En de meest gesproken talen ter wereld zijn…

Hoeveel talen denk je dat er zijn in de wereld? 1000? 3000? 5371? Je komt in de buurt. Volgens de catalogus van 2009 van Ethnologue zijn er meer dan 6900 verschillende talen in de wereld. Dat betekent dat ik eten kan bestellen in 0,0006% van alle talen in de wereld.

Van deze bijna 7000 talen worden er slechts 230 in Europa gesproken, terwijl er meer dan 2000 in Azië worden gesproken. In Papoea-Nieuw-Guinea, een klein land in Oceanië met ongeveer 3,9 miljoen inwoners, vind je een indrukwekkende 830+ verschillende talen.

We gaan hier niet alle 6900 talen bespreken. Voor nu concentreren we ons op de vijf meest gesproken en belangrijkste talen ter wereld, die talen die waarschijnlijk nooit met uitsterven bedreigd zullen worden.

5. Arabisch, meer dan 295 miljoen moedertaalsprekers

Arabisch heeft een groot aantal dialecten die niet onderling verstaanbaar zijn. Klassiek Arabisch is ook de heilige taal van de Islam en de Koran wordt alleen in het Arabisch gereciteerd tijdens het gebed.

4. Hindi, meer dan 310 miljoen moedertaalsprekers

Hindi wordt voornamelijk in India en Nepal gesproken, en maakt deel uit van de Hindi-taalfamilie; meer dan honderd miljoen mensen spreken een taal die verwant is aan het Hindi.

3. Engels, meer dan 360 miljoen moedertaalsprekers

Ondanks dat het slechts op de derde plaats staat, is Engels nog steeds de belangrijkste taal ter wereld (het glas is in dit geval dus halfvol) en wordt het door de meeste mensen gesproken als tweede, derde of vierde taal.

2. Spaans, meer dan 405 miljoen moedertaalsprekers

De zilveren medaille gaat naar het Spaans en de dertig landen waar het wordt gesproken, goed voor 6,7% van de wereldbevolking.

1. Mandarijn, meer dan 955 miljoen moedertaalsprekers

En we hebben een winnaar! Mandarijn maakt deel uit van de Chinese taalfamilie en wordt gesproken door een enorm aantal mensen, voornamelijk in China, Taiwan en Singapore.

Deze grote getallen zijn moeilijk te bevatten. Zelfs als ik mijn vierhonderd Facebook-vrienden en al mijn offline vrienden optel, kan ik me niet voorstellen hoe bijna een miljard native speakers van het Mandarijn zouden kunnen klinken! In deze prachtige infographic worden de talen op de best mogelijke manier uit de doeken gedaan: via een feestje!

Als je naar een feestje met honderd gasten zou gaan, zouden zeventien van hen het in het Chinees kunnen hebben over drankjes en de verscheidenheid aan hapjes. Zes van de aanwezigen converseren in het Spaans over de muziek van de DJ, en vijf van hen converseren in het Engels terwijl ze in de rij staan voor het toilet. Er zouden vier gasten zijn die elkaar in het Hindi kunnen complimenteren met hun dansmoves, en drie feestgangers zouden in het Arabisch commentaar kunnen geven op hun #partyselfies. Over drie gesproken; drie bezoekers konden discussiëren in het Portugees en nog eens drie in het Bengaals, waarom haalden zij niet onze top vijf lijst; terwijl twee gasten die alleen Russisch spreken het in een limbo-wedstrijd konden opnemen tegen de twee Japanners van het feest. De andere vijfenvijftig gasten zouden niemand hebben om mee te praten in hun moedertaal, dus zouden ze waarschijnlijk alleen maar naar hun telefoon staren en kaassticks eten.