Dit softwarebedrijf helpt mensen mogelijk hun echtgenoten illegaal te bespioneren

Ik heb deze week drie keer een eenvoudige vraag gesteld aan een verkoper van FlexiSpy: Als ik dat zou willen, zou ik dan hun spyware kunnen gebruiken om de gsm van mijn vrouw te bespioneren zonder dat ze het weet? Het antwoord was telkens ja. Op de vraag of het legaal was, antwoordden ze met een ingeblikte disclaimer waarin ze uitlegden dat het nodig was om de toestemming van het doelwit te krijgen. Maar wat als ik niet wilde dat mijn vrouw het wist? Ze konden me toch helpen. Als ik de wet wilde overtreden, kon ik hun app van $68 per maand gebruiken en zouden ze me door het 5-10 minuten durende proces leiden om FlexiSpy op de telefoon van mijn vrouw te installeren en al haar gesprekken, WhatsApp- en Facebook-berichten en haar locatie op te zuigen, terwijl ze de software zouden verbergen zodat ze er nooit achter zou komen.

Dat is nooit gebeurd. De vragen waren bedoeld om te weten te komen hoe scrupuleus FlexiSpy was en of het bereid was klanten te helpen, zelfs als hun acties in strijd waren met de Amerikaanse Wiretap Act, die het heimelijk bespioneren van andermans communicatie zonder hun toestemming verbiedt. Ook het aanzetten van een andere persoon tot het onderscheppen van communicatie wordt door de wet als illegaal beschouwd. Naast de juridische problemen met spyware zijn er ook duidelijke morele problemen: vaak wordt dergelijke spyware gebruikt in gewelddadige relaties. In 2014 onderzocht NPR 70 vrouwenopvangcentra; 85 procent werkte met slachtoffers die werden gevolgd via GPS, of wat gewoonlijk “spouseware” wordt genoemd.

Niet dat een van de drie FlexiSpy-verkopers zich veel leek aan te trekken van de Wiretap Act of het potentieel voor misbruik. Hoewel ik elk gesprek begon met de FlexiSpy verkoper te vertellen dat ik een FORBES verslaggever was, waren ze blij om suggesties te geven over hoe men de app kon installeren zonder toestemming van het doelwit. Een van hen zei dat ik “stiekem haar telefoon kon pakken” en dan installeren, een proces waar FlexiSpy me doorheen zou leiden. Hij probeerde eventuele angst om betrapt te worden weg te nemen, door op te merken dat er geen pictogram was en dat het geruisloos zou werken.

Ik vroeg een ander, wat als ik geen toestemming van mijn vrouw zou krijgen? “Dat is niet erg, ze zal niet weten dat de software in de telefoon zit,” antwoordde de verkoper. Ik ging verder met de moraal. Was het niet slecht om je vrouw te bespioneren? “Het is niet slecht.

Tegen het einde van mijn derde gesprek crashte de online chatfunctie op mysterieuze wijze en verdween vervolgens volledig van de FlexiSpy site. Het is sindsdien niet meer teruggekeerd. Het bedrijf heeft niet gereageerd op een vraag over het waarom.

READ MORE: Meet The ‘Cowboys Of Creepware’ – Selling Government-Grade Surveillance To Spy On Your Spouse

waarin ze manieren suggereren om malware te installeren zonder dat een doelwit het weet.

spioneren, ondanks juridische vragen.

Ik overhandigde screenshots van al mijn gesprekken met de verkopers aan FlexiSpy. Het beweerde dat ik de verkopers onder druk had gezet “om een onnatuurlijk antwoord te forceren.” “Tot hun eer herhaalden de meeste antwoorden van onze supportmedewerkers dat ze je alleen konden helpen met installaties op je eigen telefoon, en dat je voor juridisch advies je advocaat moet raadplegen,” zei een woordvoerder.

Ondanks dat, onderzoekt FlexiSpy waarom ik antwoorden kreeg die aangaven dat ze me zouden helpen de spyware op andermans telefoon te installeren zonder dat die het wist. “We nemen uw opmerkingen serieus, dus we zullen de reactie van onze medewerkers onderzoeken en een volledige analyse maken van wat er is gebeurd, en verbeteringen aanbrengen waar nodig, maar ik kan u verzekeren dat onze medewerkers zijn opgeleid om ervoor te zorgen dat ze alleen vragen beantwoorden over de functies van het product, omdat ze allemaal weten dat ze geen vragen kunnen beantwoorden over legaliteit, of advies kunnen geven voor illegale toepassingen,” voegde de woordvoerder eraan toe.

De vermoedens dat FlexiSpy bereid zou zijn om jaloerse echtgenoten te helpen hun vrouwen te bespioneren, kwamen uit de eigen marketing van het bedrijf. Terwijl de concurrenten hun marketing hebben afgezwakt uit angst voor maatregelen van de Amerikaanse overheid, is het in Thailand gevestigde FlexiSpy doorgegaan met het promoten van zijn hulpmiddelen voor het bespioneren van een partner. Op zijn Twitter-feed suggereerde het bedrijf vorige maand dat het misschien tijd was om een verdachte partner te onderzoeken:

op hun partner.

Op de eigen website zegt FlexiSpy dat iedereen in een toegewijde relatie een “recht heeft om te weten” en “de waarheid moet achterhalen, hun telefoon moet bespioneren.”

nu concurrenten hun agressieve marketing naar jaloerse partners hebben afgezwakt.

Wie zit er achter FlexiSpy?

FlexiSpy is in 2006 in Thailand opgericht door Atir Raihan. Hij heeft het afgelopen jaar niet gereageerd op meerdere verzoeken om interviews, zelfs niet toen er bezorgdheid was over de gewaagde marketing. Zijn Facebook profiel toont een man van middelbare leeftijd met een voorliefde voor het kleden als een rockster (zijn pagina was niet langer openbaar beschikbaar na publicatie van dit artikel), en een UK Companies House record voor FlexiSpy’s moedermaatschappij, Vervata, onthulde zijn leeftijd: 53.

Zijn LinkedIn pagina geeft aan dat hij is overgestapt van FlexiSpy naar andere bewakingsdiensten gericht op bedrijven die hun personeel in de gaten willen houden, hoewel een ex-werknemer zei dat hij nog steeds aan het hoofd van het bedrijf stond. Hij lijkt ook in andere taarten te zitten, met de registratie van een aantal andere domeinen voor spywarebedrijven, waaronder thaispybangkok.com in 2013 en filipinaspy.com in 2015.

Naast het opzetten van een bedrijf voor consumenten, creëerde Raihan in 2012 ook een nieuw FlexiSpy-bedrijf, een wederverkopersprogramma waarmee iedereen zijn software kan overnemen en herlabelen, hetzij als consumenten- of overheidsspionagesoftware. Dat resellerprogramma maakt FlexiSpy een veel intrigerender beest: zijn pc-, iPhone- en Android-malware kan overal op het internet te vinden zijn, alleen onder verschillende banners.

FORBES vond bewijs van een reseller in Nigeria, waar een LinkedIn-gebruiker de tool op de markt bracht als onderdeel van zijn SpyWitch-surveillancearsenaal. Maar een vroegere partner was mogelijk een van ’s werelds bekendste leveranciers van malware voor de overheid, FinFisher. In 2012 beweerde zijn rivaal Hacking Team dat FinFisher’s Android surveillance tool er bijna identiek uitzag als FlexiSpy. Zoals gerapporteerd in een FORBES-onderzoek vorige week, liet FlexiSpy weten geschokt te zijn door de bewering dat zijn software er veel hetzelfde uitzag als de tool van FinFisher. FinFisher reageerde niet op meerdere e-mails en telefoontjes.

Is het legaal?

Terwijl ik mijn gesprekken met FlexiSpy verkopers voorlegde aan twee advocaten, waren ze het er beiden over eens dat als het hypothetische scenario wel doorging, en het bedrijf mij hielp spyware te installeren op andermans telefoon zonder dat zij dat wisten, ze het risico liepen de wet te overtreden.

Eén van die juristen was Marina Medvin, die de enige persoon vertegenwoordigde die ooit een strafrechtelijke sanctie heeft gekregen voor de productie van spyware door de Amerikaanse overheid, StealthGenie-bedenker Hammed Akbar. Ze zei dat StealthGenie nooit zover ging dat ze gebruikers hielpen bij de installatie. “Het lijkt erop dat ze proberen illegale software te installeren, niet alleen er reclame voor te maken. Als wat ik lees waar is, zijn ze technisch gezien ook bezig met een criminele samenzwering met de echtgenoot. Er kan zowel civiele aansprakelijkheid als strafrechtelijke verwijtbaarheid zijn voor de nieuwsgierige echtgenoot en het behulpzame bedrijf dat betrokken is bij het hypothetische voorbeeld dat u gaf,” zei ze.

Nate Cardozo, de senior counsel van de Electronic Frontier Foundation, was het daarmee eens: “Hij biedt aan om medeplichtig te zijn aan het overtreden van de Wiretap Act. Onder een Amerikaanse wet zou hij schuldig zijn aan een Wiretap overtreding.” FlexiSpy heeft niet gereageerd op verdere vragen over de legaliteit van zijn activiteiten.

Tussen proberen wetgevers wetten uit te breiden die ongerechtvaardigde, geheime surveillance bestraffen. Vorige week introduceerden de senatoren Ron Wyden, Jason Chaffetz en John Conyers de Geolocation Privacy and Surveillance (GPS) Act. Deze wet stelt strafrechtelijke sancties in voor “het heimelijk gebruik van een elektronisch apparaat om iemands bewegingen te volgen, die even zwaar zijn als de straffen die gelden voor het illegaal afluisteren van telefoongesprekken”. Als voorbeeld merkte Wydens kantoor op dat als de ex-man van een vrouw haar telefoon afluisterde, hij de wet overtrad.

Over de intenties heen, iedereen die erover denkt om spyware op andermans apparaat te installeren, voor welk doel dan ook, moet de ernstige morele en juridische implicaties overwegen.

Volg mij op Twitter. Bekijk mijn website. Stuur me een veilige tip.