Dit is wat er in je lichaam gebeurt als je je één keer overeet

Of het nu gaat om een zomerbarbecue met vrienden, je favoriete fastfood afhaalmaaltijd of het kerstdiner, we kunnen ons waarschijnlijk allemaal momenten herinneren waarop we in één keer meer hebben gegeten dan we nodig hadden.

Er is veel onderzoek gedaan naar de gezondheidseffecten op de lange termijn van te veel calorieën eten – waaronder een verhoogde vetopslag, een verstoorde hormoonhuishouding en veranderingen in ons skelet- en vetweefsel.

Er is echter weinig bekend over hoe ons lichaam omgaat met deze eenmalige gelegenheden van overeten, en of ze enig effect hebben op onze algehele gezondheid – en dat is wat onze nieuwste studie wilde uitzoeken.

Mensen hebben een enorm vermogen om zich gedurende een langere periode te overeten. Leden van de Massa-stam doen bijvoorbeeld mee aan Guru Walla, het traditionele vetmestfeest waarbij ze proberen zo veel mogelijk gewicht te winnen door zo veel mogelijk te eten.

Veel leden komen in slechts twee maanden 11 kilo vet aan door het eten van ruwweg 8.700 calorieën per dag – meer dan drie keer zoveel als wat de meeste volwassenen per dag geadviseerd wordt te eten.

Hoewel dit een extreem voorbeeld is, laat het ons zien dat ons lichaam gemakkelijk in staat is om te veel te eten – wat niet noodzakelijkerwijs een goede zaak is. Zelfs 24 uur overeten kan al negatieve gevolgen hebben voor onze gezondheid, zoals een verhoogde bloedsuikerspiegel.

In onze nieuwste studie wilden we weten hoeveel mensen kunnen eten als ze het volheidspunt voorbij zijn. We wilden ook weten welk effect dit heeft op het lichaam, door te meten hoe overeten het metabolisme beïnvloedt in de uren na de maaltijd.

We keken naar een groep van 14 gezonde mannen tussen 22 en 37 jaar oud. In één proef vroegen we hen zoveel mogelijk pizza te eten tot ze zich vol voelden. Gemiddeld aten ze ongeveer 1.500 calorieën – iets minder dan een grote pizza.

Op een andere dag vroegen we ze te eten tot ze niet meer konden, dus verder te gaan dan het normale gevoel van volheid. Opmerkelijk genoeg slaagden ze erin bijna het dubbele te eten – gemiddeld zo’n 3.000 calorieën, hoewel sommigen in staat waren het equivalent van bijna tweeënhalve grote pizza (4.800 calorieën) te eten.

Dit suggereerde dat wanneer je je vol voelt, je waarschijnlijk maar half vol zit.

Bloedmonsters werden met regelmatige tussenpozen genomen gedurende vier uur na het begin van de maaltijd om te zien hoe het lichaam ermee omging. Verrassend genoeg was er, ondanks het feit dat er twee keer zoveel werd gegeten, slechts een kleine stijging van de bloedsuikerspiegel en het vetgehalte in het bloed.

Het vermogen om de bloedsuikerspiegel en het vetgehalte binnen een normaal bereik te houden, geeft aan hoe gezond de stofwisseling van een persoon is. Het kan ook het risico op het ontwikkelen van ziekten aangeven, waaronder diabetes type 2 of hart- en vaatziekten.

Bij deze lichamelijk actieve en gezonde mensen is het lichaam in staat om de suiker en het vet in het bloed na een grote maaltijd onder controle te houden door wat harder dan normaal te werken om de stofwisseling onder controle te houden.

We zagen dat hormonen die vrijkwamen uit de darmen en de alvleesklier (waaronder insuline), het lichaam hielpen bij het reguleren van de bloedsuikerspiegel. De hartslag was na de maaltijd ook hoger, wat bevestigt dat het lichaam harder werkt om alles onder controle te houden.

We hebben ook gemeten hoe mensen zich na de maaltijd voelden, door te kijken naar volheid, slaperigheid en het verlangen naar bepaalde soorten voedsel.

Terwijl we vaak het gevoel hebben dat we nog ruimte hebben voor een toetje, hadden de deelnemers aan onze studie weinig zin om iets te eten (zelfs geen zoete producten) wanneer ze voorbij het punt kwamen dat ze zich vol voelden – zelfs vier uur na de maaltijd. We ontdekten ook dat mensen zich slaperiger en minder energiek voelden nadat ze te veel hadden gegeten.

We hebben slechts tot vier uur na de maaltijd gemeten om een momentopname te krijgen van hoe de deelnemers met overeten omgingen. Als we langer hadden gemeten – bijvoorbeeld zes of acht uur – hadden we misschien meer verschillen gezien, vooral omdat de vetconcentraties in het bloed langer verhoogd blijven.

Hoewel onze resultaten ons vertellen dat één maaltijd te veel eten niet veel schade aan je gezondheid toebrengt – hoewel 24 uur te veel eten wel een effect lijkt te hebben. Verder onderzoek kan zich dus richten op de vraag hoe ons lichaam omgaat met de volgende maaltijd na een eetbui.

Als we begrijpen hoe het lichaam zo gemakkelijk omgaat met extreme calorie-inname, kunnen we beter begrijpen wat er op de lange termijn misgaat. Gezonde mensen vertrouwen op het vermogen van het lichaam om in tijden van nood harder te werken (door verhoging van insuline, darmhormonen en hartslag) om de stofwisseling onder controle te houden.

Wanneer we bij elke maaltijd herhaaldelijk te veel calorieën eten, ontstaat het metabool syndroom (een combinatie van hoge bloeddruk, diabetes en obesitas) en is het lichaam niet meer in staat om op deze situaties te reageren.

Voordat we aan het onderzoek begonnen, verwachtten we dat het lichaam moeite zou hebben met het enorme calorieoverschot van te veel eten. Onze resultaten laten zien dat het lichaam opmerkelijk goed in staat is om te gaan met de stress van te veel eten, door de bloedsuikerconcentraties en de bloeddruk strak te reguleren.

Door de geschiedenis heen heeft het menselijk lichaam moeten omgaan met perioden van hongersnood en overvloed – deze studie is opnieuw een demonstratie van die evolutionaire aanpassing.

Hoewel we ons hebben geconcentreerd op jonge, gezonde deelnemers, is het belangrijk om nu te kijken hoe het lichaam omgaat met overeten bij mensen met overgewicht of een verhoogd risico op ziekten, zoals diabetes type 2.

Maar hoewel overeten soms normaal kan zijn – en niet al te veel risico voor onze gezondheid oplevert – is het belangrijk om te benadrukken dat regelmatig meer eten dan we nodig hebben, niet gezond is. Dit komt deels doordat het eten van meer calorieën dan nodig is over een langere periode leidt tot gewichtstoename, en kan leiden tot stofwisselingsziekten.

Aaron Hengist, PhD Candidate, Department for Health, University of Bath; James Betts, Senior Lecturer in Nutrition, Metabolism and Statistics, University of Bath, en Rob Edinburgh, PhD Candidate, Health, University of Bath.

Dit artikel is heruitgegeven uit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het oorspronkelijke artikel.