Fysiek kapitaal
Fysiek kapitaal is een van de drie productiefactoren die worden gebruikt bij de productie van goederen. Fysiek kapitaal wordt gebruikt om goederen te maken en is ook herbruikbaar. Dit in tegenstelling tot ruwe goederen, die deel gaan uitmaken van het eindproduct en niet opnieuw kunnen worden gebruikt. De drie productiefactoren omvatten land/natuurlijke hulpbronnen/onroerend goed, menselijk kapitaal en fysiek kapitaal.
Fysiek kapitaal valt onder de categorie kapitaaluitgaven. Het omvat apparatuur, computers en machines. Het meeste fysieke kapitaal wordt over meerdere jaren betaald en kan jaarlijks worden afgeschreven.
Als een bedrijf meer uitgeeft aan kapitaal, neemt de productie toe. Dit wordt de kapitaalfunctie genoemd. Kapitaal is de input en product is de output. Naarmate een onderneming meer grondstoffen en andere materialen koopt om haar product te vervaardigen, is zij in staat meer product te vervaardigen per eenheid input/kapitaal.
De input van kapitaal en de output van product zijn niet 1:1. Dat wil zeggen, voor elke eenheid input moet je een eenheid output verwachten. In plaats daarvan worden, naarmate meer kapitaal wordt besteed aan de vervaardiging van producten, minder producten vervaardigd. Dit wordt afnemende meeropbrengst genoemd.
Bij wijze van voorbeeld: neem tractoren als input voor een boer. De boer koopt zijn eerste tractor en ziet een aanzienlijke verbetering van de productie. De boer besluit een tweede trekker te kopen, maar hij kan natuurlijk maar één trekker tegelijk besturen. Hij moet iemand inhuren om de tweede trekker te besturen. Deze extra kapitaalinbreng kost meer, en de totale productie begint in een dalend tempo toe te nemen. Als de boer een derde trekker koopt en een derde persoon inhuurt, zijn de inputs opnieuw toegenomen, maar neemt de output niet in dezelfde mate toe.
Er komen bepaalde inefficiënties om de hoek kijken wanneer de kapitaalinputs toenemen. Deze inefficiënties zijn het gevolg van het feit dat er meer bewegende onderdelen bij de input betrokken zijn. Uiteindelijk zal bijvoorbeeld een arbeider zich ziek melden of misschien zelfs ontslag nemen. Wanneer dat gebeurt, zal een tractor stilstaan. De inputs blijven hoog, maar de output is afgenomen ten opzichte van de input.