Een gesprek met Mike “Fluff” Cowan

By Adam Schupak

Hij heeft gecaddied voor Tiger Woods en Peter Jacobsen, werkt nu met Jim Furyk, en is herkenbaarder dan veel van de huidige spelers. Wat zijn zijn favoriete herinneringen, hoe was het toen hij begon, en hoe komt hij aan die bijnaam?

Q. Wat is je mooiste herinnering aan het feit dat je Tiger Woods bij de hand had tijdens de Masters van 1997?
Kijken hoe hij die golfbaan uit elkaar trok met zowel zijn lengte als zijn putter. Hem pitching wedges zien slaan in de 15e hole. Ik denk niet dat dat ooit was gedaan. De 30 die we donderdag op de back nine schoten was gewoon een ongelofelijke manier om terug te komen van een slechte score op de front nine; wat 75 of 76 of wie weet wat had kunnen zijn veranderen in 70 zette de toon voor de hele week. Ik weet niet wat het er mee te maken had, maar toen ik naar de 10e tee liep zei ik iets in de trant van het is niets meer dan het begin van een lang toernooi. Laten we iets in het rood schieten en dan komt het wel goed, en vanaf dat moment domineerde hij gewoon die golfbaan.

Q. Had je meer van Tiger’s overwinningen willen meemaken?
Ik ben niet boos omdat hij me heeft ontslagen (in 1999). Ik weet niet precies waarom hij dat deed. Ik heb het hem nooit gevraagd en ik zal het ook nooit vragen. Het kan me niet schelen. Het is gebeurd en je gaat verder. Ik ging naar huis na het ontslag en wachtte het af. Hoe gek het ook klinkt, ik overwoog om te proberen als professional te spelen, of het nu de mini tours waren of proberen om maandag in een aantal Senior Tour evenementen te spelen. Op dat moment had ik nog steeds het gevoel dat ik kon spelen, maar er is nooit iets van gekomen.

Q. Hoe ben je aan de bijnaam Fluff gekomen?
Een paar caddies uit Florida-Eddie Davis en Eddie Fletcher-noemden me naar Steve Melnyk. Zijn bijnaam op school was Fluff. Ze begonnen me Short Fluff te noemen, en al snel werd het afgekort tot Fluff. Ik heb geen idee waarom ze me zo begonnen te noemen. Ik denk dat ze me wilden pesten omdat Steve Melnyk niet bepaald de knapste man is.

Q. U had uw eerste winnende zak met Peter Jacobsen op de 1980 Buick Open – voordat veel van de spelers van vandaag zelfs geboren waren – en u bent nog steeds sterk op de leeftijd van 70 jaar. Hoe lang bent u nog van plan te caddieen?
Ik kwam 40 jaar geleden voor een zomer uit. Ik had niet de intentie om dit te maken tot wat het is geworden. Ik heb nooit iets gepland in mijn leven. Ik ben altijd met de stroom meegegaan. Het moet de Grateful Dead in mij zijn. Elke keer als ik naar huis ging om mijn vader te zien, vroeg hij me, “Wanneer ga je stoppen met dat caddie gedoe? Wanneer ga je een echte baan zoeken ?” Na vier of vijf jaar met Peter gewerkt te hebben, vroeg m’n vader me dat niet meer.

Mijn dochter zit nu op de middelbare school. Ze heeft nog drie jaar te gaan, dus ik wil nog minstens zo lang doorgaan. Als je me na de ronde uit mijn auto bij het hotel zag stappen, zou je zeggen: hoe kan hij in godsnaam morgen caddie spelen? Maar op de een of andere manier kom ik hier uit en zet ik de ene voet voor de andere. Hoeveel jaar nog? Dat kan ik niet echt zeggen. Ik denk dat ik misschien langer blijf dan Jim. Ik denk dat hij eerder met pensioen gaat dan ik. Stel je voor dat ik de 80 haal; dan kan ik echt chagrijnig zijn.

Q. Hoe zag het leven van een caddie eruit toen je in 1976 begon?
Aan geld komen was er niet eens bij. Mijn eerste tas kostte $20 per dag en 3 procent. Cesar Sanudo was de eerste man die me $100 betaalde als we de cut misten. Dat was enorm. We deelden een kamer, de laagste ronde van de dag kreeg het bed, en de rest van ons moest zich behelpen. Als je een goede week had, dan feestte je hard, als je dat niet had, dan kwam je rond. Het was niet zo dat we daar geld aan het sparen waren. Maar ik had niets behalve mezelf.