Een korte geschiedenis van elfjes

Looft u in elfjes?

Als kind vertelden mijn ouders me dat als er een tand uit viel, ik die onder het kussen moest leggen en dat de tandenfee hem dan zou komen halen.

En dat niet alleen, de fee zou in ruil een glimmend vijf cent-stukje achterlaten.

Hoe spannend!

Die nacht droomde ik van kleine mensjes met vleugels, die rondscharrelden en de kat lastig vielen.

Lo and behold, de volgende ochtend was de tand verdwenen en was er een glimmend muntstuk van vijf pence voor in de plaats gekomen.

Ik voelde me net Peter Pan: “Ik geloof in elfjes! Echt waar! Echt waar!”

Het woord “fee” is afgeleid van het Latijnse fata, dat “lot” betekent, en het Oudfranse faerie, dat “betovering” betekent.

Geen wonder dat Assepoester zo’n blijvend en populair verhaal is. Met een magische toverspreuk verandert de goede fee Assepoesters lot van een sleur in een betovering.

Ontstaan in de Engelse folklore, staan de oudste vermeldingen van feeën in de geschriften van Gervase van Tilbury, een Engelse geleerde en kanunnik-advocaat uit de 12e eeuw.

Tijdens zijn vele reizen naar verschillende koninkrijken en provincies stelde Gervase een compendium samen van honderden verhalen over de onverklaarbare wonderen van de natuurlijke wereld.

Gedoopt Recreatie voor een Keizer (Otia Imperialia), bevatten veel van de verhalen morele lessen over het zijn van een goed christen en een goede koning.

Hij schreef over betoverde plaatsen met dieren die menselijke eigenschappen hadden, en geesten die zowel goed als kwaadaardig waren, zoals elfjes.

Als we aan feeën denken, denken de meesten van ons waarschijnlijk aan de goede feeën zoals die in Walt Disney-films voorkomen.

Maar er was een tijd dat mensen echt bang waren voor elfjes.

Veel van de folklore over elfjes draait om bescherming tegen hun boosaardigheid.

Toen de wereld nog veel mysterieuzer was, waren de mensen bang om de feeën te beledigen, die in een opwelling kwade spreuken of vloeken konden uitspreken.

In Ierland in het bijzonder was men zo bang om de feeën te verontrusten, dat ze in plaats van ze bij hun naam te noemen, eufemistisch het Kleine Volk, de Gentry of de Neighbors werden genoemd.

C. S. Lewis, de auteur van De kronieken van Narnia, kende een spookhuisje dat meer werd gevreesd vanwege de gerapporteerde feeën dan vanwege de geesten.

Feeënpaadjes werden vermeden en graven in feeënheuvels verboden. Bij sommige huizen werden zelfs hoeken verwijderd uit angst het feeënpad te blokkeren.

Huisjes werden soms zo gebouwd dat de achterdeur recht tegenover de voordeur stond, en beide werden ’s nachts opengelaten als dat nodig werd geacht om de feeën te laten passeren.

In de traditionele verhalen en legenden hadden elfjes geen vleugels. Vliegende soorten werden pas veel later populair.

Pixies, Elfen, Goblins, Trollen, en Leprechauns waren de meest voorkomende soorten in de folklore.

De meesten van ons kunnen elfjes niet zien. Ze leven in een parallel universum dat het “rijk van de feeën” wordt genoemd.

Volgens de legende zijn feeën ondergedoken om ons te ontlopen, omdat … nou ja, wij hun land binnenvielen, dus wat konden ze anders doen?

Toen wij de wereld moderniseerden met elektriciteit, wegen en steden bouwden, en bomen omhakten, werden de feeën gedwongen om “ondergronds te gaan” en zich te verstoppen in grotten, holen, onderwaterforten, en uiteindelijk in de geestenwereld.

Shakespeare wist maar al te goed dat de beste tijd om feeën te zien midzomeravond is.

Dan is de onzichtbare sluier die ons van de feeën scheidt dun genoeg om mensen in staat te stellen hen te zien en met hen om te gaan.

Midsummer Eve door Edward Robert Hughes, 1908

Je hebt misschien zelfs het geluk om ze te zien dansen. Maar wees geduldig – je kunt uren wachten op één glimp.

In 1917, hebben Elsie Wright en Frances Griffiths, twee jonge nichtjes uit Cottingley in West Yorkshire, Engeland, een paar feeën op de gevoelige plaat vastgelegd.

Literaire reus Sir Arthur Conan Doyle – de schepper van Sherlock Holmes – geloofde dat dit een duidelijk bewijs was van paranormale verschijnselen en zette de verbeelding van het publiek in vuur en vlam.

Eindelijk was hier het duidelijke bewijs van het bestaan van elfjes.

Zo’n 63 jaar later geven Elsie en Frances toe dat ze kartonnen knipsels hebben gebruikt die waren gekopieerd uit een populair kinderboek uit die tijd.

Maar er zat een kronkel aan het verhaal.

Totaal hadden ze vijf foto’s genomen, waarbij ze toegaven dat de eerste vier nep waren, maar volhielden dat de vijfde echt was.

Het waren de Victorianen en Edwardianen die het hedendaagse idee van vliegende feeën zo populair maakten.

De Schotse romanschrijver James. M. Barrie (1860 – 1937) verloor een oudere broer, David, bij een schaatsongeluk toen hij slechts 6 jaar oud was.

David was het lievelingetje van zijn moeder en James probeerde haar te troosten door te doen alsof hij de plaats van zijn broer innam.

De troost die dit zijn moeder gaf, inspireerde James tot het schrijven van zijn beroemdste werk over een vrijgevochten jongen die kon vliegen, op een mystiek eiland genaamd Neverland woonde en nooit volwassen hoefde te worden.

Peter Pan heeft kaskrakerfilms voortgebracht van Disney tot Spielberg, en er wordt zelfs gespeculeerd dat Barrie’s creatie de inspiratiebron is geweest voor J.R.R. Tolkiens Elfen van Midden-aarde.

Waarom zijn we in onze moderne tijd dan nog steeds gefascineerd door elfjes?

Zouden we ons vastklampen aan de sprookjes die onze ouders ons voorlazen voor het slapengaan?

Of zou het kunnen zijn dat elfjes echt zijn en dat ze onze verbeelding stelen naar een magische plek – een plek waar we best van genieten. Een land van avontuur, mystiek en betovering. Een land waar we worstelen om het kwaad te overwinnen, maar toch zegevieren.

En dat zou hun grootste aantrekkingskracht kunnen zijn, want sprookjes hebben meestal een happy end.

Looft u in feeën?