Extraordinary Stories

Hoe Progressive Era journalisten als Ida Tarbell de diepgravende, op feiten gebaseerde berichtgeving

De uitbuiting van de arbeidersklasse. Immigratie. Politieke en zakelijke corruptie. Armoede. Vrouwenkiesrecht. Rasverhoudingen. Voedselverwerking. Gezinswaarden.

Dit zijn enkele van de vele zorgen die het korte, enerverende Progressieve Tijdperk in de Amerikaanse geschiedenis kenmerkten. Van de jaren 1890 tot de jaren 1930, een beweging overspoelde het land, op zoek naar een verscheidenheid van sociale problemen op te lossen, veel van hen het gevolg van de modernisering en de explosie van de industrialisatie in de 19e eeuw.

Dit was een tijd waarin de cultuur aan het veranderen was op andere manieren, ook. Amerikanen kregen een nieuw tijdverdrijf toen in het hele land “bewegende beelden” werden vertoond in theaters. De manier waarop mensen naar muziek luisterden was aan het evolueren – de publicatie van bladmuziek commercialiseerde populaire deuntjes, die in toenemende mate de invloed van ritmes en melodieën van Afro-Amerikaanse artiesten weerspiegelden.

Dus, we vroegen ons af, met zo’n overvloed aan fascinerende geschiedenis om te onderzoeken, hoe begint een onderzoeker met de Progressieve Eeuw? Een manier om dieper inzicht te krijgen in het radicalisme en de hervormingen van deze periode is door de lens van de mensen die het beleefden, inspireerden en erover schreven – de muckrakers.

Wat zijn “muckrakers”?

Door de opkomst van de reclame waren tijdschriftenabonnementen goedkoop en alomtegenwoordig aan het begin van de 20e eeuw, wat van invloed was op de manier waarop mensen het nieuws ontvingen, en de manier waarop mensen erover schreven. Onderzoeksjournalisten en schrijvers uit die tijd die bekend werden als “muckrakers” – waaronder Upton Sinclair, Nelly Bly, Ray Stannard Baker en Lincoln Steffens – probeerden sociale verandering teweeg te brengen door onrechtvaardigheid en misbruik in de regering en het bedrijfsleven aan het licht te brengen.

Hoewel muckraking vaak wordt geassocieerd met sensatiezuchtige berichtgeving, toonden deze journalisten in veel gevallen de enorme macht van de pers aan, en de democratische waarde van op feiten gebaseerde onderzoeksjournalistiek – ook een actueel onderwerp in ons huidige tijdperk.

Dus, laten we ons verdiepen in een van de meest iconische stukken muckraker journalistiek, dat nog steeds wordt beschouwd als een lichtend voorbeeld van uitmuntendheid in op feiten gebaseerde verslaggeving: “The History of the Standard Oil Company” door Ida Tarbell.

De dageraad van muckraker journalistiek

McClure’s Magazine1 was enorm populair in de middenklasse huishoudens in de vroege dagen van de Progressieve Era, en de publicatie speelde een cruciale rol in het voortbrengen van de traditie van muckraker journalistiek. Het bevatte uiterst controversiële artikelen, zoals een artikel over de uitbuitende arbeidspraktijken bij de United States Steel Corporation en een gedetailleerde geschiedenis van Mary Baker Eddy, oprichtster van de Christian Science kerk.

Maar het beroemdst is de publicatie van McClure’s “The History of the Standard Oil Company”, Ida Tarbell’s onthullingen uit 1903 over de immorele en illegale handelspraktijken van het bedrijf. Het 19-delige feuilleton wekte publieke verontwaardiging op die uiteindelijk leidde tot het uiteenvallen van het Standard Oil monopolie, een bewijs van de aanzienlijke macht die de pers uitoefende.

Tarbell’s exposé was geïnspireerd door haar jeugdervaringen toen ze opgroeide in “een van de ruwe en ruige olie boomtowns” in Pennsylvania, waar haar vader zijn fortuin zocht in de olie-industrie, volgens Paula Treckel’s artikel “Lady Muckraker “2 in het tijdschrift American History. “Als kind,” schreef Treckel, “zag Ida hoe boom en bust cycli door de vuile, olievervuilde gemeenschappen gierden die het platteland bezaaiden en was ze getuige van de verschrikkingen van ongelukken – branden en explosies – die de industrie teisterden.”

Tarbell zag ook uit de eerste hand het tumult dat ontstond toen onafhankelijke olieproducenten werden overgenomen door John D. Rockefeller, de machtige en rijke industrieel achter het monopolie van de Standard Oil Company.

Volgens Treckel doordrenkte deze persoonlijke band met haar onderwerp Tarbell’s verslag met “morele verontwaardiging, passie voor rechtvaardigheid, en het oog van de historicus voor detail om de innerlijke werking van Rockefeller’s zakenimperium aan de wereld te onthullen.”

Toen en nu – een quintessentieel werk van onderzoeksverslaggeving

Bij de publicatie in 1904 van “The History of the Standard Oil Company” in boekvorm, prees The New York Times3 Tarbell’s toewijding aan eerlijke verslaggeving, waarbij ze opmerkte dat ze zich baseerde op “een enorme massa statistieken” die ze verzamelde uit rechtszaken, overheidsonderzoeken en gerechtelijke dossiers. “Inderdaad,” merkte The Times op, “bijna een derde van het volume is gewijd aan documenten en verslagen waarop de feiten van haar verhaal zijn gebaseerd.”

Tarbell’s onderzoek groef diep in beschuldigingen tegen Rockefeller zoals zijn controle over de oliemarkten (die hij schaars hield) en geheime afspraken met concurrenten om een “vertrouwen” op te bouwen waar hij toezicht op hield. Volgens een recenter artikel van Steve Weinberg in de Columbia Journalism Review,4 bevond Rockefeller zich ten tijde van Tarbell’s werk “op het toppunt van zijn macht. Hij was niet van plan zich door een journalist – en dan nog een vrouw – te laten aanvallen op zijn imperium.” Grotendeels negeerde hij haar gewoon.

Noch Rockefeller, noch haar geslacht, bleken obstakels te zijn voor Tarbell, voegde Weinberg toe. In plaats daarvan was haar grootste uitdaging “het ambacht van de journalistiek.” Haar methodologie omvatte het onderzoeken van “honderdduizenden pagina’s verspreid over het hele land – en vervolgens het uitwerken van haar bevindingen door middel van goed geïnformeerde interviews met de huidige en voormalige leidinggevenden van het bedrijf, concurrenten, overheidsregulatoren, antitrustadvocaten en academische deskundigen.”

Dit was werk dat nog nooit iemand op zo’n grote schaal had gedaan. Als gevolg daarvan legde Tarbell de lat voor onderzoeksjournalistiek. Weinberg prees de nalatenschap van Tarbell’s rapport en noemde het “waarschijnlijk het grootste werk van onderzoeksjournalistiek ooit geschreven.”

Als resultaat van Tarbell’s rapportage oordeelde het Hooggerechtshof in 1911 dat Standard Oil een illegaal monopolie was in strijd met de Sherman Anti-Trust Act. Standard werd bevolen zich op te splitsen in tientallen kleinere bedrijven. Rockefeller behield echter in elk van hen een aandeel, dat hem uiteindelijk enorm veel geld opleverde.

Ontdek de erfenis van Ida Tarbell en andere muckrakers – Daar is een dissertatie voor!

Dissertaties kunnen ook een fantastisch hulpmiddel zijn bij het starten van een onderzoeksproject over de muckrakers en de Progressieve Era. Niet alleen kunnen ze geweldige ideeën opleveren, maar de bibliografieën zijn in feite een lijst van aanbevolen bronnen.

Hier volgt een voorbeeld van wat onderzoek naar muckraker-journalisten uit ProQuest Dissertations & Theses Global, de grootste commerciële bewaarplaats van afgestudeerde dissertaties en scripties met meer dan 4 miljoen werken van over de hele wereld, en met meer dan 130.000 die elk jaar aan de database worden toegevoegd.

• GRENIER, J. A., JR. (1965). The Origins and Nature of Progressive Muckraking (Bestelnr. 6513855). (302178060).

• Martin, C. S. (2008). How the American Muckraking Movement (1895-1915) Contributed to the Public Awareness and Affected Change in the Areas of Food, Drugs, and Monopoly (Bestelnr. 1463471). (304378771).

• Martin, H. H. (1933). The History of the Dissolution of the Standard Oil Trust (Bestelnr. EP59230). (1647762251).

• Neuzil, M. R. (1993). Muckraking en de progressieve beweging: The Interaction of Journalism and Society, 1902-1911 (Bestelnr. 9413038). (304071534).

• WILSON, H. S. (1966). McClure’s Magazine: An Intellectual Study of Reform Journalism (Bestelnr. 6708833). (287943722).
• Young, J. L. (2012). “Een kwestie van uitdrukkingen: Hybrid Genres of Progressive Era Muckraking Novelists and Journalists (Bestelnr. 3519910). (1030730568).

Voor verder onderzoek

Verken primair bronnenmateriaal om meer te weten te komen over de muckrakers en hun invloed vanuit History Vault. Ontdek inzichten in het werk van een andere beroemde muckraker, Upton Sinclair (auteur van The Jungle5). Leer meer over zijn poging om gouverneur van Californië te worden en zijn werk als sociaal visionair in deze modules:

• NAACP Papers: De belangrijkste campagnes van de NAACP: Scottsboro, Anti-Lynching, Criminal Justice, Peonage, Labor, en Segregation and Discrimination Complaints and Responses
• Wereldoorlog I: Records of the American Expeditionary Forces, and Diplomacy in the World War I Era

U kunt ook uw eigen onderzoek doen naar de Standard Oil Company met officiële documenten uit Law and Society Since the Civil War: American Legal Manuscripts van de Harvard Law School Library.

Kom binnenkort naar History Vault, de Progressive Era Collection

Kijk terug voor meer berichten over sociale bewegingen. Bekijk ook andere bronnen, zoals de video The Progressive Era6, het ebook Muckrakers and the Progressive Era7, primaire brondocumenten, wetenschappelijke artikelen, literaire werken en meer. En meld je aan om ons te laten weten dat je geïnteresseerd bent in manieren om onderzoek en leerresultaten te verbeteren.

Notes:

1. De hele reeks van McClure’s magazine, inclusief elke aflevering van Ida Turbell’s “The History of the Standard Oil Company” is beschikbaar bij ProQuest American Periodicals Series database.
2. Treckel, P. A. (2001, 06). Lady Muckraker. Amerikaanse geschiedenis, 36, 38-44. Beschikbaar bij ProQuest Research Library.
3. MISS TARBELL’S BOOK. (1904, 31 dec.) New York Times (1857-1922). Beschikbaar bij ProQuest Historical Newspapers.
4. Weinberg, S. (2001). Ida Tarbell, beschermheilige. Columbia Journalism Review, 40(1), 29. Beschikbaar bij ProQuest Research Library.
5. Sinclair, U. (1906). De Jungle. Opgehaald van Ebook Central.
6. Media Rich Communications (Producent). (2004). De progressieve tijdperk. Opgehaald uit American History in Video database.
7. Hillstrom, L. C. (2006). Muckrakers en het Progressieve Tijdperk. Afkomstig van Ebook Central.