Echte Japanse Geschiedenis

We krijgen vaak emails met vragen als, “Hoe is Japan gesticht?” of “Wie heeft Japan gesticht?” of zelfs “Hoe is Japan ontstaan?”. Nou, de laatste is meer een geologische vraag, maar laten we eens kijken naar de anderen …

Hoewel de legende zegt dat Japan werd gesticht in 660BC, zijn archeologen het erover eens dat de bewoning in de Japanse archpelago dateert van zo ver terug als 100.000 jaar. De Jomon-periode (8000-c.300 v. Chr.) is de vroegste die is bestudeerd. Deze periode is genoemd naar de “jomon” of met koorden gemerkte aardewerkstijl uit die periode. Er zijn aanwijzingen dat het volk in die tijd banden had met Zuidoost-Azië.

De ontwikkeling van de landbouw begon in de Yayoi-periode (300 v. Chr.-3e eeuw n. Chr.) met de verschijning van bronzen en ijzeren werktuigen en ornamenten. De arbeidsverdeling als gevolg van de ontwikkeling van werktuigen versterkte het systeem van heersers en onderdanen.

Het land bestond uit vele kleine staatjes, maar werd in de Kofun-periode (ca. 300-710) verenigd onder de Yamato-clan. De regio die bekend staat als Yamato is de huidige Nara-Prefectuur.

Tijdens de Nara Periode (710-794) waren de eerste tekenen van een tastbare cultuur te zien en in die tijd werden ook de eerste historische documenten bewaard. De stad Nara was de hoofdstad en was aanzienlijk groter dan de stad van vandaag.

Onder prins Shotoku kreeg het land een grondwet en een gecentraliseerd keizerlijk staatsbestel. De cultuur van het keizerlijke hof werd sterk beïnvloed door de Chinese cultuur, die via Korea de hoofdstad bereikte en de rest van het land bereikte. Dit omvatte zaken als weven, metaalbewerking, leerlooien en scheepsbouw, maar ook confucianisme, geneeskunde, astronomie en kanji, de Chinese ideografische vorm van schrijven.

De belangrijkste attractie voor bezoekers aan Nara zijn vandaag de dag de vele tempels, die werden opgericht na de komst van het boeddhisme uit India in het midden van de zesde eeuw, opnieuw via China en Korea. Omdat deze tempels te machtig werden naar de zin van de toenmalige heerser Kammu, verhuisde hij de hoofdstad naar Kyoto in 794, het begin van de Heian-periode. De nieuwe hoofdstad werd gebouwd met de Chinese hoofdstad als model.

Vroeg in de Heian Periode (794-1185), ontving het keizerlijk hof culturele delegaties uit China en werd verder versterkt door de verovering van het noorden van het vasteland, Honshu. Dit was een tijd van grote artistieke ontwikkeling en zag de evolutie van een meer ‘Japanse’ cultuur.

Zo creëerden geleerden bijvoorbeeld twee reeksen fonetische alfabetten of kana uit de geïmporteerde Chinese kanji. Dit leidde tot de ontwikkeling van een unieke Japanse literatuurstijl (het ‘Verhaal van Genji’, geschreven door Murasaki Shikibu aan het begin van de 11e eeuw, wordt beschouwd als ’s werelds allereerste roman). Na een periode van corruptie onder de Fujiwara en later de Taira clan, die het land in feite als regenten regeerden, kwam Japan in een middeleeuwse periode van feodalisme en zag de samurai (krijgers)klasse het licht. In 1185 vestigde de Minamoto-clan (ook bekend als de Genji) de militaire heerschappij na de vernietiging van de Taira-clan in de epische Slag bij Dannoura in de Binnenzee. Minamoto Yoritomo werd de eerste van de Shogun zoals wij die kennen en regeerde vanuit Kamakura. Kyoto bleef de keizerlijke hoofdstad, maar de keizer zelf was nu niet meer dan een boegbeeld.

Onder Yoritomo’s shogunaat werden bushido (de Weg van de Samoerai) en een esthetiek van soberheid ontwikkeld om de ondergeschikte clans onder controle te houden. In het midden van deze Kamakura-periode (1185-1333) probeerden de Mongolen van Kublai Khan tweemaal het noorden van het zuidelijke eiland Kyushu binnen te vallen. Tijdens beide aanvallen werd de Mongoolse vloot vernietigd door een tyfoon en deze kamikaze of Godenwind trad toe tot de Japanse folklore.

Maar het Shogunaat slaagde er niet in het leger ruimschoots te belonen voor deze nederlagen van de invallers. Keizer Godaig maakte van de daaropvolgende onrust gebruik om de keizerlijke heerschappij voor een korte periode te herstellen, bekend als de Kammurestoration.

Maar ook de keizer had geen vooruitziende blik en werd op zijn beurt omvergeworpen door de Ashikaga clan en de militaire heerschappij werd hersteld, deze keer vanuit Kyoto. Dit was het begin van de Muromachi Periode (1336-1573). De Shogun Ashikaga Takauji vestigde twee koninklijke hoven, in Kyoto en Yoshino. In Kyoto bouwde hij het originele Kinkakuji of ‘Gouden Paviljoen’. Een gerestaureerde versie trekt tot op de dag van vandaag hordes toeristen.

Zoals vaak historisch het geval is, ging Ashikaga’s extravagantie gepaard met zware belastingen en corruptie. De burgeroorlog tussen de krijgersclans duurde meer dan honderd jaar. Het was in deze periode dat Japan voor het eerst kennis maakte met de Europese cultuur, nadat een Portugees schip in 1543 aan de grond liep.

Oda Nobunaga probeerde het land te verenigen totdat hij in 1582 werd vermoord, waarna zijn invloedrijke samuraigeneraal Toyotomi Hideyoshi de macht overnam. In 1590, na zijn nederlaag tegen de Hojo-clan, en met de hulp van Tokugawa Ieyasu, werd Hideyoshi de heerser van een verenigd Japan. Hij lanceerde twee mislukte invasies van Korea in 1592 en 1597.

Hij wordt vandaag ook herdacht voor zijn kruisiging in 1597 van 26 christenen – waaronder 6 buitenlanders – in Nagasaki in een poging hun godsdienst uit te roeien, die in Japan was geïntroduceerd door Franciscus Xaverius. Een monument voor de martelaren werd gebouwd op de honderdste verjaardag van hun heiligverklaring in 1962.

De korte Azuchi-Momoyama-periode (1573-1598) is genoemd naar de kastelen van Nobunaga en Hideyoshi.Het kasteel van Osaka en vele andere kastelen in het land dateren ook uit deze periode.

Tussen kreeg Ieyasu, als dank voor zijn steun, een leengoed bij de stad Edo, of het huidige Tokyo. Hij werd de machtigste daimyo (baron) door het winnen van de beroemde Slag bij Sekigahara in 1600 en hij werd shogun in 1603. Hij maakte van Edo de nieuwe hoofdstad en Japan kwam eindelijk in vrede.Onder het leiderschap van Ieyasu was de Edo-periode (1600-1868) er een van grote culturele prestaties.

Gerelateerde inhoud:

• Middeleeuwse geschiedenis (1600 – 1868)
• Moderne geschiedenis (1868 – )