Dit is wat paddo’s doen met je lichaam en hersenen

Er zijn aanwijzingen dat trippen op paddo’s je geest kan bevrijden. Verschillende onderzoeken, waaronder twee veelbelovende recente klinische studies, suggereren dat psilocybine – het psychoactieve bestanddeel van paddo’s – kan helpen bij het verlichten van ernstige angst en depressie.

Toch, omdat ze zijn geclassificeerd als Schedule 1 – wat betekent dat ze “geen geaccepteerd medisch gebruik” hebben en illegaal zijn – is het voor wetenschappers behoorlijk lastig om precies uit te zoeken wat ze wel en niet kunnen doen.

Hieronder staan een paar van de manieren waarop we weten dat paddo’s je hersenen en lichaam kunnen beïnvloeden:

Paddo’s kunnen je een goed gevoel geven.

Volgens het National Institute on Drug Abuse kunnen paddo’s leiden tot gevoelens van ontspanning die vergelijkbaar zijn met de effecten van lage doses marihuana.

Net als andere hallucinogene drugs, zoals LSD of peyote, worden paddo’s verondersteld de meeste van hun effecten te produceren door in te werken op neurale snelwegen in de hersenen die de neurotransmitter serotonine gebruiken, volgens het National Institute on Drug Abuse.

Meer specifiek beïnvloeden paddo’s de prefrontale cortex van de hersenen, een deel van de hersenen dat het abstracte denken en de analyse van gedachten regelt, en een sleutelrol speelt in stemming en perceptie.

Ze kunnen je ook laten hallucineren.

Journal of the Royal Society Interface

Hierboven: Visualisatie van de hersenverbindingen bij iemand die psilocybine gebruikt (rechts) en bij iemand die een placebo krijgt (links).

Veel gebruikers beschrijven dingen als het zien van geluiden of het horen van kleuren. Een studie uit 2014 was een van de eerste die dit effect toeschreef aan de manier waarop psilocybine de communicatie tussen hersennetwerken beïnvloedt.

Bij mensen die 2 milligram van de drug kregen ingespoten, zagen onderzoekers nieuwe, sterkere activiteit in verschillende regio’s van de hersenen die normaal gesproken zelden of nooit betrokken zijn bij dergelijke ‘cross-talk’.

Om te visualiseren wat ze zagen bij de mensen die de drug kregen (in tegenstelling tot de mensen die een placebo kregen), maakten de onderzoekers de afbeelding hierboven.

Deze hallucinaties kunnen de sleutel zijn om te begrijpen hoe paddo’s depressie kunnen helpen verlichten.

Imperial College London neurowetenschapper David Nutt, die auteur was van een studie over psilocybine uit 2012, vond ook veranderingen in de hersenactiviteitspatronen van mensen die de drug gebruikten.

Terwijl sommige gebieden meer geprononceerd werden, werden andere juist gedempt – waaronder in een deel van de hersenen waarvan gedacht wordt dat het een rol speelt bij het behouden van ons zelfgevoel.

Bij depressieve mensen, zo denkt Nutt, zijn de verbindingen tussen hersencircuits in dit zelfgevoelgebied te sterk. “Mensen die depressief worden, hebben te veel verbindingen in hun hersenen,” vertelde Nutt aan Psychology Today.

Maar het losmaken van die verbindingen en het creëren van nieuwe verbindingen, zo is de gedachte, zou voor intense verlichting kunnen zorgen.

Een vijfjarig onderzoek naar het medicijn suggereert dat het zou kunnen werken “als een chirurgische ingreep” voor geestesziekten.

Resultaten van twee gecontroleerde klinische studies naar de effecten van psilocybine op patiënten die te maken hebben met depressie en angst in verband met het levenseinde suggereren dat een enkele dosis van de drug op een dag een krachtig middel zou kunnen zijn voor de behandeling van depressie en angst.

De eerste werd gedaan door onderzoekers van de Johns Hopkins University, de andere door onderzoekers van de New York University.

Zes maanden na de ervaring vertoonde 80 procent van de Johns Hopkins-deelnemers significante verminderingen in symptomen van depressie en angst, zoals gemeten door wat wordt beschouwd als een gouden standaard psychiatrische evaluatie.

Het NYU-team zegt dat tussen 60 procent en 80 procent van zijn deelnemers een vergelijkbare vermindering van angst en depressie had 6.

Sommige onderzoekers denken dat paddo’s ook kunnen helpen om angst te verlichten nadat ze zijn gebruikt.

The New Yorker/Sky Dylan-Robbins

Voor een onderzoek aan de New York University naar het effect van de drug op kankerpatiënten met ernstige angsten, observeerden onderzoekers de effecten van psilocybine op vrijwilligers die ofwel een dosis psilocybine in pilvorm of een placebo kregen.

Een re-enactment van de procedure is te zien op de foto hierboven.

Nick Fernandez, een deelnemer uit 2014, zegt dat zijn trip hem meenam op een emotionele reis die hem hielp “een kracht groter dan” te zien, vertelde hij aan Aeon Magazine.

“Er knapte iets in me”, en ik “besefte dat al mijn angsten, verdedigingen en onzekerheden niet iets waren om me zorgen over te maken.”

NYU-psychotherapeut Jeffrey Guss vertelde de New Yorker dat veel partipanten een soortgelijk resultaat ervoeren, en voegde eraan toe dat: “We beschouwen dat als onderdeel van het genezingsproces.”

Maar je kunt je ook angstig voelen – in ieder geval zolang je de drug gebruikt.

In veel van de case reports uit het NYU-onderzoek meldden de deelnemers dat ze tijdens hun trip intense angst en ongemak ervoeren, variërend van een paar minuten tot een paar uur.

Slechts daarna zeiden sommigen dat ze een gevoel van opluchting begonnen te krijgen; en zelfs deze ervaring kan per persoon sterk verschillen.

Je pupillen kunnen zich ook verwijden.

Verhoogde serotonineniveaus, die het gevolg kunnen zijn van paddogebruik, kunnen je pupillen verwijden.

En je gevoel voor tijd kan vervormd zijn.