Functionalisme

Functionalisme, in de psychologie, een brede school van denken ontstaan in de V.S. aan het eind van de 19e eeuw die trachtte de Duitse school van structuralisme onder leiding van Edward B. Titchener tegen te gaan. Functionalisten, waaronder de psychologen William James en James Rowland Angell, en de filosofen George H. Mead, Archibald L. Moore, en John Dewey, benadrukten het belang van empirisch, rationeel denken boven een experimentele, trial-and-error filosofie. De groep was meer bezorgd over het vermogen van de geest dan over het proces van denken. De beweging was dus vooral geïnteresseerd in de praktische toepassingen van onderzoek.

De vereniging tussen theorie en toepassing bereikte haar hoogtepunt met John Dewey’s ontwikkeling van een laboratoriumschool aan de Universiteit van Chicago in 1896 en de publicatie van zijn sleutelartikel, “The Reflex Arc Concept in Psychology” (1896), waarin de filosofie van het atomisme en het concept van het elementarisme werden aangevallen, inclusief de gedragstheorie van stimulus en respons. Het werk van John Dewey en zijn medewerkers stimuleerde de progressieve schoolbeweging, die trachtte de functionalistische principes toe te passen op het onderwijs. In het begin en het midden van de 20e eeuw ontstond een uitloper van deze theorie: de transactionele theorie van de waarneming, waarvan de centrale stelling is dat leren de sleutel is tot waarnemen.

Hoewel het functionalisme nooit een formele, prescriptieve school is geworden, heeft het gediend als een historische schakel in de filosofische evolutie die de zorg van de structuralisten voor de anatomie van de geest heeft gekoppeld aan de concentratie op de functies van de geest en, later, aan de ontwikkeling en groei van het behaviorisme.