De Witte Tijger (roman Adiga)

GlobaliseringEdit

De Witte Tijger speelt zich af in een tijd waarin de toegenomen technologie tot mondialisering van de wereld heeft geleid, en India is daarop geen uitzondering. In het afgelopen decennium heeft India een van de snelst groeiende economieën gehad. Specifiek de veramerikanisering in India heeft zijn rol in het plot gespeeld, omdat het Balram een uitlaatklep biedt om zijn kaste te veranderen. Om Pinky’s verlangen naar de Amerikaanse cultuur te bevredigen, verhuizen Ashok, Pinky en Balram simpelweg naar Gurugram, Haryana, in plaats van terug te keren naar Amerika. De globalisering heeft bijgedragen tot het ontstaan van een Amerikaanse sfeer in India. Ashok rechtvaardigt deze verhuizing door uit te leggen: “Vandaag de dag is het de modernste voorstad van Delhi-National Capital Region. American Express, Microsoft, alle grote Amerikaanse bedrijven hebben er kantoren. De hoofdweg is vol met winkelcentra – elk winkelcentrum heeft een bioscoop! Dus als Pinky Madam Amerika miste, was dit de beste plaats om haar te brengen”. Door Ram Persad, de andere chauffeur, te chanteren, krijgt Balram promotie en rijdt hij Ashok en Pinky naar hun nieuwe huis.

Ashok is er zelfs van overtuigd dat India de VS aan het overtreffen is: “Er zijn hier zoveel meer dingen die ik zou kunnen doen dan in New York nu…De manier waarop de dingen nu veranderen in India, deze plek zal over tien jaar net zo zijn als Amerika”. Ook Balram merkt de snelle groei op. Vanaf het begin van zijn verhaal weet hij dat hij, om boven zijn kaste uit te stijgen, ondernemer moet worden. Hoewel zijn taxiservice geen internationale business is, is Balram van plan om mee te gaan in het tempo van de globalisering en zijn handel aan te passen als dat nodig is. “Ik ben altijd een man die ‘morgen’ ziet wanneer anderen ‘vandaag’ zien.” Balrams erkenning van de toenemende concurrentie als gevolg van de globalisering draagt bij aan zijn corruptie.

IndividualismeEdit

Door het hele boek heen zijn er verwijzingen naar hoe Balram heel anders is dan de mensen in zijn thuisomgeving. Hij wordt de “witte tijger” genoemd (wat toevallig ook de titel van het boek is). Een witte tijger symboliseert macht in Oost-Aziatische culturen, zoals in Vietnam. Het is ook een symbool voor vrijheid en individualiteit. Balram wordt gezien als anders dan degenen met wie hij is opgegroeid. Hij is degene die uit de “Duisternis” is gekomen en zijn weg naar het “Licht” heeft gevonden.

FreedomEdit

In een interview met Aravind Adiga vertelde hij hoe “De Witte Tijger” een boek was over de zoektocht van een man naar vrijheid. Balram, de hoofdpersoon in de roman, werkte zich een weg uit zijn lage sociale kaste (vaak aangeduid als “de Duisternis”) en overwon de sociale obstakels die zijn familie in het verleden beperkten. Terwijl hij opklimt op de sociale ladder, werpt Balram de gewichten en beperkingen van zijn verleden van zich af en overwint hij de sociale obstakels die hem ervan weerhouden het leven te leiden zoals hij dat kan. In het boek vertelt Balram hoe hij in een hanenhok zat en hoe hij uit dat hok brak. De roman is een soort herinnering aan zijn reis om zijn vrijheid te vinden in de hedendaagse kapitalistische Indiase maatschappij. Aan het begin van de roman haalt Balram een gedicht aan van de islamitische dichter Iqbal waarin hij het over slaven heeft en zegt: “Zij blijven slaven omdat zij niet kunnen zien wat mooi is in deze wereld.” Balram ziet zichzelf het gedicht belichamen en degene zijn die de wereld ziet en neemt terwijl hij opklimt door de rangen van de samenleving, en daarbij zijn vrijheid vindt.

Sociale klasse/classismeEdit

Het boek toont een moderne, kapitalistische Indiase samenleving met een vrije markt en vrije zaken. Het laat ook zien hoe dit tot economische verdeeldheid kan leiden. In India zijn er sociale klassen en sociale kasten. De roman schetst een beeld van de Indiase samenleving die zeer negatief staat tegenover de lagere sociale kasten.

De roman is gebaseerd op de ongelijkheid van twee werelden: de duisternis, bewoond door armen en kansarmen die niet eens kunnen voorzien in hun absolute levensbehoeften; en de verlichte wereld, bewoond door zamindars, politici, zakenlieden enz. die degenen uit de duisternis schaamteloos uitbuiten, waardoor ze nog armer worden en hun eigen grootsheid verbouwen.

Balram verwijst ernaar als de “Duisternis”. Toen Balram werd gevraagd van welke kaste hij was, wist hij dat dit uiteindelijk een bevooroordeelde houding bij zijn werkgever zou kunnen veroorzaken en de toekomst van zijn werk zou kunnen bepalen. Er is zeker een groot verschil te zien tussen Balrams lagere kaste van thuis en zijn huidige hogere kaste in hun levensstijl, gewoonten, en levensstandaard. Deze roman laat zien hoe ons economisch systeem vandaag de dag socio-economische discriminatie creëert die een grote tweedeling in de samenleving teweegbrengt. Het beperkt kansen, sociale mobiliteit, gezondheid, en andere rechten en geneugten die aan iedereen gegeven zouden moeten worden. Er is een groot verschil in de hoeveelheid geld die tegenwoordig in de samenleving rondgaat en dit boek zinspeelt op dat feit.

Kritische analyseEdit

Aravind Adiga’s Witte tijger vertelt het verhaal van Balram Halwai. Geboren in India’s overkoepelende duisternis van eeuwige dienstbaarheid en armoede, zoekt Balram een leven in het licht – een leven van vrijheid en financiële welvaart. Balram, een man met vele namen en een sterke overtuiging, is een van de weinigen die aan de duisternis kunnen ontsnappen. In tegenstelling tot de meerderheid van de armen in India, die eeuwig opgesloten zitten in de Coop, is hij bereid zijn familie op te offeren voor zijn eigen gewin. Zijn ambitie en innerlijke drang drijven hem ertoe een moord te plegen om vrijheid te bereiken. Om je eigen man te zijn, moet je je losmaken van de duisternis en je eigen weg kiezen in het leven. Wanneer Balram zegt: “Alles wat ik wilde was de kans om een man te zijn – en daarvoor was één moord genoeg”, heeft hij technisch gezien gelijk. Hoewel de moord op Ashok zal resulteren in de moord op zijn familie, is die ene moord genoeg om los te komen van de Duisternis. Door Ashok te vermoorden wordt Balram zijn eigen man, vrij van de ketenen van slavernij en eindelijk in staat zijn eigen lot te bepalen.

Volgens Balram zijn er twee verschillende soorten mensen in India. Er zijn mensen in het licht – politici, zakenlieden, ondernemers, om er een paar te noemen, die het financieel goed doen en aan de top van de maatschappij staan – en er zijn mensen in de duisternis, die gevangen zitten in een leven van armoede en onderdanigheid. Hij legt uit: “Begrijpt u alstublieft, Excellentie, dat India twee landen in één is: een India van het Licht en een India van de Duisternis” (12). Om deze tweedeling uit te leggen gebruikt hij de metafoor van de Coop: “Ga naar Oud Delhi… Honderden bleke kippen en felgekleurde hanen, dicht opeengepakt in draadgazen kooien… Ze weten dat ze de volgende zijn, maar toch kunnen ze niet in opstand komen. Ze proberen niet uit het hok te komen. Hetzelfde gebeurt met mensen in dit land” (147). Het hok vertegenwoordigt het leven in de duisternis: een leven waarin de “hanen”, of mensen, hun eigen lot niet kunnen kiezen, waarin ze in armoede leven, waarin ze hun familie om zich heen gedecimeerd zien en niet in staat zijn om in te grijpen, en waarin ze onvermijdelijk zullen leven en sterven zonder ooit de mogelijkheid te hebben om te ontsnappen. Balrams familie bevindt zich in de duisternis. Terwijl zij verondersteld worden zoetmakers te zijn, of Halweis, leven zij in armoede. Zijn vader werkt als riksja trekker, en zijn broer werkt in de plaatselijke theewinkel.

Balrams vader brengt hem al vroeg het idee bij, dat hij zich wil losmaken van de Duisternis, en dat hij zijn eigen man wil worden. Hij legt Balram het doel op om een van die mannen te worden die in het licht zijn. Hij zegt: “Mijn hele leven ben ik als een ezel behandeld. Het enige wat ik wil is dat één zoon van mij – tenminste één – als een man leeft” (26). In de ogen van Balrams vader moet een man in het licht leven, vrij van het slopende leven van handenarbeid en dienstbaarheid. Balram neemt dit doel over en wijdt zijn leven aan het bereiken ervan. Later gebruikt Balram de metafoor: “Er zijn slechts twee kasten: Mannen met een grote buik, en mannen met een kleine buik. En slechts twee lotsbestemmingen: eten of opgegeten worden” (54). Balram heeft een grote buik, gevuld met de lust naar vrijheid en rijkdom – dezelfde buik die hem er uiteindelijk toe zal aanzetten Ashok te vermoorden en zijn familie op te geven om een man te worden.

In zijn kindertijd beseft Balram dat hij bijzonder is. Wanneer een ambtenaar zijn school komt evalueren, kiest hij Balram eruit omdat hij de enige is die kan lezen en schrijven. Hij ziet een groot potentieel in de jongen: “Jij, jongeman, bent een intelligente, eerlijke, levendige jongen in deze menigte van misdadigers en idioten… Jij moet naar een echte school gaan” (30). De rest van de leerlingen wordt in de lage groep van “misdadigers en idioten gegooid, omdat ze voor altijd in de duisternis zullen blijven. Ze hebben niet de ambitie, drive of intelligentie die nodig is om te ontsnappen – dezelfde eigenschappen die de inspecteur in Balram ziet.

De inspecteur weet dat Balram alle anderen in de “jungle” van zijn nederige school en stad overtreft. Hij zegt: “Wat is in elke jungle het zeldzaamste dier – het wezen dat maar eens in een generatie langskomt? De witte tijger” (30). Na deze gebeurtenis noemt Balram zichzelf voor altijd Witte Tijger. Hij neemt volledig het leven van een witte tijger aan en belichaamt het. Volgens Balram ” blijven slaven omdat ze niet kunnen zien wat mooi is in deze wereld” (34). Een “witte tijger” kan nooit een slaaf zijn, omdat hij schoonheid kan zien en nastreven. “Schoonheid’ is in dit geval het leven van financiële welvaart en keuzevrijheid waar Balram naar hunkert. Te midden van de andere dieren in de duisternis, te midden van de andere kinderen op zijn school en de rest van India die gevangen zitten in levens van duisternis, allen die niet in staat zijn schoonheid te zien, en die kleine buikjes met zich meedragen, weet Balram, de “Witte Tijger”, dat hij op elke mogelijke manier moet ontsnappen.

Balram valt slechts twee keer in zijn leven flauw. Elke keer dat hij flauwvalt is dat omdat hij beseft dat de Duisternis onontkoombaar is zonder enige vorm van verzet. Hij valt voor het eerst flauw als hij het dode lichaam van zijn moeder bij de Ganges ziet: “En toen begreep ik: dit was de echte god van Benaras – deze zwarte modder van de Ganga waarin alles stierf, en ontbond, en waaruit het herboren werd, en waarin het weer stierf. Hetzelfde zou met mij gebeuren als ik stierf en ze me hier brachten. Niets zou hier bevrijd worden” (15). Balram kan het vooruitzicht om voor altijd in de duisternis te blijven niet bevatten. Hij ziet de overweldigende kracht die het zijn in de Duisternis heeft op degenen die zich erin bevinden: dat wanneer je omringd bent door anderen die getekend zijn door een gebrek aan ambitie, die een leven leiden van berooide dienstbaarheid, niet in staat om de paden van hun eigen leven te kiezen, je je onvermijdelijk overgeeft aan datzelfde leven. Balram valt flauw bij de gedachte dat hem dit kan overkomen.

Balram valt voor de tweede keer flauw als hij naar de dierentuin gaat. Hij ziet de Witte Tijger gevangen in de kooi en realiseert zich dat hij zichzelf ziet: “was zichzelf aan het hypnotiseren door zo te lopen – dat was de manier waarop hij deze kooi kon verdragen” (237). Balrams huidige hachelijke situatie van dienstbaarheid dient als zijn eigen kooi. Balram “hypnotiseerde zichzelf” door in zijn leven van dienstbaarheid te geloven. Hij omhelsde zijn meester, die hij met grote liefde behandelde, van ganser harte om zichzelf af te leiden van het feit dat hij in een leven leefde waarvan hij en zijn vader zo wanhopig wilden dat hij er zich van bevrijdde. “Ineens verdween de tijger” (237). Wanneer Balram zichzelf in die kooi ziet, heeft hij een openbaring. Tot op dat moment had hij nooit serieus overwogen om tegen Ashok in opstand te komen of hem te doden. Maar de tijger verdwijnt uit de kooi omdat, op dat moment, de gekooide versie van Balram ophoudt te bestaan. Hij is veranderd en beseft dat hij Ashok moet doden om zichzelf te worden en een leven van Licht te beginnen.

Na deze openbaring bevrijdt Balram zich snel en doelbewust van de Duisternis door Ashok te doden. Ondanks het feit dat zijn familie vermoord kan worden, begaat Balram deze daad omdat het hem zal brengen naar het leven waar hij van gedroomd heeft en hem daardoor een man zal maken. Balram heeft zoveel minachting voor zijn familie, omdat hij ziet op welke hardvochtige manier zij het leven uit zijn vader zuigen, dat zij niet langer een relevant deel van zijn leven blijven. Daarom is het gerechtvaardigd dat hij ze opoffert, althans in zijn ogen. Zijn openbaring in de dierentuin plaatst in de context dat het leven niet de moeite waard is als het in de duisternis wordt geleefd. Nadat hij Ashok heeft gedood met de glasscherven van een gebroken drankfles, zegt hij: “Ik heb het gehaald! Ik ben uit het hok gebroken!” (275). In dit India van licht en duisternis, staat Balram nu in het licht. Door zich te verzetten tegen het leven van de duisternis en door Ashok te doden, leidt hij nu een leven waarin hij zijn eigen lot kan kiezen. Het verschil tussen “dit India”, Laxmangarh, en “dat India”, Bangalore, is dat Balram in “dit India” een vrije, onafhankelijke man is die eindelijk zijn eigen lot kan bepalen (262).

De kroonluchter belichaamt Balrams transformatie in een man. Letterlijk staat de kroonluchter voor het materialistische succes dat hij heeft geboekt met zijn ondernemingen als zelfstandig zakenman. Figuurlijk werpt het licht op hem, temidden van de duisternis die nog steeds heerst in het alledaagse leven van India. Het vertegenwoordigt Balrams ontsnapping aan de aanwezigheid van de duisternis die zijn leven beheerste. Door Ashok te doden, wordt Balram zijn eigen man, bevrijdt hij zichzelf van slavernij en gaat hij een onafhankelijk leven leiden.