorgeschreven kleur uit de geschiedenis geweest, heeft mannen de dood ingejaagd en doet de meeste mensen nog steeds glimlachen als ze ernaar kijken. Maar dit is misschien wel de grootste bedreiging die paars ooit heeft gekend.
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger