Feromonen in parfums: Werken Ze Echt?
Velen van ons leerden voor het eerst over feromonen tijdens de natuurkundeles op de middelbare school. Oxford Dictionaries definieert “feromoon” als volgt: “Een chemische stof die door een dier, met name een zoogdier of een insect, wordt geproduceerd en in de omgeving vrijkomt en die het gedrag of de fysiologie van anderen van zijn soort beïnvloedt. Tegenwoordig verschijnen er steeds meer met feromonen geïnfuseerde geuren en colognes in de schappen, en vaak worden ze met grote beweringen op de markt gebracht. In het bijzonder worden deze producten verondersteld om de seksuele aantrekkingskracht van de drager te verbeteren. Maar zit er enige waarheid in deze vermeende afrodisiacum kwaliteit? Wij vonden Valentijnsdag het perfecte moment om de feromonen eens onder de loep te nemen.
Weliswaar beweren sommige experts dat de natuurlijk geproduceerde chemicaliën de seksuele aantrekkingskracht van een persoon via de reukzin kunnen vergroten, maar anderen geloven dat menselijke feromonen praktisch niet bestaan. Eén ding is zeker: feromonen spelen een krachtige rol in het leven van niet-menselijke dieren. In tegenstelling tot hormonen, die het lichaam van binnenuit beïnvloeden, werken feromonen buiten het lichaam en beïnvloeden ze mensen in de buurt. Wauw.
De wetenschap zegt dat onze dierenvrienden vol zitten met feromonen. Elke keer dat een kat tegen je been wrijft, bedekt hij je met krachtige feromonen die hij op zijn gezicht vindt. Hetzelfde geldt voor een hond die zijn plaats markeert op bomen en brandkranen. Het achterlaten van een geur zorgt voor eigenaarschap en vertrouwdheid. Als je gelooft in de kracht van feromonen, heb je misschien hetzelfde gedaan nadat je de afgelopen drie nachten bij je vriendje of vriendinnetje hebt doorgebracht. Of misschien waren het niet echt feromonen die je op het kussen achterliet; misschien was het gewoon de aanhoudende geur van Pantene.
Het ding met feromonen (en wat ze zo moeilijk te bestuderen maakt) is dat ze niet echt een geur hebben, maar dat ze vaak worden getransporteerd in lichaamsuitscheidingsproducten die dat wel hebben. Zweet, tranen, urine – ze zitten allemaal vol feromonen, maar onze natuurlijke negatieve reactie op deze geuren maakt het moeilijk te zeggen wat in sommige gevallen precies een positieve reactie teweegbrengt. Misschien heeft het iets te maken met de reden waarom iemand de lichaamsgeur van zijn of haar geliefde zelden erg vindt, terwijl de geur van een onbekende, nou ja, smerig kan overkomen!
Volgens de meeste onderzoeken hebben mensen nog geen manier gevonden om bewust feromonen uit te zenden als signalen om partners aan te trekken. Maar, geloof het of niet, deze “magische kracht” bestaat voor dieren en is wetenschappelijk bewezen. En als een vrouwelijk dier (amfibieën en insecten inbegrepen) een paringsferomoon kan produceren om een partner aan te trekken, waarom kunnen wij dat dan niet? Studies hebben uitgewezen dat dieren feromonen kunnen oppikken via het VNO (Vomeronasaal Orgaan), een orgaan in hun neus dat verbonden is met het gedragsgedeelte van de hersenen, waardoor feromoondetectie een soort zesde zintuig wordt. Mensen hebben ook een VNO, maar het is voor wetenschappers onduidelijk of het werkelijk iets doet. Sommigen denken dat ons VNO net zo krachtig werkt als dat van een kat, hond, koe, slang, geit, kikker, mot of rat; anderen denken dat het orgaan niet veel meer is dan versiering.
Als puntje bij paaltje komt, is de jury er nog niet uit of feromonen überhaupt bij mensen bestaan, en of er een bewezen manier is om menselijke feromonen te extraheren als dat wel het geval is. Dit betekent dat de “menselijke feromonen” die op de etiketten van producten (waaronder het populaire PherX) staan, chemische verbindingen kunnen zijn die in een laboratorium zijn samengesteld of uit insecten zijn gehaald. En het meeste bewijs wijst erop dat feromonen weliswaar sterk zijn bij bepaalde dieren, maar dat deze magische zintuigprikkels alleen werken binnen de soort. Met andere woorden, je trekt misschien geen partner aan, maar je bent wel populairder bij de vliegen dan bij de fruitschaal op de bedrijfspicknick!
Toch, een snelle blik op het internet levert allerlei getuigenissen op die de lof zingen van feromoonrijke geuren. Bijvoorbeeld, de website voor Erox, een product dat zogenaamd mannen of vrouwen kan aantrekken, legt uit hoe je het kunt gebruiken om een vrouwelijk “doelwit” te strikken door “het verbeteren van de stemming en het vertrouwen” en “het verhogen van gevoelens van sensualiteit en opwinding” bij zowel de drager als het doelwit. Zelfs sceptici hebben verrassend positieve resultaten gemeld, zoals een schrijver opmerkte bij het gebruik van het product TUTH (Turn Up The Heat). Maar het placebo-effect van een parfum dat een grotere seksuele aantrekkingskracht belooft, is moeilijk te negeren. Misschien is de “magische veer” van een goedkoop eau de cologne alles wat we nodig hebben om een beetje zelfvertrouwen te krijgen.
Het is vermeldenswaard dat veel populaire geurproducten, waaronder geuren van Chanel en Gucci, al jaren worden geformuleerd met toevoegingen die rijk zijn aan dierlijke feromonen (ambergris, muskus). Wetenschappers zeggen dat deze stoffen weliswaar een positieve of aangename reactie kunnen uitlokken, maar dat dit niet moet worden verward met een feromoonrespons. Waarschijnlijker is dat ambergris en muskus ons gewoon aangenaam doen ruiken, wat ons aantrekt tot deze geuren. Deze ingrediënten worden tegenwoordig meestal synthetisch geproduceerd (dat is goedkoper).
Even Paris Hilton heeft een parfum met feromonen uitgebracht. Of deze hoek van de parfumindustrie zal zich blijven uitbreiden, of we hebben zojuist allemaal een goede reden bedacht om geen deodorant meer te dragen.
Foto door Iryna Shpulak