Digitale Geschiedenis

Printable Version

White Slavery
Digital History ID 167

Auteur: John Adams
Datum:1785

Annotatie:

Het probleem van de slavernij kreeg een nieuwe betekenis toen blanke Amerikaanse zeelieden tot slaaf werden gemaakt door de zogenaamde Barbarijse zeerovers van Noord-Afrika. In 1785 werd de Amerikaanse schoener Maria, die voor de kust van Portugal voer, geënterd door Algerijnse piraten. De kapitein en vijf bemanningsleden werden gevangen genomen. Vervolgens werd een tweede Amerikaans schip, de brik Dauphin, gekaapt en de 15-koppige bemanning werd naar Algiers gebracht en tot slaaf gemaakt. Verscheidene Amerikanen werden tewerkgesteld als huisbedienden; een ander werd gedwongen de leeuw van de Dey van Algiers te verzorgen. Een groot deel van de tijd werden de gijzelaars in voetboeien gehouden, vastgeketend aan pilaren, of opgesloten in een door ratten geteisterde gevangenis. Zes Amerikaanse gevangenen stierven aan de builenpest. Eén werd krankzinnig.

Aan het eind van de achttiende eeuw aasden drie kleine Noord-Afrikaanse staten – Algiers, Tripoli en Tunis – op koopvaardijschepen die op de Middellandse Zee voeren, waarbij ze hun bemanning en lading in beslag namen en losgeld eisten voor beide. Veel Europese landen betaalden de Barbarijse staten tol om er zeker van te zijn dat hun schepen ongestoord zouden blijven. Maar Amerika deed dat niet. Grootmachten als Groot-Brittannië en Frankrijk tolereerden de “Barbarijse zeerovers” omdat zij de scheepvaartkosten van potentiële concurrenten, zoals Denemarken, Holland, Portugal en de Verenigde Staten, opdreven.

In een poging om deze blanke Amerikaanse “slaven” te bevrijden, besloot het Continentale Congres John Lamb te sturen om met Dey Mohomet van Algiers te onderhandelen over de vrijlating van Amerikaanse gevangenen en over een veilige doortocht van Amerikaanse schepen in de Middellandse Zee. De Dey eiste 3.000 dollar losgeld per gijzelaar, twee keer zoveel als hij van andere naties vroeg. Lamb keerde in 1789 naar huis terug zonder een verdrag te hebben gesloten.

In de acht jaar daarna grepen Algerijnse piraten meer dan 100 gijzelaars van een dozijn gekaapte Amerikaanse schepen. Uiteindelijk, in 1795, onderhandelden de Verenigde Staten met succes over de vrijlating van de gijzelaars. Om hun vrijheid te verkrijgen, stemden de Verenigde Staten in met de betaling van 800.000 dollar plus een jaarlijkse vergoeding die ongeveer 20% van de jaarlijkse federale begroting bedroeg.

Het duurde tot 1815 voordat de Verenigde Staten met succes een einde maakten aan de Noord-Afrikaanse piraterij. In dat jaar dreigde een vloot van tien Amerikaanse schepen onder bevel van Stephen Decatur Algiers te bombarderen. De dreiging werkte. De Noord-Afrikaanse staten stemden in met de vrijlating van Amerikaanse gevangenen zonder losgeld en met het staken van alle bemoeienis met de Amerikaanse scheepvaart.

Document:

Het Congres heeft het genoegen gehad ons volledige bevoegdheden te verlenen en gaat een verdrag van vriendschap & aan met de Dey & Regering van Algiers & het voor ons ondoenlijk is hen in persoon te ontmoeten & evenzeer ondoenlijk wegens onze afzonderlijke posten een Minister van hen te ontvangen. Wij hebben besloten ons doel te bereiken door tussenkomst van een vertrouwelijk persoon. Wij wensen de Verenigde Staten te laten profiteren van uw talenten bij de uitvoering van deze zaak, en geven u daarom een brief aan de Dey en de regering van Algiers om uw transacties met hen een gepast krediet te geven.

U zult onze brief presenteren met de kopie van onze volledige bevoegdheden, die u worden geleverd op een tijdstip of tijdstippen, & op een wijze die u het beste lijkt; aangezien de onderhandelingen & sluiting van een verdrag een werk van tijd kan zijn, zult u in de eerste plaats trachten een onmiddellijke opschorting van vijandelijkheden te bewerkstelligen. U zult overgaan tot onderhandelingen met hun Minister over de voorwaarden van een verdrag van vriendschap & Handel zo dicht mogelijk overeenkomend met het ontwerp dat wij u geven. Waar wijzigingen, die naar uw mening niet van groot belang zullen zijn, worden aangedrongen door de andere partij, staat het u vrij daarmee in te stemmen; waar zij van groot belang zullen zijn, & denkt u dat zij kunnen worden aanvaard, vraagt u tijd om ons advies & dienovereenkomstig met ons te adviseren, per brief, of per gerechtsdeurwaarder, zoals u het beste zult vinden: Wanneer de artikelen allemaal zijn overeengekomen, zult u ze in een voorlopige vorm ondertekenen & stuur ze naar ons door een geschikt Persoon voor definitieve uitvoering.

De totale kosten van dit verdrag, inclusief zowel de kosten van alle personen die er aan werken, als de geschenken aan de Dey &c. mogen niet hoger zijn dan 40,000 Dollars & wij verzoeken u dringend uw best te doen om ze zoveel onder dat bedrag te brengen als u maar kunt. En om dit te bereiken laten we het aan uw oordeel over om aan de Dey Regering van Algiers of hun ministers, als het met veiligheid gedaan kan worden, de bijzondere omstandigheden van de Verenigde Staten voor te stellen, juist opkomend uit een lange & schrijnende oorlog, met een van de machtigste naties van Europa; waarvan we hopen dat het een verontschuldiging zal zijn als onze geschenken niet zo prachtig zullen zijn als die van oudere & betere naties….