Dromen

Dromen zijn een van de meest fascinerende en mystificerende aspecten van de slaap. Sinds Sigmund Freud aan het eind van de 19e eeuw de aandacht vestigde op het potentiële belang van dromen, is er veel onderzoek gedaan om zowel de neurowetenschappen als de psychologie van dromen te ontrafelen.

Ondanks deze voortschrijdende wetenschappelijke kennis, is er nog veel onbekend over zowel slaap als dromen. Zelfs de meest fundamentele vraag – waarom dromen we eigenlijk? – is nog steeds onderwerp van aanzienlijke discussie.

Hoewel iedereen droomt, kan de inhoud van die dromen en hun effect op de slaap dramatisch verschillen van persoon tot persoon. Hoewel er geen eenvoudige verklaring is voor de betekenis en het doel van dromen, is het handig om de basis van dromen te begrijpen, de mogelijke impact van nachtmerries, en stappen die u kunt nemen om beter te slapen met zoete dromen.

Wat zijn dromen?

Dromen zijn beelden, gedachten, of gevoelens die zich voordoen tijdens de slaap. Visuele beelden komen het meest voor, maar bij dromen kunnen alle zintuigen betrokken zijn. Sommige mensen dromen in kleur, terwijl anderen dromen in zwart-wit, en mensen die blind zijn hebben de neiging om meer droomcomponenten met betrekking tot geluid, smaak en geur te hebben.

Studies hebben diverse soorten droominhoud onthuld, maar enkele typische kenmerken van dromen zijn:

• Het heeft een eerste-persoonsperspectief.
• Het is onvrijwillig.
• De inhoud kan onlogisch zijn of zelfs onsamenhangend.
• De inhoud omvat andere mensen die met de dromer en elkaar interageren.
• Het wekt sterke emoties op.
• Elementen van het wakkere leven zijn in de inhoud verwerkt.

Hoewel deze kenmerken niet universeel zijn, zijn ze op zijn minst tot op zekere hoogte terug te vinden in de meeste normale dromen.

Waarom dromen we?

De discussie onder slaapdeskundigen over waarom we dromen duurt voort. Verschillende theorieën over het doel van dromen zijn:

• Geheugen opbouwen: Dromen wordt in verband gebracht met de consolidatie van het geheugen, wat suggereert dat dromen een belangrijke cognitieve functie kan hebben voor het versterken van het geheugen en het oproepen van informatie.
• Het verwerken van emoties: Het vermogen om zich bezig te houden met gevoelens in verschillende denkbeeldige contexten kan deel uitmaken van de methode van de hersenen om emoties te beheersen.
• Mentale huishouding: Droomperioden zouden een manier van de hersenen kunnen zijn om “orde op zaken te stellen”, om gedeeltelijke, foutieve of onnodige informatie op te ruimen.
• Directe herhaling: Droominhoud zou een vorm van vervormde instant replay kunnen zijn, waarin recente gebeurtenissen opnieuw worden bekeken en geanalyseerd.
• Incidentele hersenactiviteit: Volgens deze opvatting is dromen slechts een bijproduct van de slaap dat geen wezenlijk doel of betekenis heeft.

Experts op het gebied van neurowetenschappen en psychologie blijven experimenten uitvoeren om te ontdekken wat er tijdens de slaap in de hersenen gebeurt, maar zelfs met voortdurend onderzoek kan het onmogelijk zijn om een theorie over waarom we dromen onomstotelijk te bewijzen.

Wanneer dromen we?

De meeste mensen dromen gemiddeld ongeveer twee uur per nacht. Dromen kan in elke fase van de slaap plaatsvinden, maar het meest en het meest intensief zijn dromen in de REM (Rapid Eye Movement)-fase.

Tijdens de REM-slaap neemt de hersenactiviteit aanzienlijk toe in vergelijking met de niet-REM-fasen, wat de verschillende soorten dromen tijdens deze fasen helpt verklaren. Dromen tijdens de REM-slaap zijn meestal levendiger, fantasierijker en/of bizarder, ook al bevatten ze soms elementen uit het wakkere leven. Niet-REM dromen daarentegen hebben de neiging een meer coherente inhoud te hebben die gedachten of herinneringen omvat die aan een specifieke tijd en plaats gebonden zijn.

REM slaap is niet gelijkmatig over de nacht verdeeld. Het merendeel van de REM-slaap vindt plaats tijdens de tweede helft van een normale slaapperiode, wat betekent dat dromen de neiging heeft te worden geconcentreerd in de uren voordat men wakker wordt.

Hebben dromen betekenis?

Hoe dromen geïnterpreteerd moeten worden, en of ze überhaupt betekenis hebben, zijn zaken waar veel controverse over bestaat. Terwijl sommige psychologen hebben betoogd dat dromen inzicht geven in iemands psyche of dagelijks leven, vinden anderen dat hun inhoud te inconsistent of verbijsterend is om op betrouwbare wijze betekenis te geven.

Virtueel alle deskundigen erkennen dat dromen inhoud kunnen hebben die teruggaat op wakkere ervaringen, hoewel de inhoud kan worden veranderd of verkeerd worden voorgesteld. Bijvoorbeeld, in het beschrijven van dromen, mensen vaak verwijzen naar mensen die ze duidelijk herkennen, zelfs als hun uiterlijk is vervormd in de droom.

De betekenis van real-life details die verschijnen in dromen, hoewel, is verre van geregeld. De “continuïteitshypothese” in droomonderzoek stelt dat dromen en het wakende leven met elkaar verweven zijn en dus overlappende thema’s en inhoud hebben. De “discontinuïteit hypothese,” aan de andere kant, ziet het denken tijdens dromen en waken als structureel verschillend.

Hoewel de analyse van dromen een onderdeel kan zijn van persoonlijke of psychologische zelfreflectie, is het moeilijk om te stellen, op basis van het bestaande bewijs, dat er een definitieve methode is voor het interpreteren en begrijpen van de betekenis van dromen in het wakende, alledaagse leven.

Wat zijn soorten dromen?

Dromen kunnen vele verschillende vormen aannemen. Lucide dromen komen voor wanneer een persoon in een droom is terwijl hij actief bewust is dat hij droomt. Levendige dromen hebben een bijzonder realistische of duidelijke droominhoud. Slechte dromen zijn samengesteld uit vervelende of verontrustende inhoud. Terugkerende dromen hebben betrekking op dezelfde beelden die zich herhalen in meerdere dromen in de tijd.

Zelfs binnen normale dromen, zijn er bepaalde soorten van de inhoud die zijn bijzonder herkenbaar. Tot de meest herkenbare en veel voorkomende thema’s in dromen behoren vliegen, vallen, achtervolgd worden of het niet kunnen vinden van een toilet.

Wat zijn nachtmerries?

In de slaapgeneeskunde is een nachtmerrie een nare droom die ervoor zorgt dat iemand uit zijn slaap wakker wordt. Deze definitie verschilt van het algemene gebruik, dat verwijst naar elke bedreigende, angstaanjagende of hinderlijke droom als een nachtmerrie. Hoewel nare dromen normaal en meestal goedaardig zijn, kunnen frequente nachtmerries iemands slaap verstoren en overdag een verminderd denkvermogen en een slecht humeur veroorzaken.

Beïnvloeden dromen de slaap?

In de meeste gevallen hebben dromen geen invloed op de slaap. Dromen maken deel uit van een gezonde slaap en worden over het algemeen beschouwd als volkomen normaal en zonder negatieve gevolgen voor de slaap.

Nachtmerries vormen hierop een uitzondering. Omdat nachtmerries gepaard gaan met wakker worden, kunnen ze problematisch worden als ze vaak voorkomen. Nare dromen kunnen ertoe leiden dat iemand de slaap vermijdt, wat leidt tot onvoldoende slaap. Wanneer ze wel slapen, kan het eerdere slaaptekort een REM-slaaprebound veroorzaken die de nachtmerries nog verergert. Deze negatieve cyclus kan ertoe leiden dat sommige mensen met frequente nachtmerries slapeloosheid als een chronisch slaapprobleem ervaren.

Om deze reden moeten mensen die meer dan eens per week nachtmerries hebben, gefragmenteerd slapen, of overdag slaperig zijn of veranderingen in hun denken of stemming hebben, met een arts praten. Een arts kan deze symptomen bekijken om de mogelijke oorzaken en behandelingen van hun slaapprobleem te identificeren.

Hoe kun je dromen onthouden?

Voor mensen die dromen willen documenteren of interpreteren, is het onthouden van dromen een belangrijke eerste stap. Het vermogen om dromen te herinneren kan voor elke persoon anders zijn en kan variëren op basis van leeftijd. Hoewel er geen gegarandeerde manier is om het herinneren van dromen te verbeteren, raden deskundigen bepaalde tips aan:

• Denk aan je dromen zodra je wakker wordt. Dromen kunnen in een oogwenk worden vergeten, dus denk er als eerste aan als u wakker wordt. Voordat je opstaat of zelfs goedemorgen zegt tegen je bedpartner, sluit je je ogen en probeer je dromen in je gedachten opnieuw af te spelen.
• Houd een dagboek of app bij de hand om je droominhoud bij te houden. Het is belangrijk om een methode te hebben om droomdetails snel vast te leggen voordat je ze kunt vergeten, ook als je ’s nachts wakker wordt uit een droom. Voor de meeste mensen werkt een pen en papier op hun nachtkastje goed, maar er zijn ook smartphone-apps die je helpen een georganiseerd en doorzoekbaar droomdagboek te maken.
• Probeer ’s ochtends rustig wakker te worden. Een abrupt ontwaken, zoals door een wekker, kan ervoor zorgen dat je snel wakker wordt en uit een droom stapt, waardoor het moeilijker wordt om de details van de droom te onthouden.

Herinner jezelf eraan dat het terughalen van dromen een prioriteit is. In de aanloop naar bedtijd, vertel jezelf dat je je dromen zult herinneren, en herhaal deze mantra voordat je gaat slapen. Hoewel dit alleen niet kan garanderen dat je je dromen zult herinneren, kan het je aanmoedigen om de tijd te nemen om na te denken over dromen voordat je aan je dag begint.

Hoe kun je nachtmerries stoppen?

Mensen met frequente nachtmerries die de slaap verstoren, moeten met een arts praten die kan bepalen of ze een nachtmerriestoornis hebben of een andere aandoening die hun slaapkwaliteit beïnvloedt. Behandeling voor nachtmerriestoornis omvat vaak gesprekstherapie die probeert negatieve gedachten, stress en angst tegen te gaan die nachtmerries kunnen verergeren.

Veel soorten gesprekstherapie proberen zorgen of angsten te verminderen, waaronder die welke in nachtmerries kunnen ontstaan. Deze vorm van exposure- of desensibilisatietherapie helpt veel patiënten hun emotionele reactie op negatieve beelden te herkaderen, omdat het onderdrukken van negatieve gedachten nachtmerries kan verergeren.

Een andere stap om nachtmerries te verminderen is het verbeteren van de slaaphygiëne, die zowel slaapgerelateerde gewoonten als de slaapkameromgeving omvat. Een gezonde slaaphygiëne kan uw nachtelijke slaap voorspelbaarder maken en kan u helpen de hele nacht door te slapen, zelfs als u nare dromen hebt. Voorbeelden van gezonde slaaptips zijn:

• Volg een stabiel slaapschema: Houd elke dag een vast schema aan, ook in het weekend of op andere dagen waarop u niet op een bepaalde tijd wakker hoeft te worden.
• Kies inhoud voor het slapengaan zorgvuldig: Vermijd enge, verontrustende of stimulerende inhoud in de uren voor het slapengaan, omdat het negatieve gedachten tijdens de slaap kan uitlokken.
• Ontspan elke nacht: Lichaamsbeweging overdag kan u helpen ’s nachts beter te slapen. Probeer ’s avonds uw geest en lichaam rustig te laten ontspannen voordat u naar bed gaat, bijvoorbeeld met lichte stretching, diepe ademhaling of andere ontspanningstechnieken.
• Beperk alcohol en caffeïne: Het drinken van alcohol kan later in de nacht meer geconcentreerde REM-slaap veroorzaken, waardoor het risico op nachtmerries toeneemt. Cafeïne is een stimulerend middel dat je slaapschema in de war kan sturen en je hersenen op scherp kan zetten wanneer je wilt indommelen.
• Blokkeer afleidingen in de slaapkamer: Probeer een slaapomgeving te creëren die donker en stil is, lekker ruikt en een aangename temperatuur heeft. Een ondersteunende matras en kussen kunnen uw bed meer uitnodigend en gezellig maken. Al deze factoren maken het gemakkelijker om u rustig te voelen en om ongewenst ontwaken te voorkomen, dat onregelmatige slaappatronen kan veroorzaken.