Drie jaar nadat McCains “duim omlaag” de intrekking van de ACA blokkeerde, woedt de oorlog tegen de gezondheidszorg voort

In de vroege ochtenduren van 28 juli 2017 maakte senator John McCain een van de meest invloedrijke stemmen in de geschiedenis van de Amerikaanse gezondheidszorg toen hij zijn gedenkwaardige “duim omlaag” gaf om de poging van de Republikeinen in de Senaat om de Affordable Care Act (ACA) in te trekken, te blokkeren. Het was het dramatische hoogtepunt van een strijd die meer dan een half jaar had gewoed toen de Republikeinen in Washington probeerden de ACA in te trekken en te vervangen. Ongeacht het feit dat het miljoenen Amerikanen met reeds bestaande aandoeningen beschermde. Het maakt niet uit dat het miljoenen meer toegang tot dekking hielp die anders onbetaalbaar zou zijn geweest.

Voordat hij zelfs in functie trad, beloofde Donald Trump dat de Republikeinen de Affordable Care Act op dag één van zijn presidentschap zouden intrekken. In oktober van 2016 tijdens de verkiezingen zei hij dat het “zo gemakkelijk gaat zijn” om een nieuwe gezondheidszorgwet te krijgen. Maar in februari 2017 klaagde hij dat “niemand wist dat de gezondheidszorg zo ingewikkeld kon zijn.” Als hij iemand had gevraagd die daadwerkelijk in de gezondheidszorg werkte, zou hij dit veel eerder hebben geweten.

Amerikanen in het hele land keken in het voorjaar en de zomer van 2017 toe hoe plan na plan werd geopperd in een poging een betere oplossing te bedenken. Elk gematigd serieus voorstel was niets meer dan een inferieure kopie van de ACA die zou hebben geresulteerd in een toename van het aantal onverzekerden en diepe bezuinigingen op vitale openbare gezondheidszorgprogramma’s voor ouderen en mensen met een handicap.

Bood een andere weg aan

Toen McCain de beslissende stem uitbracht tegen het belangrijkste onderwerp van zijn eigen partij in het afgelopen decennium, bood hij de Republikeinen een weg weg van hun streven om een wet in te trekken die gezondheidszorg biedt aan meer dan 20 miljoen Amerikanen. De leden van zijn partij hadden zich kunnen realiseren dat de ACA, hoewel onvolmaakt, nog steeds beter was dan alles wat zij konden bedenken, en hadden met leden aan beide zijden van het gangpad kunnen samenwerken om de wet te verbeteren en deze beter te laten werken voor Amerikanen van alle gezindten.

In plaats daarvan kozen ze ervoor om de schadelijke intrekkingsagenda te verdubbelen door in de rechtbank te proberen te doen wat ze niet via wetgeving konden bereiken.

In een zet die juridische experts schokte, heeft de regering Trump niet alleen geweigerd om de wet van het land te verdedigen tegen een rechtszaak die was aangespannen door Republikeinse procureurs-generaal die de ACA ongedaan wilden maken, maar heeft zij zich er ook bij aangesloten. Die zaak ligt nu bij het Amerikaanse Hooggerechtshof. De regering heeft nog geen vervangingsplan ontwikkeld en zei dat pas te zullen doen nadat de ACA is ingetrokken, waardoor de gezondheidszorg van miljoenen in gevaar komt. Zelfs de komst en verspreiding van de coronavirus pandemie kan hen er niet van weerhouden de rechtszaak te laten vallen.

In de rechtszaak staat de dekking van meer dan 265.000 Minnesotans op het spel – en de bescherming van de meer dan 2 miljoen met reeds bestaande aandoeningen, om nog maar te zwijgen van de miljoenen Amerikanen die het virus hebben opgelopen. Het zou de Medicaid-uitbreiding elimineren, de medicijnprijzen voor senioren verhogen, volwassen kinderen van de ziektekostenverzekering van hun ouders schoppen, de strijd tegen de opioïde-epidemie ondermijnen, raciale ongelijkheden vergroten, en nog veel meer.

Een stevig kader

Uit peilingen blijkt dat een meerderheid van de Amerikanen de ACA steunt. Mensen houden van de bepaling in de wet die Medicaid-uitbreiding en bescherming voor reeds bestaande aandoeningen financiert, en in rode staten in het hele land winnen de steminitiatieven voor Medicaid-uitbreiding. Tien jaar na de invoering van de wet zijn de mensen de fundamentele kenmerken van de wet niet alleen gaan aanvaarden, maar vertrouwen ze er ook op. En hoewel het onvolmaakt blijft, is het een kader waarop kan worden voortgebouwd.

De afgelopen twee jaar hebben Democraten, waaronder Minnesota’s eigen Rep. Angie Craig, meerdere wetsvoorstellen ingediend die precies dat zouden doen. Van het verlagen van ziektekostenverzekeringspremies en kosten van geneesmiddelen op recept tot het versterken van bepalingen in de wet die administratief zijn verzwakt door de Trump-administratie, zijn de Democraten blijven aandringen op een betere toegang tot en betaalbaarheid van de gezondheidszorg.

De meeste mensen willen dat gekozen leiders werken aan zaken die hun leven verbeteren, niet aan partijdige kruistochten om de verloren ideologische gevechten uit het verleden te verzilveren. John McCain, die geen fan was van de ACA, begreep dit beter dan de meesten, en kwam op voor zijn kiezers en Amerikanen in het hele land toen hij zijn noodlottige stem uitbracht om de Affordable Care Act te beschermen. We zouden er vandaag meer zoals hem kunnen gebruiken.

Jeremy Drucker is de directeur van Protect Our Care Minnesota.

WIL JE JE STEM TOEVOEGEN?