De zonen van Ismaël
Ismaël was de zoon van Abraham en Hagar, de Egyptische dienstmaagd van Sara. Zijn naam, die in het Hebreeuws “God hoorde” betekent, herinnert aan de bezorgdheid van de Almachtige over Sara’s harde behandeling van Hagar (Gen. 16:6, 11).
God voorspelde dat Ismaëls karakter zou zijn als een “wildeman” wiens “hand tegen ieder mens zal zijn, en ieders hand tegen hem” (Gen. 16:12).
Toen Ismaël dertien jaar oud was, bevestigde God zijn verbond met Abraham en liet Ismaël links liggen ten gunste van Sarah’s nog ongeboren zoon. Ismaël stond nu buiten het Abrahamitische verbond, geen deel van de uitverkoren stamboom. Toch beloofde God Ismaël vruchtbaarheid als vader van twaalf prinsen en een groot volk (Gen. 17:18-21).
Tijdens een feest dat vanwege de jonge Isaak werd gehouden, bespotte Ismaël in het openbaar zijn jongere broer. Deze actie bracht Sara ertoe van Abraham te eisen dat hij Hagar en haar zoon zou wegzenden naar de zuidelijke woestijngebieden. Later trouwde Ismaël met een Egyptenaar, keerde terug naar Izaäk om hun vader Abraham te begraven en stierf op 137-jarige leeftijd (Gen. 21:8-21; 25:9, 17).
Gods belofte aan hem werd vervuld toen Ismaël de “twaalf prinsen” voortbracht die in Genesis 25:12-16 worden genoemd. Net zoals Abrahams kleinzoon Jakob twaalf stammen zou voortbrengen, bracht ook deze zoon van Abraham twaalf stammen voort. Maar Gods belofte van het land Kanaän ging naar Izaäks erfgenamen, niet naar die van Ismaël (Genesis 26:3-4).
De Ismaëlieten leefden als bedoeïenen in het gebied van de Arabische Woestijn ten zuiden en oosten van het land Kanaän (Genesis 25:18), overeenkomend met de moderne gebieden Sinaï, Saudi-Arabië, Jordanië, Syrië, en West-Irak. Acht van de twaalf namen komen voor in latere geschriften, en zes komen voor op oude inscripties uit het Assyrische en Babylonische rijk. Zoals vaak het geval is in de antieke wereld, werden de eigennamen van de zonen toegepast op de geografische gebieden die zij bezetten.
God’s woorden werden ook vervuld in de problematische relaties van de Ismaëlieten. De uitdrukking die beschrijft hoe Ismaël leefde “in het bijzijn van al zijn broeders” zou vertaald moeten worden met “in verzet tegen al zijn broeders” (Gen. 16:12; 25:18). De volgende voorbeelden laten een dergelijke vijandigheid zien.
Ismaëlieten kochten Jozef van zijn broers en namen hem mee naar Egypte, waar ze hem als slaaf verkochten (Gen. 37:25-36; 39:1). Ismaëlieten vielen samen met de Midjanieten de kinderen van Israël aan in de tijd van Gideon (Jud. 8:24). De psalmist klaagde over de samenzweringen van de Ismaëlieten tegen Israël (Ps. 83:2-8). Tenslotte voerden de oostelijke stammen van Israël oorlog tegen de Ismaëlieten, die op hun beurt een nederlaag leden (1 Chr. 5:19-22).
Omdat de Ismaëlieten een voortdurende bedreiging vormden voor Israël, dreigde God hen te oordelen voor hun zondige gedrag. Zowel Jesaja (21:11-17) als Jeremia (49:28-33) voorspelden Gods oordeel over bepaalde Ismaëlitische stammen-Tema, Dumah, en Kedar. De Assyriërs en Babyloniërs voerden Gods vonnis uit. Andere stammen van Ismaëlieten bleven in het uitgestrekte Arabië leven.
De Arabieren hebben Ismaël als een van hun voorvaderen beschouwd. De Koran vervangt Ismaël zelfs door Isaak als de uitverkoren zoon van God (Soera 19:54). In de moslimtraditie beweerde de profeet Mohammed, de stichter van de Islam, rechtstreeks van Ismaël af te stammen. De vijandigheid duurt voort nu Arabieren zich verzetten tegen de aanwezigheid van Joodse mensen in het Midden-Oosten en over de hele wereld.
De profeten schreven het laatste hoofdstuk over de Ismaëlieten toen zij vooruit keken naar de komst van Gods Messias en Zijn Koninkrijk op aarde. De Messias zal de wereld regeren vanuit Jeruzalem en het herstelde Joodse koninkrijk. Dan zal Israël, samen met alle volken, inclusief de nakomelingen van Ismaël, God aanbidden in Zijn tempel in Jeruzalem:
Zing voor de HEERE een nieuw lied, en Zijn lofprijzing van het einde der aarde, … de dorpen die Kedar bewoont … Laat hen den HEERE heerlijkheid geven. De troepen der volken zullen tot U komen. Al de kudden van Kedar zullen tot u verzameld worden, de rammen van Nebaioth zullen u dienen; zij zullen met aanneming opgaan op Mijn altaar, en Ik zal het huis Mijner heerlijkheid verheerlijken (Jes. 42:10-12; 60:5, 7).
William L. Krewson is docent aan de School of Divinity van de Cairn University in Langhorne, Pennsylvania en werkt momenteel als senior voorganger van discipelschap in Chelten, a Church of Hope in Dresher, PA.