Dell XPS 15 (2020) review: nieuw ontwerp, bekende problemen

Na enkele jaren hetzelfde smoezelige, forse chassis te hebben gebruikt, heeft de Dell XPS 15 eindelijk een nieuw uiterlijk. Het ontwerp is vergelijkbaar met dat van de XPS 13 eerder dit jaar, en dezelfde voorbehouden zijn van toepassing. De verbeteringen die Dell heeft aangebracht lijken misschien onbeduidend, maar ze zorgen voor een machine die eruitziet en aanvoelt als een upgrade.

Het basismodel van de XPS 15 begint bij $1.299 en bevat een Core i5-10300H, 8 GB RAM, een 256 GB SSD, Intel UHD graphics en een 1920 x 1200 beeldscherm. Dit model is echt voor iedereen die gewoon wil browsen; als je enige vorm van rekenkracht nodig hebt, kun je beter voor de i7 gaan.

Op dit moment kun je de XPS maximaliseren met een Core i7-10875H, 64 GB RAM, een 3840 x 2400 touchscreen en een 2 TB SSD voor $ 2.988. Dell zegt dat er in de toekomst i9-opties zullen komen, maar ik betwijfel of ik die de meeste kopers zou aanraden. Niet alleen zullen ze meer kosten, maar ik heb moeite om te geloven dat zo’n dun product echt het beste uit zo’n forse processor kan halen zonder zichzelf dood te koken.

Ik testte een middenklasse model dat momenteel 2.253 dollar kost. Het bevat een Core i7-10875H, 16 GB RAM (DDR4), een Nvidia GeForce GTX 1650 Ti, het aanraakscherm en een 512 GB SSD. Ik zou zeggen dat dit een goede configuratie is voor de meeste mensen, hoewel je moet weten wat je opslagbehoeften zijn; als je 512GB snel vol hebt, is het de moeite waard om $100 extra te betalen voor een terabyte.

Als het gaat om de zichtbare veranderingen, zijn de bezels een van de meest in het oog springende. De nieuwe XPS heeft Dell’s nieuwe vierzijdige Infinity Edge scherm gekregen met randen die vrij dun zijn. Het paneel lijkt echt van eind tot eind uit te rekken. Het voelt een beetje als het bekijken van een fancy OLED TV. Dell zegt dat het scherm van de laptop 5 procent groter is dan dat van zijn voorganger, met een screen-to-body ratio van 92,9 procent.

De XPS 15 van vorig jaar had een dikke onderkant met een groot Dell-logo erop. Dat is nu verdwenen. Niet alleen draagt het weglaten ervan bij aan een meer premium look (ik kreeg altijd grote 2015 Inspiron-vibes van de oude bezel), maar het geeft je ook wat meer scherm om mee te werken.

Zeg hallo tegen de 16:10 beeldverhouding, een andere welkome toevoeging aan de XPS 15. Het aanraakscherm, gemaakt van Corning Gorilla Glass 6, heeft een resolutie van 3840 x 2400, een van de hoogste resoluties die je op een consumentenlaptop zult vinden. Het is een wereld weg van 16:9. Ik kon comfortabel een paar verschillende vensters en apps gebruiken zonder in of uit te hoeven zoomen en tientallen Chrome en Edge tabbladen stapelen zonder al te krap te worden.

Er is dit jaar nog geen OLED optie, wat waarschijnlijk verstandig is. Dat was een aanslag op de batterij en moeilijk te verantwoorden voor dagelijkse gebruikers. Maar dit scherm is nog steeds niet om over naar huis te schrijven. Ik heb het gemeten tot 426 nits, maar zelfs bij lage instellingen in fel licht was er bijna geen schittering. De kleuren waren ook perfect en behoorlijk levendig. (Het scherm dekt 100 procent van het Adobe RGB-gamma.) Het is allemaal een genot om te gebruiken, en ik ben bang om terug te gaan naar een laptop met een 16:9 paneel.

Het is niet alleen het scherm; Dell heeft de rest van het chassis ook verfijnd. Je ziet dezelfde koolstofvezel palmsteunen en aluminium deksel die een hoofdbestanddeel van de XPS-lijn zijn. (Ik hou van de carbon-fiber textuur, maar het is controversieel en het is even wennen). Maar de metalen bodemplaat bedekt nu ook de randen en hoeken, die voorheen van zwart koolstofvezel waren. Het grote, zichtbare beeldschermscharnier is vervangen door een kleiner, schoner uitziend scharnier dat volledig uit het zicht is geplaatst.

Met 4,5 kilo en 13,6 x 9,1 x 0,7 inch weegt de nieuwe XPS 15 evenveel als het model van vorig jaar, maar heeft hij een iets kleiner chassis. Hij is ook iets compacter (maar zwaarder) dan de 16-inch MacBook Pro (4,3 kilo, 14,2 x 9,8 x 0,8 inch) en kleiner en lichter dan de Razer Blade 15 (5 kilo, 14 x 9,3 x 0,8 inch).

Dell heeft ook luidsprekerroosters aan beide kanten van het toetsenbord geplaatst. (Er zijn twee tweeters in de basis.) De XPS is voorgeïnstalleerd met de Waves MaxxAudio Pro driver, waarmee je 3D audio kunt inschakelen en kunt schakelen tussen verschillende presets. Muziek klonk goed, en de 3D-functie maakte een merkbaar verschil.

XPS toetsenborden en touchpads zijn altijd een van mijn favoriete laptop randapparaten geweest, en Dell heeft aan beide tweaks aangebracht. Het glazen touchpad is met 62 procent gegroeid (het is nu 5,9 x 3,5 inch), waardoor het een van de grootste is die je op een Windows-machine kunt krijgen. Het is nog altijd even soepel en gemakkelijk aan te klikken. De toetskappen zijn 9,7 procent groter dan die van vorig jaar (ze zijn merkbaar groter), en de toetsen hebben een snelle aanslag van 1,3 mm. Ik kon meer dan 140 woorden per minuut aanhouden met een zeer hoge nauwkeurigheid. Dat is veel hoger dan ik heb gescoord op een recente laptop.

Een paar toetsen zijn verplaatst: de linker en rechter pijlen zijn groter dan die van het model van vorig jaar, helemaal tot aan de onderkant van de Shift-toets, en de aan/uit-knop (die een vingerafdruklezer bevat) zit nu in de rechterbovenhoek. Als je de vingerafdruklezer niet wilt gebruiken, ondersteunt de infrarood webcam ook Windows Hello gezichtsherkenning.

Ten slotte heeft Dell de USB-A, HDMI en stroompoorten van het vorige model verwijderd; dit model heeft drie USB-C (waarvan twee Thunderbolt 3, en je kunt ze allemaal opladen), een full-size SD-kaartlezer, een wedge lock slot, en een audio-aansluiting. Dat betekent dat de XPS 15 nu dicht in de buurt komt van het MacBook Pro-niveau van connectiviteit, hoewel de kaartlezer een bonusfunctie is die je niet elke dag ziet. De XPS wordt ook geleverd met een USB-C naar USB-A dongle om te helpen met oudere randapparatuur.

Het nieuwe ontwerp is de belangrijkste reden om deze XPS 15 te kopen, maar de nieuwe processor en grafische kaart binnenin zijn ook beide upgrades. Multitasking prestaties waren zo goed als verwacht van een acht-core 10th Gen processor en gezonde hoeveelheid RAM. Ik kon zonder problemen een tiental Chrome-tabbladen plus Slack, Spotify, YouTube-video’s en enkele downloads op de achtergrond uitvoeren.

De Nvidia GTX 1650 Ti is echter een grafische kaart uit het middensegment. Het is niet een geweldige optie voor gaming, tenzij je bereid bent om de eye candy naar beneden te halen. Iedereen die op zoek is naar een 15-inch gaming systeem heeft betere opties van MSI, Alienware en Razer in of onder deze prijsklasse – en als je überhaupt bereid bent om een 14-incher te overwegen, wacht de uitzonderlijke Asus ROG Zephyrus G14. Maar de 1650 Ti kan een handje helpen bij creatief werk en andere veeleisende productiviteitstaken.

Deze XPS 15 had vier en een halve minuut nodig om een video van vijf minuten en 33 seconden te exporteren in Adobe Premiere Pro. Dat is vergelijkbaar met de resultaten die we zagen van de 15-inch Surface Book 3 (met een 1660 Ti Max Q en een quad-core Core i7-1065G7), en sneller dan de 16-inch MacBook Pro met een Core i9-9980HK en Radeon Pro 5500M graphics. Het was (niet verrassend) langzamer dan Gigabyte’s maker-gerichte Aero 15 met dezelfde i7-10875H en een RTX 2070 Super Max-Q, die dezelfde taak voltooide in slechts twee minuten en 42 seconden.

Treurig genoeg, zo veel als de XPS 15 aan de buitenkant is veranderd, blijven de problemen van het vorige model met koeling en stroomverbruik bestaan. De dubbele ventilatoren van de laptop waren vaak hoorbaar als ik aan het multitasken was, en ze waren een kamer verderop te horen als ik Premiere Pro gebruikte. Het touchpad en de palmsteunen bleven koel, maar het toetsenbord was vaak warm wanneer de laptop werd belast, en het onderstel was vaak zo heet dat ik het apparaat niet op mijn schoot kon houden. Ik denk dat Dell nog niet helemaal heeft uitgevonden hoe ze deze chips in zo’n dun chassis moeten koelen.

In mijn eerste paar runs door onze batterij test, waarbij ik de XPS 15 als mijn primaire werk driver gebruikte op het Better Battery profiel met het scherm rond de 200 nits helderheid, kreeg ik slechts tussen 2:30 en 3:30 sap. Na het oplossen van de problemen met Dell, kwam ik erachter dat McAfee het probleem was (waarvan de 30-daagse trial vooraf op het systeem is geïnstalleerd). Dit programma is blijkbaar een enorme verspiller, en nadat ik het verwijderd had, begon ik rond de vijf uur en 45 minuten te werken. Ik denk dat de moraal van dit verhaal is dat je McAfee moet verwijderen (wat natuurlijk de vraag oproept waarom Dell in de eerste plaats crapware op zijn $2,000 laptop zet).

Bijna zes uur batterijduur is niet verschrikkelijk voor een systeem met een H-serie processor, een discrete GPU, en een hoge-resolutie scherm. Maar het is een enigszins teleurstellend resultaat vergeleken met sommige concurrenten. Mijn collega Tom Warren haalde ongeveer zeven uur uit Microsofts 15-inch Surface Book 3 bij een vergelijkbare belasting van apps en browsers, en van de 16-inch MacBook Pro mag je ongeveer acht uur verwachten. De XPS deed het maar een klein beetje beter dan de Gigabyte Aero 15, die een krachtigere GPU en een OLED-scherm heeft; ik haalde vijf uur en 22 minuten uit dat werkstation met dezelfde methodologie.

(Chrome is, natuurlijk, een energie-intensieve app. Maar de overstap naar Microsoft Edge bracht niet veel verbetering. Ik kreeg acht uur uit een standaard 1080p video rundown test, maar ik betwijfel of veel mensen een $ 2300 laptop kopen alleen om films te draaien.)

De levensduur van de batterij, de ventilatoren, en de koeling zijn punten tegen de Dell XPS 15. Maar het zijn ook geen nieuwe problemen voor deze computer. Het is teleurstellend dat Dell nog geen beter thermisch ontwerp heeft bedacht of een manier om een sterkere GPU te koelen. En zelfs voor een werkpaard als dit is de batterijduur maar matig.

Maar de primaire functies die de XPS-lijn altijd al aantrekkelijk hebben gemaakt – het uitzonderlijke toetsenbord en touchpad, de eersteklas bouwkwaliteit, en het prachtige scherm – blijven. En de diverse aanpassingen in het ontwerp, waaronder het ruime scherm zonder bezel, de bredere toetskappen, de slanke vormgeving en de uitgebreide luidsprekers, geven de XPS een moderne, chique uitstraling en een verbeterde gebruikerservaring. Als je een XPS 15 hebt willen kopen, maar hebt gewacht tot Dell het gedateerde ontwerp zou dumpen, dan is dit model waar je op hebt gewacht.

Het is alleen nog niet perfect.

Fotografie door Monica Chin / The Verge