Ethel Kennedy Built A Legacy Of Her Own While Also Continuing Bobby’s

Er zijn al talloze boeken, films, televisieseries en documentaires uitgebracht over de Kennedy-familie, zo veel zelfs dat iemand die op zoek is naar meer informatie over een van Amerika’s machtigste politieke families misschien niet weet waar te beginnen. Maar de nieuwe Netflix docuserie, Bobby Kennedy For President, die op 27 april in première ging op de streaming site, is een geweldige manier om je tenen in deze immense en ingewikkelde geschiedenis te dompelen. De serie bevat nooit eerder vertoonde beelden van Robert Kennedy en zijn familie, en verkent zowel zijn openbare leven als zijn privéleven, tot aan zijn moord in 1968. En een van de belangrijkste steunfiguren van de politicus was zijn vrouw. Waar is Ethel Kennedy in 2018? De voorvechtster van burgerrechten zet nog steeds het werk voort dat haar man in gang heeft gezet.

Hoewel Ethel notoir terughoudend is om met de pers te spreken, en volgens CNN niet wordt geïnterviewd voor de Netflix docuserie, betekent dat niet dat ze zich volledig uit het openbare leven heeft teruggetrokken. Integendeel, sinds de dood van haar man heeft Ethel Kennedy in de voorhoede gestaan van het voortzetten van zijn humanitaire werk, zowel in de Verenigde Staten als over de hele wereld.

NBC meldt dat Ethel kort na de dood van haar man het Robert F. Kennedy Centrum voor Rechtvaardigheid en Mensenrechten heeft opgericht, en het centrum wordt nu geleid door Ethel en Bobby’s dochter, Kerry Kennedy. Op de website van de stichting staat dat het centrum samenwerkt met “lokale activisten om te zorgen voor blijvende positieve veranderingen in regeringen en bedrijven,” zowel in de Verenigde Staten als in het buitenland. In 2012 meldde Vogue dat Ethel nog steeds persoonlijk tijd besteedde aan fondsenwerving voor het centrum, dat op dat moment geld inzamelde voor de bevolking van Haïti. Dus hoewel Ethel zich misschien niet vaak tegen de pers uitspreekt, is ze niet verlegen geweest om voor anderen op te komen.

Ethels werk als advocate heeft haar door het hele land gevoerd. In hetzelfde stuk in Vogue stond dat ze druk was geweest met reizen door het land, eerst om te protesteren tegen de arbeidsomstandigheden in Immokalee, Florida, en vervolgens naar een mensenrechtenconferentie in Chicago. Haar toewijding aan sociale rechtvaardigheid en mensenrechten is op het hoogste niveau erkend en beloond, want in 2014 kreeg ze de Presidential Medal of Freedom van president Barack Obama. “Voor veel Amerikanen is Ethel Kennedy bekend als echtgenote, moeder en grootmoeder,” meldt The Boston Globe dat Obama tijdens zijn introductie van Ethel opmerkte: “En in veel opzichten is het door deze rollen dat ze in staat is geweest om haar stempel op de geschiedenis te drukken.”

Zoals Obama opmerkte, hoewel Ethels werk als voorvechter van de mensenrechten mensen over de hele wereld heeft geïnspireerd en geholpen, maakt haar rol als moeder en grootmoeder ook een groot deel uit van haar leven, waarin ze haar gezin met gratie en kracht door een bijzonder tragische tijd heeft geleid. Na de moord op haar man in 1968 was Ethel zwanger van het jongste kind van het echtpaar, Rory, en moest zij als alleenstaande moeder in totaal 11 kinderen opvoeden. De tijd die daaruit voortvloeide was enigszins chaotisch, zoals een Vanity Fair-profiel over de Kennedy-kinderen stelt: “Het leven op Hickory Hill met acht of tien kinderen onder de voeten was, afhankelijk van het gezichtspunt van een bezoeker, een energiek huishouden van constante activiteit of, zoals iemand het uitdrukte, ‘een f*cking dierentuin'”. Ethel was ook geen vreemde voor tragedies, zoals het vierde kind van de Kennedy’s, David Kennedy, stierf aan een overdosis drugs in 1984, en een andere zoon, Michael, stierf in een ski-ongeluk op oudejaarsavond, volgens NBC.

Maar door dit alles heen is Ethel een pijler van kracht en inspiratie geweest voor haar familie, zoals de 2012 HBO documentaire Ethel, gefilmd door jongste kind en documentairemaker Rory, laat zien. “Niet alleen heeft ze haar eigen kijk op een aantal buitengewone gebeurtenissen, maar ze is ook gewoon zo’n karakter,” zei Rory Kennedy over haar moeder in een interview met Vogue. “Ze is heel grappig; ze spreekt de waarheid tegen de macht en staat op tegen het gezag. Ze heeft veel moxie.”

Dus hoewel Bobby Kennedy For President zich vooral richt op de carrière van de politicus en zijn presidentiële campagne, mogen kijkers Ethels invloed, vastberadenheid en kracht in het aangezicht van immense tragedie en ontberingen niet negeren of onderschatten.

“Ze is er op het campagne pad, ze is er voor de Hoffa hoorzittingen. Ze is er bij Jack’s campagnes en die van mijn vader. Ze is er in het Witte Huis. Ze is er bij de inauguratie. Ze is er gewoon. En toch had ze ons allemaal kinderen! Die er ook waren,” vertelde Rory aan Vogue over Ethel, die zich er niet van liet weerhouden een alleenstaande moeder te zijn en een invloedrijke publieke figuur te zijn met haar eigen carrièredoelen. Ethel Kennedy heeft er niet alleen voor gezorgd dat de nalatenschap van haar man voortleeft, ze heeft ook haar eigen, even indrukwekkende nalatenschap gemaakt.