De Vikingen in Brittannië: een beknopte geschiedenis / Historische Vereniging

Vikingtijdperk | In Brittannië: achtergrond | Korte geschiedenis | Koning Alfred | Latere invallen & heersers | Kernbegrippen

<

De Vikingtijd

Het thuisland van de Vikingen was Scandinavië: het huidige Noorwegen, Zweden en Denemarken. Van hieruit legden zij grote afstanden af, voornamelijk over zee en rivieren – tot Noord-Amerika in het westen, Rusland in het oosten, Lapland in het noorden en het Middellandse-Zeegebied (Constantinopel) en Irak (Bagdad) in het zuiden.

We weten over hen door archeologie, poëzie, sagen en spreekwoorden, verdragen, en de geschriften van mensen in Europa en Azië die zij tegenkwamen. Zelf hebben zij zeer weinig schriftelijke bewijzen nagelaten. Naast krijgers waren zij bekwame ambachtslieden en scheepsbouwers, avontuurlijke ontdekkingsreizigers en wijdverbreide handelaars. Zie Vikinghandel en Vikingreizen.

Wat wij de Vikingtijd noemen, en hun relatie met Engeland, duurde van ongeveer 800 tot 1150 AD – hoewel Scandinavische avonturiers, kooplieden en huurlingen natuurlijk ook voor en na deze periode actief waren. Hun expansie tijdens de Vikingtijd nam de vorm aan van oorlogvoering, verkenning, vestiging en handel.

Tijdens deze periode verlieten ongeveer 200.000 mensen Scandinavië om zich in andere landen te vestigen, voornamelijk Newfoundland (Canada), Groenland, IJsland, Ierland, Engeland, Schotland, de eilanden rond Groot-Brittannië, Frankrijk (waar zij de Normandiërs werden), Rusland en Sicilië. Zij dreven veel handel met de moslimwereld en vochten als huurlingen voor de Byzantijnse keizers van Constantinopel (Istanboel). Tegen het einde van de 11e eeuw was de grote expansiedrift van de Vikingen echter voorbij.

Vikingen in Groot-Brittannië: achtergrond en erfenis

Historici zijn het niet eens over de oorsprong van het woord Viking. In het Oud-Noors betekent het woord een rooftocht door piraten, van ofwel vikja (snel bewegen) ofwel vik (een inham). Dit geeft de essentie weer van de Vikingen, snelvarende zeelieden die het water gebruikten als hun snelweg om de noordelijke Atlantische Oceaan over te steken, langs de kusten van Europa te varen en de rivieren op te gaan om handel te drijven, rooftochten te plegen of zich te vestigen. In hun poëzie noemen ze de zee ‘de walvisweg’.

Angelsaksische schrijvers noemden hen Denen, Noormannen, Noormannen, het Grote Leger, zeelui, zeewolven of de heidenen.

Vanaf ongeveer 860 n.Chr. verbleven, vestigden en floreerden de Vikingen in Groot-Brittannië en maakten deel uit van de mix van mensen die vandaag de dag de Britse natie vormen. Onze namen voor de dagen van de week komen voornamelijk van Noorse goden – dinsdag van Tiw of Týr, woensdag van Woden (Odin), donderdag van Thor enzovoort. Veel van hun andere woorden zijn ook deel geworden van het Engels, bijvoorbeeld egg, steak, law, die, bread, down, fog, muck, lump en scrawny.

Om vragen te zien die kinderen over de Vikingen hebben gesteld, zie onze Viking-startles.

Een korte geschiedenis van de Vikingen in Groot-Brittannië

In 793 vond de eerste bekende Vikingoverval plaats, waarbij ‘op de Ides van juni de woeste heidenen Gods kerk op Lindisfarne verwoestten en ruïnes en slachtpartijen aanrichtten’ (The Anglo-Saxon Chronicle).

De meedogenloze piraten bleven regelmatig invallen doen langs de kusten van Engeland, plunderden schatten en andere goederen, en namen mensen gevangen als slaven. Kloosters waren vaak het doelwit, voor hun kostbare zilveren of gouden kelken, borden, schalen en kruisbeelden.

Geleidelijk aan begonnen de Viking rovers te blijven, eerst in winterkampen, daarna vestigden zij zich op het land dat zij hadden veroverd, voornamelijk in het oosten en noorden van Engeland. Zie De Vikingen vestigen zich.

Naast Angelsaksisch Engeland, ten noorden van Groot-Brittannië, namen de Vikingen IJsland, de Faeröer en Orkney in bezit en vestigden zich daar, waar ze boeren en vissers werden en soms in de zomer handels- of plundertochten ondernamen. Orkney werd machtig, en van daaruit regeerden de graven van Orkney over het grootste deel van Schotland. Tot op de dag van vandaag dragen veel Schotten, vooral aan de noordoostkust, nog steeds Vikingnamen.

Ten westen van Groot-Brittannië werd het eiland Man een Vikingkoninkrijk. Het eiland heeft nog steeds zijn Tynwald, of ting-vollr (verzamelplaats), een herinnering aan de Vikingheerschappij. In Ierland plunderden de Vikingen langs de kusten en langs de rivieren. Zij stichtten de steden Dublin, Cork en Limerick als Viking bolwerken.

Terwijl, terug in Engeland, namen de Vikingen Northumbria, East Anglia en delen van Mercia in. In 866 veroverden zij het moderne York (Vikingnaam: Jorvik) en maakten het tot hun hoofdstad. Zij bleven naar het zuiden en westen dringen. De koningen van Mercia en Wessex boden zo goed en zo kwaad als het ging weerstand, maar met weinig succes, tot de tijd van Alfred van Wessex, de enige koning van Engeland die ‘de Grote’ werd genoemd.

Koning Alfred en de Denen

Koning Alfred regeerde van 871-899 en na vele beproevingen (waaronder het beroemde verhaal over de verbranding van de koeken!) versloeg hij de Vikingen in de Slag bij Edington in 878. Na de slag bekeerde de Vikingleider Guthrum zich tot het christendom. In 886 veroverde Alfred Londen op de Vikingen en versterkte het. Hetzelfde jaar sloot hij een verdrag met Guthrum. Het verdrag verdeelde Engeland tussen de Vikingen en de Engelsen. Het Vikinggebied werd bekend als de Danelaw. Het omvatte het noordwesten, het noordoosten en het oosten van Engeland. Hier zouden de mensen onderworpen worden aan de Deense wetten. Alfred werd koning van de rest.

Alfreds kleinzoon, Athelstan, werd de eerste echte koning van Engeland. Hij leidde een Engelse overwinning op de Vikingen in de Slag bij Brunaburh in 937, en zijn koninkrijk omvatte voor het eerst de Danelaw. In 954 werd Eirik Bloodaxe, de laatste Vikingkoning van York, gedood en zijn koninkrijk werd overgenomen door Engelse graven. Zie Egils Saga.

Later Viking invallen en heersers

De Viking invallen hielden echter niet op – verschillende Viking bendes maakten regelmatige invasiereizen langs de kusten van Brittannië gedurende meer dan 300 jaar na 793. In 991, tijdens het bewind van Æthelred ‘the Unready’ (‘onverstandig’), versloeg Olaf Tryggvason’s Viking rooftocht de Angelsaksische verdedigers (opgetekend in het gedicht De Slag bij Maldon), waarop Æthelred reageerde met het betalen van ‘Danegeld’ in een poging de Vikingen af te kopen.

De Vikingen waren dus niet voorgoed verslagen – Engeland zou tussen 1013 en 1042 vier Viking koningen krijgen. De grootste van hen was koning Cnut, die zowel koning van Denemarken als van Engeland was. Als christen dwong hij de Engelsen niet om de Deense wet te gehoorzamen; in plaats daarvan erkende hij de Angelsaksische wet en gebruiken. Hij streefde naar een Noord-Atlantisch rijk dat Scandinavië en Engeland verenigde. Helaas stierf hij op 39-jarige leeftijd, en zijn zoons hadden korte, onrustige regeerperiodes.

De laatste Vikinginvasie van Engeland kwam in 1066, toen Harald Hardrada de rivier de Humber opvoer en met zijn manschappen naar Stamford Bridge marcheerde. Zijn strijdbanier heette Land-waster. De Engelse koning, Harold Godwinson, trok met zijn leger naar het noorden en versloeg Hardrada in een lange en bloedige veldslag. De Engelsen hadden de laatste invasie uit Scandinavië afgeslagen.

Maar onmiddellijk na de slag hoorde koning Harold dat Willem van Normandië in Kent was geland met nog een invasieleger. Zonder tijd te hebben om te rusten, marcheerde Harolds leger snel terug naar het zuiden om deze nieuwe dreiging het hoofd te bieden. Het uitgeputte Engelse leger vocht tegen de Noormannen in de Slag bij Hastings op 14 oktober, 1066. Aan het eind van een lange dag vechten hadden de Noormannen gewonnen, koning Harold was dood, en Willem was de nieuwe koning van Engeland.

De ironie is dat Willem van Viking afkomst was: zijn betovergrootvader Rollo was een Viking die in 911 Normandië in Noord Frankrijk was binnengevallen. Zijn volk was in de loop der tijd Frans geworden, maar in zekere zin was deze laatste succesvolle invasie van Engeland weer een Viking.

Vikingen: kernbegrippen

• Viking
• Ravotten
• Invasie
• Nederzetting
• Delinaw