Feiten, schade en economische impact van orkaan Sandy

Workaan Sandy trof New Jersey op 29 oktober 2012. Hij richtte voor 74,8 miljard dollar economische schade aan. Dit cijfer is gecorrigeerd voor inflatie. Het was de op drie na zwaarste storm in de geschiedenis van de VS.

Tragisch genoeg vielen er 159 doden als gevolg van de orkaan. Ongeveer 8,5 miljoen klanten verloren stroom. Meer dan 23.000 mensen moesten uitwijken naar schuilkelders.

Toen Sandy nog op zee lag, was het een categorie 3-storm. Toen de storm aan land kwam, was deze gedegradeerd tot een tropische storm. De storm was 1.000 mijl breed, drie keer zo breed als een gewone orkaan, en trof 24 staten.

Sandy sloot de New York Stock Exchange (NYSE) voor het eerst in 27 jaar sinds orkaan Gloria. De beurzen waren ook dinsdag gesloten, de eerste tweedaagse sluiting vanwege het weer sinds 1888.

Wat maakte Sandy zo erg

Vier factoren traden tegelijk op, waardoor Sandy schadelijker was dan een typische tropische storm.

1. Hoewel de windsnelheid op categorie 1-niveau van 80 mijl per uur lag, leek de druk meer op een orkaan van categorie 3.
2. De storm kwam loodrecht uit zee opzetten en trof de oostkust in volle kracht. Hij zat gevangen tussen een hogedruksysteem in het noorden en een lagedruksysteem in het zuiden. Stormen trekken meestal schuin langs de kust omhoog en vertragen als ze over het land trekken.
3. Sandy’s timing verergerde de overstromingen. Het trof de kust tijdens een vloedgolf die hoger was dan normaal vanwege een volle maan.
4. Het combineerde een tropische storm aan het einde van het seizoen met een extratropische cycloon aan het begin van het winterseizoen, waardoor stortregens in sneeuw veranderden.

Overstromingen en windeffecten

Stormvloed trof 24 staten in het noordoosten en midden van de Atlantische Oceaan van de Verenigde Staten. In Kings Point, Long Island, bedroeg de vloedgolf 12,65 voet en op Staten Island 9,56 voet. Lower Manhattan’s Battery Park werd getroffen door golven van 14 voet. Hiermee werd het record van 10 voet van orkaan Donna uit 1960 overtroffen.

Minimaal 50 vierkante mijl van New York City overstroomde, ongeveer 17% van het totale landoppervlak. In het gebied woonden 433.000 mensen, 300.000 huizen en 23.400 bedrijven. Op Staten Island bereikte het water een hoogte van 2,5 meter en op Coney Island een hoogte van 1,5 meter.

De zandstorm bereikte zelfs de Grote Meren. In Michigan City bereikte de wind een snelheid van 69 mijl per uur. Als gevolg daarvan kreeg Lake Michigan te maken met golven van 21,7 voet.

Geaard vervoer

De transitsystemen van New Jersey en New York werden op 28 oktober gesloten. Bussen en metro’s werden naar hoger gelegen gebieden verplaatst. Ondanks de voorbereidingen had Sandy toch ernstige gevolgen voor het vervoer.

• Alle drie luchthavens in New York waren dicht. De landingsbanen van Kennedy en LaGuardia stonden onder water, terwijl Newark zonder stroom kwam te zitten.
• De metro’s van New York werden overspoeld door zeewater en bleven dinsdagochtend gesloten. Dit was de ergste schade in zijn 108-jarige geschiedenis. Alle metrotunnels onder de rivieren stonden onder water.
• De bussystemen van Metropolitan Transportation (MTA) werden stilgelegd. Een beperkte busdienst werd 24 uur later hersteld, met gratis tarieven.

Gevolgen van de sneeuwstorm

Toen de storm het koufront raakte, veranderde de regen in sneeuw. Dat leidde tot sneeuwstormen tot in het westen van de Appalachen. Sandy dumpte ongeveer een meter sneeuw in zes staten in de centrale en zuidelijke Appalachen, en bijna een meter in afgelegen gebieden. Door de sneeuw en de harde wind werd de stroomvoorziening in West Virginia twee weken lang onderbroken.

Hoe Sandy zich verhoudt tot andere grote stormen

De zwaarste orkaan in de geschiedenis van de VS was de orkaan Katrina, een categorie 3-storm. Die kostte de economie zo’n 170 miljard dollar en liet 1883 mensen omkomen. De meeste schade aan de orkaan was te wijten aan de overstromingen in New Orleans.

De op een na schadelijkste storm was orkaan Harvey. Deze categorie 4-storm trof Texas op 25 augustus 2017. Hij kostte 131,3 miljard dollar en kostte aan 89 mensen het leven.

De op twee na ergste, orkaan Maria, verwoestte Puerto Rico op 20 september 2017. Hij kostte 94,5 miljard dollar aan schade. Het dodental bedroeg 2.981.

Sandy was erger dan orkaan Irma. Irma, een storm van categorie 5, kostte de economie 52,5 miljard dollar. De meeste schade ontstond nadat deze op 10 september 2017 Florida trof. Het dodental bedraagt 97 mensen.

De ergste storm die New York vóór Sandy trof, was orkaan Floyd in 1999. De storm van categorie 2 veroorzaakte ongeveer 10,3 miljard dollar aan schade, gecorrigeerd voor inflatie. De zwaarste storm die New York vóór Sandy trof, was orkaan Irene in 2011. Deze storm van categorie 1 veroorzaakte grote overstromingen, ongeveer 15,9 miljard dollar schade en ten minste 45 doden. Orkaan Isabel in 2003, een storm van categorie 2, veroorzaakte 7,8 miljard dollar schade.

How Climate Change Made Sandy Worse

Op 9 januari 2018 klaagde New York City de grote oliemaatschappijen aan voor hun rol in de schade die orkaan Sandy had aangericht. Het wil de stad compenseren voor de kosten die verband houden met de klimaatverandering. Zij beweert dat de bedrijven de rol van hun producten bij de opwarming van de aarde hebben verdoezeld. De toenemende schade van orkanen wordt veroorzaakt door hogere oceaantemperaturen.

Uit een peiling van 2019 bleek dat 57% van de Amerikanen bang is voor klimaatverandering. Hun angst is gebaseerd op feiten. Door de opwarming van de aarde is de temperatuur sinds 1880 met 1,2 graden Celsius gestegen. Dat is sneller dan op enig ander moment in de geschiedenis van de aarde. Warmere lucht houdt meer vocht vast dat orkanen voedt.

Overschromingen en stormvloeden in de buurt van kuststeden worden verergerd door de stijgende zeespiegel. Het gemiddelde mondiale zeeniveau is tussen 1880 en 2020 met ongeveer 8 tot 9 centimeter gestegen.

Derde reden is dat orkanen door de klimaatverandering langer kunnen aanhouden. Sinds 1949 zijn ze met 10% afgenomen. De opwarming van de aarde vertraagt weerpatronen die worden aangedreven door de straalstroom. Dat is een rivier van wind hoog in de atmosfeer die van west naar oost raast met snelheden tot 275 mijl per uur. Hij golft van noord naar zuid. De straalstroom ontstaat door temperatuurcontrasten tussen de Arctische en de gematigde zones. Het noordpoolgebied warmt sneller op dan de rest van de wereld. Dat vertraagt de straalstroom en zorgt ervoor dat stormen kunnen gaan zweven.

Wetenschappelijke modellen voorspellen dat er tegen 2035 in het algemeen meer orkanen zullen zijn. Daarvan zal 11% tot de categorie 3, 4 en 5 behoren. Er worden 32 super-extreme stormen voorspeld met windsnelheden van meer dan 190 mijl per uur.