Epiek

Het epos kan worden gedefinieerd in termen van zowel stijl als inhoud. Wat de stijl betreft, is het meestal lang, en heeft het een toon van belangrijkheid: het epos suggereert dat er iets van doorslaggevend belang wordt overgebracht in zijn woorden. Evenzo bestaat de inhoud uit het vertellen van het leven en de daden van een held die belangrijk is voor de cultuur en de natie als geheel. In zekere zin is het epos dus nauw verwant aan de mythologie.

Uitleg van een epos

Als we het woord ‘epos’ horen, denken we aan ‘legendarisch’, ‘ontzagwekkend’, en ‘ongelooflijk’. Maar wat is een epos in literaire termen?

Een epos is een lang verhalend gedicht dat meestal over belangrijke onderwerpen gaat, zoals gebeurtenissen van culturele betekenis en heldendaden. Hoewel het technisch gezien een gedicht is, wisselen ze van scène en bevatten ze dialoog, waardoor ze nogal verschillen van elke andere vorm van poëzie in de literaire wereld. Volgens de geleerde Albin Lesky, vanwege de uitgebreide toespraken, monologen en andere dialogen, noemde Plato epische poëzie een kruising tussen verhalende en dramatische literatuur.

Tien kenmerken van epiek

Traditiegetrouw zijn er tien belangrijke kenmerken die epiek bezitten.

1. Epossen beginnen in medias res, wat betekent ‘midden in de dingen’. Epieken beginnen midden in alle actie.

2. Epieken spelen zich af in grote, uitgestrekte omgevingen. Ze bestrijken vaak meerdere naties en verwijzen vaak naar de hele wereld of het universum.

3. In het begin van een epos zal de held een muze aanroepen, of een godin van inspiratie. Dit betekent dat de held inspiratie en moed zoekt om te doen wat hij moet doen.

4. Behalve met het aanroepen van de muze beginnen epen ook met een verklaring van het thema.

5. Epieken bevatten lange, uitgebreide lijsten, epische catalogi genoemd.

6. Daarnaast worden in epieken ook epitheten gebruikt.

7. Epieken verbeelden altijd ingrijpen van de goden in mensenlevens.

8. Lange, formele toespraken komen veel voor in epieken.

9. De helden in heldendichten worden verondersteld de waarden van de samenleving gepersonifieerd te zijn.

10. Epieken eindigen vaak met de tragische ondergang van de held in de Onderwereld.

Grote voorbeelden

Epieken hebben de eigenschap zo lang te zijn met grote delen dialoog omdat ze verwijzen naar de oude orale traditie van epen. Epossen werden traditioneel doorgegeven van meester op leerling, of tussen generaties van familieleden. De “rapsode”, of verteller, zong zijn epos in het openbaar. Epossen bevatten elementen uit folklore, mythen en het echte leven.

Epossen draaien om de held, de hoofdpersoon van het verhaal. Dit stamt uit het heldentijdperk, dat zich afspeelde voor de stichting van Rome en het Archaïsche tijdperk van het oude Griekenland. Typisch is dat de helden in het centrum van epen gebonden zijn aan een erecode.

pics worden geschreven in dactylische hexameters en de taal in epics is formulaïsch. Lange toespraken zijn gebruikelijk in epen en het materiaal is meestal verhevener, wat betekent dat er niet veel tijd wordt besteed aan alledaagse details.

Epische heldendichten zijn een aantal populaire voorbeelden die de meeste mensen kennen en bekend zijn. De populairste epossen komen misschien wel van de oude Grieken: de Ilias en de Odyssee, een tweedelig groot epos. De Ilias speelt zich af tijdens de Trojaanse oorlog, met veldslagen en gebeurtenissen die in die tijd zouden hebben plaatsgevonden. De Ilias, die slechts een paar weken van het laatste oorlogsjaar beslaat, gaat over vele Griekse legenden en goden.

Andere beroemde epen zijn: Paradise Lost, een gedicht van John Milton dat de bijbelse val van de mens beschrijft, waarin Satan zelf uit de hemel valt en begint te proberen de mens mee te nemen; Beowulf, het oudste bewaard gebleven gedicht in het Oud-Engels, over de levenslange strijd van een held om een monster te verslaan; en The Epic of Gilgamesh, bekend als het eerste grote literaire werk, dat dateert uit het oude Mesopotamië.

Een andere vorm van epische poëzie is de epyllia. Epyllia zijn korte verhalende gedichten die altijd mythologische of romantische thema’s bevatten. Het woord epyllion betekent letterlijk ‘klein epos’, hoewel het nu van toepassing is op kortere hexameters gedichten die populair waren in de Hellenistische periode. Daarnaast kan het woord ook verwijzen naar gedichten die beïnvloed zijn door Ovidius tijdens de Engelse Renaissance.

De literatuurgeschiedenis staat bol van epen die rijke verslagen bieden van de geschiedenis en de legenden van de mens en die ook in de toekomst gewaardeerde literatuurstukken zullen blijven.