Facts About Electronic Cigarettes

Wat zijn elektronische sigaretten?

Elektronische sigaretten, of e-sigaretten, zijn apparaten op batterijen die vloeibare nicotine en andere additieven (zoals stabilisatoren en smaakstoffen) verhitten en omzetten in een damp die kan worden geïnhaleerd. De damp lijkt op rook, maar er wordt geen tabak verbrand in de producten. E-sigaretten worden ook wel “vapes” of elektronische nicotineafgiftesystemen genoemd. Veel e-sigaretten lijken op gewone sigaretten – compleet met een gloeiend uiteinde dat aangeeft dat het apparaat is “aangestoken” – maar andere lijken op pennen, USB-sticks of andere ontwerpen.

Welke soorten chemische stoffen zitten er in e-sigaretten?

In tegenstelling tot gewone sigaretten bevatten e-sigaretten geen kankerverwekkende teer, omdat er geen tabak in wordt verbrand. Maar ze bevatten wel nicotine, de verslavende stof in sigaretten. De meeste merken e-sigaretten bieden een verscheidenheid aan cartridges met verschillende nicotinegehaltes. Over het algemeen bevatten e-sigaretten minder nicotine dan een gewone, brandbare sigaret. Uit een onderzoek is gebleken dat een e-sigaret ongeveer 30 trekjes nodig heeft om één milligram nicotine van een gewone sigaret binnen te krijgen.
De nicotine is meestal opgelost in een verbinding zoals propyleenglycol of glycerine. Onderzoekers hebben ook een groot aantal andere kankerverwekkende chemicaliën ontdekt in spuitbussen of damp van e-sigaretten, waaronder formaldehyde, tolueen, acetaldehyde en acroleïne, zware metalen zoals cadmium, lood en nikkel, nitrosaminen en kleine stofdeeltjes die zich kunnen nestelen in de diepste delen van de longen.
Smaakstoffen worden ook aangetroffen in de meeste e-sigaret nicotinepatronen. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat makers van e-sigaretten meer dan 8000 smaken van hun product aanbieden, waaronder smaken als kauwgom en popcorn. Sommige onderzoekers vrezen dat deze smaakstoffen e-sigaretten aantrekkelijker zullen maken voor kinderen en tieners, en meer jongeren zullen aanmoedigen om verslaafd te raken aan nicotine.
E-sigaretten en gewone sigaretten bevatten veel van dezelfde kankerverwekkende chemicaliën. Voor het grootste deel zijn de niveaus van deze chemische stoffen lager in e-sigaretten dan in gewone sigaretten. Er zijn echter gegevens die suggereren dat giftige stoffen zoals formaldehyde in hogere concentraties worden geproduceerd in e-sigaretten met een hoger voltage en een “tanksysteem” in vergelijking met standaard e-sigaretapparaten.
Het is moeilijk om precies te weten hoeveel van deze chemicaliën worden ingeademd door gebruikers van e-sigaretten, zegt Brad Drummond, M.D., een assistent-professor in de geneeskunde aan Johns Hopkins. “Er zijn nog niet genoeg studies geweest om te weten hoe gebruikers deze apparaten gebruiken – hoe vaak ze roken, hoeveel trekjes per keer, en of ze anders inhaleren – maar het lijkt wel anders te zijn dan bij brandbare sigaretten.”

Wat zijn de gezondheidsrisico’s van het gebruik van e-sigaretten?

Drummond zegt dat het een vergissing is om te denken dat e-sigaretten ongevaarlijk zijn.
“Veel van de studies die zijn afgerond tonen aan dat er schadelijke gifstoffen en kankerverwekkende stoffen in elektronische sigaretten zitten, en het is nog onduidelijk hoe deze blootstellingen zich kunnen vertalen naar schade op de lange termijn,” zegt hij.
E-sigaretdamp bevat lagere niveaus van kankerverwekkende chemicaliën zoals formaldehyde en tolueen, evenals kankerverwekkende stoffen zoals nitrosaminen, dan reguliere sigaretten. “Wat echter niet duidelijk is, is hoe deze lagere concentraties zich kunnen vertalen in minder schadelijke stoffen”, aldus Drummond. Hij merkt op dat er meer studies nodig zijn om te weten of er een veilig niveau van blootstelling aan deze chemicaliën is.
Drummond waarschuwt ook dat “nicotine zelf geen inherent veilige stof is.” Nicotine is in verband gebracht met gezondheidsrisico’s zoals hartaandoeningen en problemen met de ontwikkeling van de foetus in vele andere studies.
Glycerine en propyleenglycol in e-sigaretten kunnen de luchtwegen irriteren bij inhalatie, en zijn in verband gebracht met enig verlies van longfunctie. Uit een recente studie bleek dat de damp van e-sigaretten menselijke bronchiale cellen sneller kan laten groeien dan normale cellen, vergelijkbaar met de kankerachtige versnelde groeisnelheden die worden gezien bij keelcellen die worden blootgesteld aan tabaksrook.
Johns Hopkins-onderzoekers ontdekten ook dat muizen die werden blootgesteld aan e-sigaretdamp zwakkere immuunreacties in hun longen hadden. Andere studies hebben aangetoond dat e-sigarettendamp antibiotica-resistente bacteriën lijkt te versterken, en dat smaakstoffen zoals kaneel in e-sigaretten longcelontsteking kunnen veroorzaken.
Kinderen lopen vooral risico op vergiftiging door inname of blootstelling via de huid aan de vloeibare nicotine die in e-sigaretten wordt gebruikt.

Is er gevaar door tweedehands blootstelling aan damp van e-sigaretten?

E-sigaretten produceren geen zijstroomrook – de rook die uit een brandende sigaret komt, maar niet wordt ingeademd. Maar een persoon kan worden blootgesteld aan de uitgeademde tweedehands aerosol als zij of hij in de buurt was van een gebruiker van elektronische sigaretten, volgens Drummond.
De weinige studies van tweedehands aerosol tonen aan dat ” er meetbare niveaus van nicotine en ultrafijne deeltjes zijn in tweedehands aerosol van e-sigaretten die kunnen worden afgegeven aan de verre delen van de longen en geabsorbeerd,” zegt Drummond, “Maar nogmaals, de gevolgen op lange termijn hiervan blijven onbekend.”

Is het OK om e-sigaretten te gebruiken tijdens de zwangerschap?

Zoals met de meeste risico’s in verband met e-sigaretten, zijn er nog niet genoeg gegevens om precies te weten hoe het gebruik van e-sigaretten de gezondheid van de foetus of de gezondheid van een vrouw tijdens de zwangerschap zou kunnen beïnvloeden. In verschillende studies is echter aangetoond dat nicotine de groei en hersenontwikkeling van de foetus kan beïnvloeden, en onderzoekers hebben ook een verband gelegd tussen blootstelling aan nicotine en zwangerschapsvergiftiging, een potentieel gevaarlijke aandoening voor zwangere vrouwen en foetussen.

Kunnen e-sigaretten rokers helpen te stoppen?

Drummond zegt dat er nog niet genoeg studies zijn geweest om te bevestigen of e-sigaretten regelmatige rokers kunnen helpen te stoppen met roken. Sommige studies suggereren dat het gebruik van e-sigaretten rokers kan helpen om op zijn minst minder regelmatig te roken, terwijl andere studies geen verband hebben aangetoond tussen het gebruik van e-sigaretten en het stoppen met roken.
Sommige mensen die proberen e-sigaretten te gebruiken om te stoppen, blijven gewone sigaretten roken, en Drummond zegt dat de risico’s van dit “dubbel gebruik eigenlijk helemaal niet goed worden begrepen.”
De bottom line, zegt Drummond, is dat van e-sigaretten niet is aangetoond dat ze “effectiever zijn dan bewezen methoden van nicotinevervangingstherapie, zoals pleisters of kauwgom, om rokers te helpen stoppen.”
Rokers die proberen te stoppen, kunnen beter een door de FDA goedgekeurde nicotinevervangende therapie gebruiken in plaats van een e-sigaret, omdat deze therapieën “goed zijn onderzocht en een veel beter veiligheidsprofiel hebben” dan e-sigaretten, zegt Drummond.
De nicotinegehaltes in nicotinevervangende therapieën zijn veel lager dan in sigaretten, en Drummond zegt dat ze het rookgedrag niet versterken door eruit te zien en aan te voelen als een sigaret. Ze bevatten ook niet dezelfde mix van giftige en kankerverwekkende stoffen als de damp van e-sigaretten.

Kan ik verslaafd raken aan e-sigaretten?

“Er is grote bezorgdheid dat elektronische sigaretten, terwijl ze als veilig worden beschouwd, zouden worden gebruikt door mensen die nooit zouden hebben overwogen om een brandbare sigaret te gebruiken,” zegt Drummond. “Als je nog nooit een nicotinebevattend product hebt gebruikt, moet je elektronische sigaretten vermijden, net zoals je brandbare sigaretten of orale snuifproducten moet vermijden, omdat ze allemaal verslavend kunnen zijn.”
** Bronnen: American Association of Poison Control Centers, Tobacco-Related Disease Research Program, American Cancer Society, Journal of Addiction Medicine, Circulation, WHO, Boston University Research, Cochrane Collaboration, JAMA Internal Medicine, New England Journal of Medicine