Elijah Wood: ‘Ik vond het geweldig om Frodo Baggins te spelen in The Hobbit’
Is dat de Ring? Om de ringvinger van Elijah Wood’s rechterhand zit een band van zilver met vreemde letters erop – waarschijnlijk Elfs. Als beloning voor zijn diensten als hoofdrolspeler in de Lord of the Rings-trilogie gaf regisseur Peter Jackson Wood naar verluidt de originele Ring. En hij draagt hem nog steeds. Of niet soms?
“Nee. Dit is Hebreeuws,” zegt hij, terwijl hij de ring om zijn vinger draait. “Ik weet het, het lijkt er een beetje op.”
Oh.
“Ik heb de Ring wel, maar hij is niet gegraveerd, en hij is van goud. Maar ik denk niet dat het echt goud is – verguld. Maar, nee, ik draag hem niet. Ik bewaar het in een doosje.” Niet aan een ketting om zijn nek? “
Het is makkelijk voor te stellen dat Wood, in de jaren sinds hij die helse ring de Doemberg in slingerde, er nog steeds onder gebukt gaat, terwijl hij zich door een onverschillige filmindustrie sleept waarin niemand hem anders ziet dan de harige held van een kolossaal succesvolle filmtrilogie. Hij lijkt in het geheel niet op Frodo in het echt, ook al lijken die grote blauwe ogen nog steeds op een special effect. Hij is gekleed in standaard hipster/skater-kleding – geruit overhemd, skinny jeans – en hij lijkt ontspannen en praatgraag, vaak uitbarstend in een verdwaasde, falset lach. Als hem ooit het lot van Star Wars’ Mark Hamill wachtte, lijkt hij dat te hebben vermeden, grotendeels door zoveel mogelijk on-Tolkeineske dingen te doen.
“Mijn onmiddellijke gevoel nadat de eerste Rings-film uitkwam, was dat ik me niet kon voorstellen nog eens iets groots te doen,” zegt hij. “Het eerste waar ik aan werkte was een film die bijna niemand zag, genaamd Ash Wednesday, en een van mijn redenen om het te doen was omdat het heel klein was. Ik zat maar vier minuten per dag in de make-up!”
Wood dook ook op in middelgrote films als Eternal Sunshine Of The Spotless Mind, Everything Is Illuminated en Sin City, maar de laatste tijd is hij verder van de radar verdwenen, in korte films, webfilms, muziek en, in toenemende mate, televisie. “Het is zeker niet opzettelijk geweest om de mainstream cinema te mijden,” zegt hij. “
Dit jaar heeft hij Ad-Rock van de Beastie Boys gekanaliseerd in hun half uur durende film Fight for Your Right Revisited, waarin hij drugs gebruikt, wordt neergestoken door Chloë Sevigny en uiteindelijk over de Beastie Boys uit de toekomst heen plast (het is een lang, onnozel verhaal). Dan is er de surrealistische tv-sitcom Wilfred, waarin Woods een suïcidale loser speelt wiens leven wordt omgegooid door een hond. Of liever, iedereen ziet Wilfred als een hond; Wood ziet hem als een zuipende Australiër in een hondenpak. Al snel rookt hij waterpijpen met zijn nieuwe hondenmaatje, en poept hij in de laarzen van zijn buurman. Wat zou Gandalf van zijn gedrag vinden?
Dankzij God zien we dit feestseizoen een gezinsvriendelijke Wood op ons scherm, in Sky’s uitbundige nieuwe versie van Treasure Island. In het kielzog van een andere kolossale filmfranchise over piraten is het verbazingwekkend dat niemand eerder op het idee is gekomen om Stevensons klassieker af te stoffen, maar deze twee-parter gaat weg van Johnny Depp-stijl camp in de richting van HBO’s duistere ernst. Er is een beetje vuil en vuil aan de zaak, en de casting is een interessante multiraciale mix, met een kaalgeschoren Eddie Izzard als de sluwe Long John Silver.
“Ze beschreven het als Goodfellas met piraten,” lacht Wood, alsof hij zelf nog niet helemaal overtuigd is. Hij speelt Ben Gunn, de schipbreukeling die in beeld komt in de tweede helft van het tweedelige drama, dat in Puerto Rico werd opgenomen. Wood werkte niet alleen samen met Izzard, een van zijn helden, maar genoot ook van de kans om het uiterlijk van zijn personage te creëren – dreadlocks, snuisterijen, tribale gezichtsverf, serieuze zonnebrandcrème. “Ik denk dat hij eruit ziet alsof hij drie jaar lang alleen op een eiland heeft gezeten. Hij is in zijn eigen kleine konijnenhol gedoken. En hij is gek op kaas. Ik heb een aantal prachtige momenten met kaas.”
Wood is ook lovend over het feit dat de regisseur van Treasure Island, Steve Barron, een aantal klassieke muziekvideo’s uit de jaren 80 heeft geregisseerd, waaronder A-Ha’s Take On Me en Michael Jackson’s Billie Jean. “Wat vind je daarvan? Ongelofelijk, nietwaar? Hij maakte deel uit van die eerste golf die met muziekvideo’s begon, in de tijd dat MTV net was begonnen. Veel van die jongens kwamen op die manier in films terecht – David Fincher, Michael Bay …”
Hood maakte in zekere zin ook deel uit van die golf. Zijn allereerste klus, toen hij acht was, was in de video voor Paula Abdul’s Forever Your Girl, geregisseerd door Fincher. Meer werk volgde in commercials, tv-shows en muziekvideo’s, en op zijn tiende had hij zijn eerste echte filmrol, als een immigrantenjongen in Baltimore uit 1930 in Barry Levinsons Avalon. De industrie vond het goed wat ze zagen en hij was vertrokken, opgroeiend en al werkend lerend in films als Forever Young, Rob Reiner’s North, The Ice Storm en The Faculty. “In sommige opzichten voelt mijn werk als kind apart. Alsof ik twee verschillende carrières heb gehad.”
Opgroeien als kindacteur in de stad van de zonde betekent traditioneel dat je moet afkicken voordat je stem gebroken is, maar Wood vermeed die fase. Zelfs hij lijkt verbaasd. “Het enige waaraan ik het kan toeschrijven is mijn moeder, en haar focus om me boven alles als een goed mens op te voeden. Wat niet wil zeggen dat ik geen plezier heb gehad. Ik heb geen saai leven geleid. Maar ik had geen… problemen.”
Hood’s huidige toestand lijkt hem ook niet zoveel te deren. Hij is beroemd geworden als schattig onschuldig jochie, daarna als verkleinwoord, ontsekst als fantasiefiguur, en zijn status als volwassen artiest staat nog steeds op het spel. Maar hij ziet zijn lagere profiel niet zozeer als een gevolg van een “vloek van de Ring”, maar als een weerspiegeling van de steeds meer gepolariseerde filmindustrie: “Het is alsof er geen middenklasse van films meer is,” klaagt hij. “Het zijn ofwel minuscule budgetten of het is verdomme 200 miljoen dollar. Zoveel geld hoef je niet uit te geven! En het is een soort van mislukking. Er zijn dit jaar veel films uitgekomen die groot hadden moeten worden, maar dat niet zijn geworden. Dat is een slechte trend.”
Maakte The Lord of the Rings geen deel uit van die trend?
“Ja, dat was het wel een beetje, of niet? Ik ben bevooroordeeld, maar wat Rings onderscheidt van die oogst is dat het voelde als ’s werelds grootste onafhankelijke film. Het was nieuw terrein voor iedereen, dus we zochten het gaandeweg uit. Peter klopte bij mensen aan om te vragen of we hun land mochten gebruiken om wat opnames te maken. De schaal was natuurlijk enorm, maar het voelde nooit aan als een blockbuster; het voelde intiem en klein. Hollywood heeft niet altijd die geest.”
Dat zou kunnen verklaren waarom Wood is teruggekeerd naar de wereld van de grote, dure franchisefilms. Hij is net terug uit Nieuw-Zeeland, waar hij The Hobbit heeft opgenomen. In JRR Tolkiens voorganger van The Lord of the Rings kwam Frodo niet voor, maar Jacksons tweedelige bewerking, met Martin Freeman in de hoofdrol, heeft een manier gevonden om het personage te incorporeren. Heeft hij er twee keer over nagedacht?
“Nee. Toen ze me vertelden dat ze iets hadden geschreven dat mogelijk verfilmd zou kunnen worden, was ik dolblij. En ik wist dat het heel klein zou zijn.” Was het raar om terug te gaan? “Helemaal! Oh man. Dat was surrealistisch om in de Bag End set te zijn, die precies hetzelfde is, behalve dat ze er wat nieuwe ruimte aan hebben toegevoegd. Er zijn daar twee gigantische nieuwe podia die geluiddicht zijn. Bij de oude kon je de vliegtuigen horen overvliegen.”
En wat komt er nu?
“Ha ha!” zegt hij, terwijl hij weer in een falsetto lachje uitbarst. Hij staat op het punt de moordenaar te spelen in een remake van de jaren tachtig horror Maniac, vertelt hij enthousiast. Het zal volledig vanuit zijn gezichtspunt worden opgenomen. Dan is er nog een seizoen van Wilfred. En hij staat op het punt om zijn eigen productiemaatschappij te beginnen. “Ik vind het geweldig, en we hebben nog niet eens een film gemaakt!” Misschien kan hij wat van die middenklasse films maken die hij mist. Er zijn in ieder geval geen Tolkienboeken meer om te bewerken. “Het meest surrealistische aan teruggaan naar Nieuw-Zeeland,” zegt hij, “was dat ik 19 werd toen we er de eerste keer waren, in Hobbiton. Januari 2000. Ik ben nu 30. Het is zo lang geleden. Ik zit al 22 jaar in deze business. Gek, nietwaar?”
Treasure Island is op 1 en 2 januari om 19.00 uur te zien op Sky1 HD
{topLeft}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger