Een Nobelprijs voor de wetenschap: Meer dan één vrouwelijke winnaar, geen man

De Nobelprijs voor de scheikunde van woensdag was een historische primeur voor vrouwen.

Het was de eerste keer dat een Nobelprijs voor de wetenschap werd toegekend aan meer dan één vrouw, maar geen mannen, in een specifieke categorie. Dit is 169 keer gebeurd voor meerdere mannen en geen vrouwen in een specifieke categorie sinds de prijzen werden toegekend vanaf 1901.

In de 120 jaar van Nobelprijzen voor geneeskunde, natuurkunde en scheikunde, werden de prijzen 599 keer toegekend aan mannen en 23 keer aan vrouwen. De prijs kan op drie manieren worden verdeeld of aan twee of slechts één persoon worden toegekend. Sommige mensen, zoals Marie Curie, hebben meer dan eens gewonnen, en er zijn verschillende jaren geweest waarin geen prijs werd uitgereikt.

Drie andere keren won een vrouw in haar eentje een van de wetenschappen. Bij de mannen is dat 147 keer gebeurd. Dat betekent dat er vier keer, inclusief dit jaar in de scheikunde, een volledig vrouwelijke prijs in een van de drie wetenschappen is gevallen en dat er 316 keer, inclusief dit jaar in de geneeskunde, een volledig mannelijke prijs in een van de wetenschappen is gevallen.

Dit is ook pas de tweede keer dat de wetenschapsprijs van een jaar naar meer dan één vrouw ging. In 2009 deelden Elizabeth Blackburn en Carol Greider de medische prijs voor hun ontdekking hoe chromosomen worden beschermd door telomeren, samen met Jack Szostak.

Dit jaar wonnen Emmanuelle Charpentier en Jennifer Doudna de scheikundeprijs voor de ontwikkeling van de CRISPR-methode voor het bewerken van het genoom.

In 1911 won Marie Curie de scheikundeprijs in haar eentje voor de ontdekking van radium en polonium.

In 1964 was Dorothy Crowfoot Hodgkin de enige chemiewinnares voor het gebruik van röntgenstraling om belangrijke biochemische stoffen te begrijpen. In 1983 won Barbara McClintock in haar eentje de Nobelprijs voor geneeskunde voor de ontdekking van mobiele genetische elementen.

Vrouwen hebben met 12 de meeste prijzen gewonnen in de geneeskunde, zeven in de scheikunde en vier in de natuurkunde.

“Te lang zijn veel ontdekkingen van vrouwen onderbelicht gebleven en zijn ze simpelweg niet erkend”, aldus voorzitter Luis Echegoyen van de American Chemistry Society, een scheikundeprofessor aan de University of Texas El Paso. “De ondervertegenwoordiging van vrouwen in de wetenschap is te duidelijk geweest.”‘