Felony and misdemeanour
Felony and misdemeanour, in het Anglo-Amerikaanse recht, classificatie van strafbare feiten volgens de ernst van het misdrijf.
In Amerikaanse jurisdicties wordt doorgaans onderscheid gemaakt tussen felonies en misdemeanours. Er wordt ook een klasse van minder ernstige misdrijven erkend, die kan worden omschreven als petty offenses of quasi-misdrijven. Deze laatste overtredingen worden soms bij plaatselijke verordening of bij reglement vastgesteld, en de eis van berechting door een jury is niet van toepassing.
In het recht van de Verenigde Staten wordt de kwalificatie van een misdrijf als een felony of als een misdemeanour gewoonlijk bepaald door de straffen die op het misdrijf staan. Een misdrijf wordt doorgaans gedefinieerd als een misdrijf waarop een gevangenisstraf van een jaar of meer staat. Misdrijven worden vaak gedefinieerd als overtredingen waarop alleen boetes staan of korte gevangenisstraffen in plaatselijke gevangenissen. Een gevolg van een veroordeling voor een misdrijf in plaats van een overtreding is dat de overtreder bepaalde burgerrechten kan verliezen. Deze verschillen van staat tot staat, maar gewoonlijk omvatten zij het recht om vuurwapens te bezitten of te bezitten, het stemrecht en het recht om een openbaar ambt te bekleden.
Misdrijven worden in Engeland ingedeeld in indictable offenses (die door een jury kunnen worden berecht) en summary offenses (die summier zonder jury kunnen worden berecht). De strafbare feiten worden verder onderverdeeld in verraad, andere misdrijven en overtredingen. In het Engelse recht wordt geen consequent beginsel gehanteerd om te bepalen of een overtreding als misdrijf wordt aangemerkt. In sommige gevallen brengen misdrijven die als misdrijf worden geclassificeerd grotere sociale risico’s met zich mee dan veel wettelijke misdrijven, en de straffen voor misdrijven kunnen hoger zijn dan die voor misdrijven.
Het onderscheid tussen misdrijven en overtredingen is voor het moderne recht minder belangrijk dan vroeger, en veel commentatoren hebben het nut ervan in twijfel getrokken. In de wetboeken van continentaal Europa komen indelingen voor waarbij een onderscheid wordt gemaakt tussen misdrijven die gevaarlijker zijn dan minder ernstige misdrijven: zo wordt in het Franse wetboek van strafrecht een onderscheid gemaakt tussen délits en overtredingen (zie misdaad, délit, en overtreding). De indeling van overtredingen in het Engelse en het Amerikaanse recht is bekritiseerd als grillig en onbevredigend.