De waarheid over kunst vs. design

Is design kunst? Is kunst design?

Ik geloof van niet.

Op de eerste plaats moeten we definiëren over wat voor soort design we het hebben, anders is dit een eindeloze discussie.

Het domein van illustratie of grafisch ontwerp zou je kunnen beschouwen als vergelijkbaar met kunst. Maar als we het hebben over digitaal productontwerp (websites, apps, software) of industrieel ontwerp, dan zijn we het rijk van de kunst ver voorbij.

Kunst en ontwerp delen dezelfde fundamentele visuele principes. Kleur, vorm, lijn, balans, contrast, ritme, enz. Dit zijn de meest elementaire bouwstenen waarmee zowel kunstenaars als ontwerpers werken om visuele ervaringen te creëren.

Zowel kunst als design hebben baat bij het uitdrukken van emoties en het vertellen van verhalen. In feite zou je kunnen stellen dat dit het doel van kunst is. Maar het is verre van het doel van design. Voor ontwerpers is dit slechts een middel om een specifiek doel te bereiken.

Het verschil tussen kunst en design ligt in de bedoeling.

Kunst, in zijn zuiverste vorm, kent geen grenzen aan de bedoeling. Het kan elk doel dienen dat de kunstenaar kiest, helemaal geen doel, of een opzettelijk vaag doel dat gericht is op het genereren van verschillende reacties op basis van het perspectief en de bedoeling van de kijker.

“Kunst is alles waar je mee weg kunt komen”

– Marshall McLuhan

Kunst kan het gezichtspunt van de kunstenaar uitdrukken, sociale of politieke vragen stellen, of alleen maar bestaan om schoonheid toe te voegen aan de omgeving.

Design heeft deze luxe niet. Design heeft altijd een specifiek doel. Het moet een doel bereiken, en als dat niet lukt, wordt het beoordeeld als slecht ontwerp.

“Klanten zijn het verschil tussen design en kunst.”

– Michael Bierut

Design heeft klanten, beperkingen, bedrijfsdoelen en gebruikersbehoeften. Sommige beperkingen worden gedicteerd door de klant (bedrijfsdoelen, budget, tijdsbestek), andere worden opgelegd door het medium (technologie, responsive design), en weer andere zijn noodzakelijkheden van de klant (gebruikersdoelen, verwachtingen, toegankelijkheid).

Kunst kan ook beperkingen hebben. Kunst in opdracht heeft een opdrachtgever, maar dat is niet hetzelfde als design, omdat de waarde ervan nog steeds subjectief wordt gemeten.

Design kan en moet zowel objectief als subjectief worden gemeten. Daarom hebben we A/B-tests, analytics, en business metrics. Design is niet succesvol alleen omdat het er goed uitziet. Het moet er goed uitzien, maar dat is slechts een deel van de puzzel. Het moet er geweldig uitzien EN de beoogde functie vervullen. Alleen dan is het een succesvol ontwerp.

• Je probeert “jezelf uit te drukken” met je werk, in plaats van het merk van je klant uit te drukken. Je kunt een ongeschikte stijl opdringen, of ideeën die niet zijn afgestemd op de projectdoelen.
• Je raakt gefrustreerd door de beperkingen van je project. U wilt een schone lei om te verkennen, maar u krijgt die nooit. Je hebt het gevoel dat je creativiteit wordt gesmoord. (Terwijl goede ontwerpers juist beter gedijen binnen de beperkingen, omdat beperkingen creativiteit opwekken.)
• Je faalt in de soft-skills van het runnen van een bedrijf, communicatie met klanten, time management. Je richt je te veel op je “kunst” en te weinig op datgene waardoor je kunst werkt.
• Je verkiest esthetiek boven bruikbaarheid. Je offert gebruikerservaring op voor een kwijl-waardig Dribbble-foto. (Veel van wat er op Dribbble, Behance, Instagram staat, is kunst die zich voordoet als design).

Wat maakt een moderne designer waardevol?

De kunstkant van design raakt nauwelijks aan de oppervlakte. Ontwerpers moeten bedrijfsstrategen zijn. Ze moeten de doelstellingen van een organisatie en de behoeften van de gebruiker begrijpen en die twee samenbrengen in doordachte gebruikerservaringen. Ontwerpers moeten hun eigen ego en voorkeuren opzij zetten, zodat ze zich volledig kunnen inleven in de behoeften van hun project.

Ontwerpers moeten consistente, herhaalbare processen hebben. We zijn geen creatieve genieën die in het wilde weg zwoegen tot er een ingeving komt. Wij moeten voor onze klanten presteren op hun voorwaarden en hen door onze beste processen loodsen. Het is een partnerschap van goede zaken met design dat het begrijpt. Als ons ontwerpproces consistent is, creëren we een herhaalbare formule voor ontwerpsucces.

Dit betekent niet dat kunstzinnigheid geen plaats heeft in ontwerp. Het is een onderdeel van dat proces. “Maak het mooi” heeft veel waarde. Esthetisch aangename dingen zijn van nature meer vertrouwd en gemakkelijker om van te genieten.

Iedere ontwerper, of hij het zich realiseert of niet, heeft zijn eigen standaard esthetiek – neigingen die onbewust herhaald worden en die zijn artistieke voorkeuren ondersteunen. Wat je een ontwerper maakt in plaats van een kunstenaar, is het vermogen om die voorkeuren op te heffen als ze niet leiden tot de beste ontwerpoplossing voor je project.

Als je merkt dat je jeuk hebt om kunst te produceren, maar design nodig hebt om de rekeningen te betalen, zul je dit verschil in intentie moeten rechtzetten, anders zul je gefrustreerd blijven en niet uitblinken. Omarm de objectieve kant van design en leer te gedijen binnen de beperkingen. Leer de effectiviteit van je werk te valideren en een herhaalbaar proces te vormen dat ontwerpoplossingen oplevert.

Kunst stelt vragen. Design creëert oplossingen.