Feiten over neushoorns

Rhinocerossen zijn grote, plantenetende zoogdieren die herkenbaar zijn aan hun karakteristieke gehoornde snuit. Het woord “neushoorn” komt van het Griekse “rhino” (neus) en “ceros” (hoorn). Er zijn vijf soorten en 11 ondersoorten neushoorns; sommige hebben twee hoorns, terwijl andere er maar één hebben.

Omdat de hoorns van de dieren in de volksgeneeskunde worden gebruikt voor hun vermeende genezende eigenschappen, zijn neushoorns bijna tot uitsterven toe bejaagd. Hun hoorns worden soms verkocht als trofeeën of decoraties, maar vaker worden ze vermalen en gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde. Het poeder wordt vaak toegevoegd aan voedsel of verwerkt in thee, in de overtuiging dat de hoorns een krachtig afrodisiacum zijn, een middel tegen een kater en een behandeling voor koorts, reuma, jicht en andere aandoeningen, aldus de International Rhino Foundation.

Conservation status

Save the Rhino schat dat er aan het begin van de 20e eeuw 500.000 neushoorns waren in Afrika en Azië. Vandaag de dag, zegt de groep, zijn er nog 29.000 neushoorns in het wild. Door stroperij en verlies van habitat worden alle neushoornsoorten met uitsterven bedreigd.

Volgens de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de International Union for Conservation of Nature:

• Zwarte neushoorns, Sumatraanse neushoorns en Javaanse neushoorns zijn “ernstig bedreigd”, de hoogste risicocategorie van de lijst. Er zijn 5.055 zwarte neushoorns, minder dan 100 Sumatraanse neushoorns en slechts 35 tot 44 Javaanse neushoorns.
• De grote eenhoornige neushoorns zijn “kwetsbaar”, wat betekent dat ze bedreigd kunnen worden tenzij de omstandigheden verbeteren. Gelukkig neemt hun populatie toe; er zijn 3.333 grote eenhoornige neushoorns in de wereld. De totale populatie werd in 2007 geschat op 2.575 individuen, volgens de IUCN.
• Witte neushoorns zijn “bijna bedreigd”, wat betekent dat ze in de nabije toekomst als met uitsterven bedreigd kunnen worden beschouwd. De zuidelijke witte neushoorns hebben een groeiende populatie; er zijn 20.405 zuidelijke witte neushoorns. De noordelijke witte neushoorn wordt echter beschouwd als “uitgestorven” in het wild.

In 2009 werden vier noordelijke witte neushoorns verplaatst van een dierentuin in Tsjechië naar een privé-conservaat in Kenia in de hoop dat ze zich zouden voortplanten, aldus de IUCN. Op 18 oktober 2014 maakte Ol Pejeta Conservancy bekend dat een van hen, een van de laatste twee fokkende mannetjes, was overleden. Hij was echter geen slachtoffer van stroperij en het conservancy deed onderzoek naar de doodsoorzaak. Op 20 maart 2018 kondigde de conservancy de dood aan van de laatste mannelijke noordelijke witte neushoorn, Sudan.

Er zijn nu nog maar twee noordelijke witte neushoorns over in de wereld, die beide in gevangenschap leven, volgens het Wereld Natuur Fonds. De noordelijke witte neushoorns in gevangenschap zijn twee vrouwtjes – Najin, de dochter van Sudan, en Fatu, de dochter van Najin – die leven in het Ol Pejeta Conservancy in Kenia. De twee vrouwtjes zijn niet in staat tot een succesvolle zwangerschap: Najin is te oud en problemen met haar poten maken het onmogelijk voor haar om het gewicht van een mannetje te dragen; Fatu heeft een baarmoederaandoening die haar waarschijnlijk zal weerhouden van voortplanting, volgens deskundigen.

Nadat pogingen tot natuurlijke voortplanting van de noordelijke witte neushoorns zijn mislukt, hebben natuurbeschermers zich gewend tot in-vitrofertilisatie. IVF bij deze neushoorns heeft echter zijn eigen uitdagingen, zoals het vinden van een manier om onrijpe eitjes buiten het lichaam van het vrouwtje te laten ontwikkelen en ook hoe sperma in deze eitjes te injecteren.

De Sumatraanse neushoorns hangen ook nog aan een zijden draadje. Samen met de Javaanse neushoorn houden de Sumatraanse neushoorns het nog maar net vol in het wild. Ze zijn uitgestorven in Vietnam in 2010 en in Maleisië in 2015, volgens de International Rhino Foundation. Kleine populaties van de ondersoort overleven in drie nationale parken op Sumatra. En in maart 2016 hebben natuurbeschermers voor het eerst een levende Sumatraanse neushoorn gevangen in het Indonesische deel van het eiland Borneo. Hoewel een camerabeeld uit 2013 aantoonde dat Sumatraanse neushoorns overleefden in deze regio, Kalimantan genaamd, was de vangst van het vrouwtje de eerste keer in 40 jaar dat mensen er fysiek contact hadden met een levende Sumatraanse neushoorn.

Neushoornhoorns

De hoorns van neushoorns zijn gemaakt van keratine, dat ook het belangrijkste bestanddeel is van menselijk haar en vingernagels. Maar de hoorns zijn niet alleen dichte klompjes haar. CT-scans hebben dichte minerale afzettingen van calcium en melanine in de kern van de hoorn aangetoond. Het calcium maakt de hoorn sterker, en de melanine beschermt hem tegen de UV-stralen van de zon, aldus wetenschappers van de Ohio University.

De hoorns zijn vergelijkbaar met paardenhoeven, schildpadsnavels en kaketoebekken, aldus Tobin Hieronymus, een doctoraal student aan de OU. Neushoornhoorns hebben de neiging om naar achteren te buigen, in de richting van de kop, omdat het keratine aan de voorkant sneller groeit dan het keratine aan de achterkant, vertelde Hieronymus aan Live Science. De buitenkant van de hoorn is vrij zacht en kan na jaren van gebruik afgesleten of geslepen worden, aldus de San Diego Zoo. Als een hoorn afbreekt, kan deze geleidelijk weer aangroeien.

Zwarte neushoorns, witte neushoorns en Sumatraanse neushoorns hebben twee hoorns. Javaanse neushoorns en grote eenhoornige neushoorns hebben er een. Bij de zwarte neushoorn kan de voorste hoorn 51 tot 130 centimeter lang worden, terwijl de achterste hoorn ongeveer 20 centimeter lang kan worden, volgens de International Rhino Foundation. De hoorns van de witte neushoorn zijn iets kleiner, en de hoorns van de Sumatraanse neushoorn zijn 25 tot 79 cm voor de voorste hoorns en minder dan 7 cm voor de achterste hoorns. De hoorn van de grote eenhoornige neushoorn is 20 tot 61 cm en die van de Javaanse neushoorn is 25 cm lang.

Hoe groot zijn neushoorns?

De grootste neushoornsoort is de witte neushoorn, volgens de dierentuin van San Diego. Hij wordt 3,7 tot 4 meter lang en kan 1,8 meter hoog worden van hoef tot schouder. Hij weegt ongeveer 2.300 kg. (2.300 kilogram).

De kleinste neushoornsoort is de Sumatraanse neushoorn. Hij wordt 2,5 tot 3 meter lang en tot 1,5 meter van hoef tot schouder. De Sumatraanse neushoorn weegt ongeveer 800 kg.

Habitat

Witte neushoorns en zwarte neushoorns leven in de graslanden en uiterwaarden van oostelijk en zuidelijk Afrika. Grote eenhoornige neushoorns komen voor in de moerassen en regenwouden van Noord-India en Zuid-Nepal. Sumatraanse en Javaanse neushoorns komen alleen voor in kleine gebieden van Maleisische en Indonesische moerassen en regenwouden.

Hoorns brengen hun dagen en nachten door met grazen en slapen alleen tijdens de heetste delen van de dag. Op de zeldzame momenten dat ze niet eten, genieten ze van een verkoelende modderbad. Deze baden beschermen de dieren ook tegen insecten, en de modder is een natuurlijke sunblock, aldus National Geographic.

Hoewel neushoorns vaak solitair zijn, vormen ze af en toe groepen. Deze groepen worden crashes genoemd en bestaan uit een vrouwtje en haar kroost. Een dominant mannetje heerst over een gebied. Het mannetje zal enkele subdominante mannetjes toestaan op zijn territorium te leven. Vrouwtjes zwerven vrij rond in verschillende territoria.

Dieet

Rhinoceroses zijn herbivoren, wat betekent dat ze alleen vegetatie eten. Het soort vegetatie dat ze eten verschilt per soort. Dit komt omdat hun snuiten verschillende vormen hebben om verschillende soorten voedsel te kunnen bevatten, aldus National Geographic. De zwarte neushoorn eet bijvoorbeeld bomen of struiken omdat zijn lange lippen hem in staat stellen om bladeren en fruit van hoog te plukken. De witte neushoorn heeft een platte snuit waarmee hij dichter bij de grond kan komen om gras te eten.

Nageslacht

Elke tweeënhalf tot vijf jaar plant een vrouwtjesneushoorn zich voort. Vrouwelijke neushoorns dragen hun jongen gedurende een draagtijd van 15 tot 16 maanden. Meestal krijgen ze maar één baby per keer, maar soms krijgen ze een tweeling. Bij de geboorte zijn de babyneushoorns, die kalveren worden genoemd, nog vrij groot, namelijk 40 tot 64 kg. (40 tot 64 kg), volgens de San Diego Zoo.

Als het kalfje ongeveer 3 jaar oud is, trekt het er alleen op uit. Een neushoorn kan tot 45 jaar oud worden.

Classificatie/taxonomie

Volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS) is de taxonomie van neushoorns:

Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Zoogdieren Subklasse: Theria Infraklasse: Eutheria Orde: Perissodactyla Familie: Rhinocerotidae Geslachten & soorten:

• Witte neushoorns: Ceratotherium simum (zuidelijke witte neushoorn), Ceratotherium cottoni (noordelijke witte neushoorn). IUCN vermeldt deze als ondersoorten van Ceratotherium simum.
• Sumatraanse neushoorns: Dicerorhinus sumatrensis (ook wel behaarde neushoorn, Aziatische tweehoornige neushoorn genoemd). Ondersoort: Dicerorhinus sumatrensis harrisoni, Dicerorhinus sumatrensis lasiotis, Dicerorhinus sumatrensis sumatransis
• Zwarte neushoorns: Diceros bicornis (zwarte neushoorn).Ondersoort: Diceros bicornis bicornis, Diceros bicornis brucii, Diceros bicornis chobiensis, Diceros bicornis ladoensis, Diceros bicornis longipes, Diceros bicornis michaeli, Diceros bicornis minor, Diceros bicornis occidentalis
• Javaanse neushoorns: Rhinoceros unicornis
• Grote eenhoornige neushoorns: Rhinoceros sondaicus (ook wel Indische neushoorn genoemd). Ondersoort: Rhinoceros sondaicus annamiticus, Rhinoceros sondaicus inermis, Rhinoceros sondaicus

Overige feiten

Hoewel neushoorns niet vaak met elkaar optrekken, doen ze dat wel met vogels. De ossenpikker gaat op de rug van een neushoorn zitten en eet de insecten die op de huid van de neushoorn kruipen. Dat is niet het enige waar deze vogel goed voor is. Als er gevaar nadert, roept de vogel om de neushoorn te waarschuwen.

Als neushoorns blij zijn, maken ze een luid “mmwonk” geluid met hun bek.

Zwarte neushoorns zijn niet echt zwart, volgens de International Rhino Foundation. Ze hebben die naam waarschijnlijk te danken aan de donkere, modderige grond waarin ze zich graag wentelen of om ze te onderscheiden van witte neushoorns.

Poachers waarderen de hoorns van neushoorns ook voor het maken van sierlijke dolkstelen, jambiyas genaamd, volgens Save the Rhino. Dit type handvat werd een statussymbool in Jemen in de jaren ’70 en ’80, aangewakkerd door de olieboom, toen meer mensen zich luxe artikelen konden veroorloven. Jambiyas kunnen worden gemaakt van edelmetaal, buffelhuid of plastic, maar die van neushoornhoorn werden beschouwd als de “Rolex”-versie. Save the Rhino meldt dat dit gebruik van neushoornhoorn de laatste jaren heeft geleid tot minder stroperij-incidenten.

De wolharige neushoorn stierf ongeveer 10.000 jaar geleden uit. Fossielen zijn ontdekt in heel Europa en Azië, volgens de International Rhino Foundation. De vroege mens jaagde op deze dieren, en ze werden 30.000 jaar geleden afgebeeld op schilderingen op grotmuren in Frankrijk.