Edo-samenleving
De Tokugawa voerden een systeem van strikte sociale stratificatie in, waarbij het grootste deel van de Japanse sociale structuur werd georganiseerd in een hiërarchie van sociale klassen. Japanners kregen op basis van hun beroep een erfelijke klasse toegewezen, die rechtstreeks door hun kinderen zou worden geërfd, en deze klassen waren zelf weer gelaagd met hun eigen hiërarchieën.
AristocratieEdit
KeizerEdit
De Keizer van Japan was de officiële heerser van Japan aan de top van de Tokugawa klassenhiërarchie. De Keizer was echter slechts een de jure heerser, die functioneerde als een boegbeeld dat werd opgevoerd als de ultieme bron van politieke bekrachtiging van het gezag van de Shōgun. De keizer en zijn keizerlijk hof, gevestigd in Kyoto, de officiële hoofdstad van Japan, kregen vrijwel geen politieke macht, maar hun prestige was onoverwinnelijk.
HofadelEdit
De hofadel, de kuge, was de burgerlijke aristocratie van Japan en de tweede in de Tokugawa klassenhiërarchie. Net als de keizer waren de kuge ongelooflijk prestigieus en hadden zij grote invloed op cultureel gebied, maar zij hadden zeer weinig politieke macht en vervulden slechts symbolische functies.
ShōgunEdit
De Shōgun was de feitelijke heerser van Japan en de derde in de Tokugawa klassenhiërarchie. Officieel was de Shōgun een titel voor een vooraanstaande militaire generaal van de samuraiklasse die door de keizer was aangesteld met als taak het landsbestuur. In werkelijkheid was de Shōgun een militaire dictator met slechts een nominale benoeming van de keizer, die de ultieme politieke macht in Japan bezat en de controle had over de buitenlandse politiek, het leger en de feodale patronage. De Shōgun was een erfelijke positie die werd bekleed door leden van de Tokugawa clan die rechtstreekse afstammelingen waren van Tokugawa Ieyasu. De Shōgun zetelde in de Tokugawa hoofdstad Edo, provincie Musashi, 370 kilometer ten oosten van Kyoto in de Kanto-regio, en regeerde Japan met zijn regering, de Bakufu.
DaimyōEdit
De daimyō waren samurai feodale heren en de vierde in de Tokugawa klassehiërarchie. De daimyō waren hooggeplaatste leden van de samoerai en hadden, net als de Shōgun, de meeste echte politieke macht in Japan. De daimyō waren verantwoordelijk voor het bestuur via hun grote persoonlijke domeinen, de han, die dienden als officieuze administratieve afdelingen naast de wettelijke provincies. Een daimyō werd bepaald als het domein van een samoerai werd geschat op 10.000 koku (50.000 bushels) of meer volgens het Tokugawa Kokudaka-belastingstelsel. De daimyō hadden een aanzienlijke autonomie, maar de Tokugawa-politiek van Sankin-kōtai verplichtte hen om elk jaar afwisselend in Edo en hun domein te wonen. De daimyō werden onderverdeeld in de Shinpan, verwanten van de Tokugawa, de Fudai daimyō, die de rangen van de Tokugawa administratie vulden, en de Tozama daimyō, die zich pas na de Slag van Sekigahara aan de Tokugawa onderwierpen.
Vier klassenEdit
De regering van Tokugawa creëerde opzettelijk een sociale orde die de Vier Klassen van de Samenleving (shinōkōshō) werd genoemd en die het land zou stabiliseren. De nieuwe Vier Klassen waren gebaseerd op ideeën van het Confucianisme die vanuit China naar Japan waren overgewaaid, en werden niet gerangschikt naar rijkdom of kapitaal, maar naar wat filosofen omschreven als hun morele zuiverheid. Volgens dit systeem bestond de niet-aristocratische rest van de Japanse samenleving uit samoerai (士 shi), boeren (農 nō), handwerkslieden (工 kō) en kooplieden (商 shō). Samoerai werden aan de top van de samenleving geplaatst omdat zij een orde stichtten en een hoog moreel voorbeeld stelden voor anderen om te volgen. Het systeem was bedoeld om hun machtspositie in de samenleving te versterken door hun heersende status te rechtvaardigen. De shinōkōshō beschrijft de Tokugawa samenleving echter niet nauwkeurig, aangezien boeddhistische en shinto priesters, de kuge buiten het keizerlijk hof, en verstoten klassen niet in deze beschrijving van de hiërarchie waren opgenomen:7 In sommige gevallen was een arme samurai niet veel beter af dan een boer en de grenzen tussen de klassen konden vervagen, vooral tussen ambachtslieden en kooplieden in stedelijke gebieden. Toch bood de theorie grond voor het beperken van privileges en verantwoordelijkheden voor verschillende klassen en gaf het een gevoel van orde aan de samenleving. In de praktijk hielpen de vaste sociale verhoudingen in het algemeen bij het creëren van de politieke stabiliteit die de Edo-periode bepaalde.:135-136
SamuraiEdit
Samurai waren de adellijke klasse in Japan en de vijfde in de Tokugawa klassehiërarchie. De samurai vormden ongeveer 10% van de bevolking en functioneerden als soldaten in dienst van een heer in een meester-krijger feodale relatie. Andere klassen mochten geen lange zwaarden zoals de tachi of de katana bezitten, en het dragen van zowel een lang als een kort zwaard werd het symbool van de samuraiklasse. Er was echter weinig vraag naar hun diensten omdat de Edo-periode grotendeels vrij was van zowel externe bedreigingen als interne conflicten. In plaats daarvan onderhielden de samurai hun gevechtsvaardigheden meer als een kunstvorm dan om te vechten. Samurai kregen een toelage van hun heer, waardoor hun band met de economische basis beperkt was. Bovendien konden samurai geen land bezitten, waardoor zij onafhankelijk van hun plicht een inkomen zouden hebben. Samoerai woonden meestal rond het kasteel van hun daimyō, waardoor een bloeiende stad ontstond rond het midden van een domein.
Er waren sociale gelaagdheden binnen de samoerai klasse: samoerai van het hoogste niveau hadden directe toegang tot hun daimyō en konden zijn meest vertrouwde posities bekleden, waarbij sommigen een welvaartsniveau bereikten dat hen in staat stelde hun eigen samoerai vazallen te behouden. De samurai van het middenniveau bekleedden militaire en bureaucratische functies, en hadden zo nodig contact met hun daimyō. Samurai van een laag niveau kregen soms niet meer dan een hongerloon en werkten als bewakers, bodes en bedienden. Posities binnen de samuraiklasse waren grotendeels erfelijk en getalenteerde individuen konden niet hoger komen dan een paar sociale treden na hun geboorte.:30
BoerenEdit
Peasanten (heimin) waren zesde in de Tokugawa klassehiërarchie en eerste van de gewone burger klassen.
De boeren stonden bij de Tokugawa in hoog aanzien als gewone burgers, omdat zij de belangrijkste handelswaar produceerden: voedsel. Volgens de Confucianistische filosofie kon de samenleving niet overleven zonder landbouw:45 Het leven van de boeren op het platteland was gericht op de landbouw in en rond hun dorpen. Boeren trokken zelden buiten hun dorp en voor reizen en pelgrimstochten was een vergunning nodig, maar jonge mensen zochten af en toe een seizoensarbeidsplaats buiten hun dorp. Als gevolg daarvan waren de mensen zeer wantrouwig tegenover buitenstaanders. De sociale banden, die cruciaal zijn voor het overleven van het hele dorp, werden ook versterkt door de seizoensgebonden feesten. De dorpen waren in hoge mate collectief; er was een sterke druk om zich te conformeren en geen ruimte om van de gewoonte af te wijken.:12 Hoewel er conflicten waren, werden deze gezien als verstorend voor het dorp en de orde en moesten ze zoveel mogelijk worden beperkt.:13
De boerenklasse bezat land, maar de rechten om dit land te belasten werden gegeven aan de plaatselijke daimyō. Boeren werkten om voldoende voedsel voor zichzelf te produceren en toch aan de belastingdruk te voldoen. De meeste landbouw werd in deze tijd door families op hun eigen land bedreven, in tegenstelling tot het elders toegepaste plantage- of haciendamodel:45 Boeren konden relatief veel rijkdom vergaren, maar bleven in dezelfde klasse vanwege hun band met het land. Rijkere families en families die hun eigen land bezaten en belastingen betaalden, stonden in veel hoger aanzien en hadden meer politieke invloed in dorpsaangelegenheden. Het voortbestaan van het dorp hing echter af van de medewerking van alle gezinnen om de belastingen te betalen en natuurrampen zoals hongersnood te overwinnen. Tijdens het bewind van de derde Shōgun, Tokugawa Iemitsu, mochten de boeren niets eten van de rijst die ze verbouwden. Ze moesten alles afgeven aan hun daimyo en dan wachten tot hij wat teruggaf als aalmoes.
KunstenaarsEdit
De ambachtslieden stonden op de zevende plaats in de Tokugawa klassenhiërarchie en op de tweede plaats van de gewone burgerij.
De handwerkslieden werden onder de boeren geplaatst omdat zij producenten waren, maar zij produceerden niet-essentiële goederen. Ambachtslieden woonden meestal in stedelijke gebieden, en in 1800 woonde misschien wel 10% van de bevolking van Japan in grote stedelijke gebieden, een van de hoogste percentages ter wereld in die tijd.:43 De daimyōs en hun samoerai produceerden zelf geen goederen, maar zij gebruikten het belastingoverschot van het land om hun consumptie te voeden. In hun behoeften werd voorzien door ambachtslieden, die zich in de buurt van de kastelen vestigden en alleen in hun eigen wijk mochten wonen.
KoopliedenEdit
Kooplieden stonden op de achtste plaats in de Tokugawa klassenhiërarchie en op de derde plaats van de gewone burgerij.
Handelaars werden helemaal onderaan het officiële systeem geplaatst omdat ze geen goederen produceerden en vanwege hun lage status gedwongen waren om handel te drijven in lokale en regionale goederen. Kooplieden woonden, net als ambachtslieden, meestal in steden in hun eigen wijk. Tijdens de Edo-periode werden de kooplieden, ondanks hun sociale status, steeds machtiger en de top van de kooplieden dwong een zeker respect af. Osaka en later Edo hadden concentraties van de koopliedenklasse. Er ontstonden rijke koopmanshuizen die de distributeurs organiseerden en wettelijke monopolies bezaten. Naarmate hun rijkdom groeide, wilden de kooplui hun rijkdom consumeren en tentoonspreiden op dezelfde manier als de samoerai, maar de wetten verhinderden hen dit openlijk te doen. Toch diende hun consumptie, gecombineerd met die van de samoerai, om de groei van de koopmans- en ambachtsliedenklasse te versterken.
OnaanraakbarenEdit
Onder de koopmansklasse bevonden zich verschillende gemeenschappen en niveaus van verschoppelingen die niet waren opgenomen in het officiële Tokugawa klassensysteem. Deze mensen waren “onaanraakbaren” die om de een of andere reden buiten de heersende Japanse samenleving vielen, en actief werden gediscrimineerd op maatschappelijk niveau.
BurakuminEdit
De Burakumin (“gehuchtmensen”/”dorpsmensen” of “zij die in gehuchten/dorpen wonen”) waren etnische Japanners wier beroepen werden beschouwd als onrein of bezoedeld door de dood, zoals beulen, begrafenisondernemers, slachthuismedewerkers, slagers en leerlooiers. Deze beroepen werden beschouwd als kegare (穢れ of “bezoedeling”) in de Shinto-religie; en in de Edo-periode ontwikkelde het sociale stigma van een Burakumin zich tot een erfelijke status.
Hoewel ze technisch gezien gewone burgers waren, waren de Burakumin het slachtoffer van ernstig ostracisme en leefden in hun eigen geïsoleerde dorpen of getto’s, ver weg van de rest van de bevolking.
Etnische minderhedenEdit
Etnische minderheden in Japan waren over het algemeen uitgesloten van het klassensysteem, hoewel bepaalde personen in dienst van de Shōgun of daimyō er wel onder vielen. De Tokugawa isolationistische politiek van Sakoku verbood de meeste buitenlanders om Japan binnen te komen.