Feature Diego Riveras Muurschilderingen
Diego Rivera, geboren in 1886, was een van de leiders van de Mexicaanse Muurschilderingenbeweging van de jaren twintig van de vorige eeuw. Hij was lid van de communistische partij en maakte in heel Mexico populaire politieke muurschilderingen met vaak aanvallen op de heersende klasse, de kerk en het kapitalisme.
Die in Parijs studeerde, betekende dat Rivera werd blootgesteld aan verschillende schilderstijlen en -stromingen. Aanvankelijk werd zijn werk sterk beïnvloed door het kubisme, en Rivera ontmoette de kubistische meester, Pablo Picasso in 1914. Slechts een paar jaar later veranderde zijn stijl. Geïnspireerd door het werk van Cezanne begon hij Post-Impressionistische schilderijen te maken met eenvoudige vormen en levendige kleuren. Zijn werk begon meer aandacht te trekken en sommige werden tentoongesteld.
Na enige tijd in Italië te hebben gestudeerd, waar hij experimenteerde met fresco’s, keerde Rivera terug naar Mexico, waar hij in 1921 betrokken raakte bij een muurschilderprogramma van de overheid. De nieuwe Secretaris van Openbaar Onderwijs José Vasconcelos was een voorstander van onderwijs door middel van openbare kunst en hij gaf opdracht tot het maken van muurschilderingen op verschillende overheidsgebouwen.
Kort daarna sloot Rivera zich aan bij de Revolutionaire Unie van Technische Arbeiders, Schilders en Beeldhouwers en begon hij zijn muurschilderingen alleen nog maar in fresco te schilderen. Rivera geloofde dat het schilderen van muurschilderingen op de muren van openbare gebouwen kunst toegankelijk maakte voor de gewone man. Zijn muurschilderingen concentreerden zich op het vertellen van verhalen die gingen over de Mexicaanse samenleving en refereerden aan de revolutie van 1910. Hij kenmerkte zich door grote vormen, felle kleuren en terugkerende afbeeldingen van boeren, arbeiders, populaire Mexicaanse figuren en voorstellingen van de aarde. Hij werd internationaal succesvol met zijn levendige en prachtige composities, naast zijn Mexicaanse collega’s David Alfaro Siquieros en José Clemente Orozco.
Als lid van de Mexicaanse communistische partij begon Rivera in zijn werk het kapitalisme, de gevestigde elite en de kerk aan te vallen. In 1927 reisde hij naar de Sovjet-Unie als lid van een delegatie van Mexicaanse communistische partijfunctionarissen. Hij werd steeds meer gezien als een controversiële figuur, en in Mexico werden sommige van zijn muurschilderingen verborgen of verwijderd vanwege hun aard. Een muurschildering op het Paleis voor Schone Kunsten met afbeeldingen van Stalin en Mao Tse-tung werd weggehaald, en een muurschildering die hij maakte in het Hotel del Prado werd aan het oog onttrokken omdat deze de zin “God bestaat niet” bevatte.
Rivera maakte ook muurschilderingen in de Verenigde Staten op plaatsen als de California School of Fine Arts, The American Stock Exchange Luncheon Club en het Detroit Institute of the Arts. Hij kreeg de opdracht om een muurschildering te maken in het Rockefeller Center in New York City, getiteld “Man at the Crossroads”. Nelson Rockefeller vond echter dat Rivera’s gebruik van een afbeelding van Lenin in het werk te controversieel zou zijn. Rivera maakte het werk nooit af en enkele maanden later werd het vernietigd.
Doordat Rivera zijn werk niet gecensureerd wilde zien, maakte hij de muurschildering opnieuw in Mexico in het Palacio de Bellas Artes. De muurschildering, getiteld “Man Controller of the Universe” is vandaag de dag nog steeds te zien.
Tussen 1929 en 1954 was Rivera getrouwd met de beroemde Mexicaanse kunstenares Frida Kahlo. Samen waren ze zeer betrokken bij politieke protesten en arbeidersgroepen. Leon Trotsky heeft zelfs een tijd bij Rivera en Kahlo gewoond, nadat Rivera een beroep op de Mexicaanse president had gedaan om Trotsky een politiek toevluchtsoord te bieden.
In de jaren dertig was Rivera’s werk van directe invloed op de New Deal werkprogramma’s van Franklin Delano Roosevelt. Roosevelt voelde zich aangetrokken tot Rivera’s muurschilderingen, zoals “Detroit Industry”, waarop beelden uit het Amerikaanse leven op de muren van openbare gebouwen te zien waren. Deze beelden inspireerden ook vele kunstenaars die werken maakten voor de New Deal programma’s, en velen van hen bleven zich bezighouden met de politieke kwesties die Rivera aan de orde stelde.
Diego Rivera wordt beschouwd als de grootste van de Mexicaanse muurschilders, en de kunstvorm die hij hielp pionieren is wereldwijd nagevolgd.