Gaea
In de Griekse mythologie was Gaea (of Gaia), de oer-aarde of moedergodin een van de godheden die het universum bestuurde voordat de Titanen bestonden.
In de scheppingsmythe kwam Chaos voor al het andere. Hij werd gemaakt van Leegte, Massa en Duisternis in verwarring; en toen ontstond de aarde in de vorm van Gaea. Uit “Moeder Aarde” ontsprongen de sterrenhemels, in de vorm van de hemelgod Uranus, en uit Gaea kwamen ook de bergen, vlaktes, zeeën en rivieren voort die samen de Aarde vormen die wij vandaag kennen.
Gaea verschijnt voor het eerst als een personage van goddelijk wezen in de Homerische gedichten, in de Illias werden zwarte schapen aan haar geofferd, en de mensen legden eden af om haar aan te roepen.
De Griekse geschiedschrijver Hesiod schreef dat de vereniging van Gaea en Chaos Uranus schiep. Daaruit brachten Gaea en Uranus de Reuzen, de Titanen, Oceanus en de hele wereld voort. Uranus besloot Gaea te verhinderen nog iets anders te scheppen en stuurde zijn kinderen in haar binnenste, hield ze gevangen in haar baarmoeder, waardoor Gaea woedend werd en trouw werd aan haar Titanenzoon Cronus, en samen brachten zij Uranus ten val.
Cronus, die een grote ijzeren sikkel gebruikte die door zijn moeder was gemaakt, viel Uranus aan en castreerde hem, de bloeddruppels vielen van hem af en op Gaea, de aarde, en werden de zaden van de Erinyen (de geesten van straffen), de Gigantes en de Melian nimfen. Een andere mythe is dat Cronus de organen van Uranus in de oceaan gooide en dat de vermenging van het bloed en het zeeschuim Aphrodite baarde.
Gaea’s trouw ging over op Zeus vanwege de wreedheid van Cronus, die dezelfde zonen gevangen had gezet en een onverzadigbare eindeloze drang naar overheersing had. Gaea voorspelde een profetie dat een van Cronus’ zonen hem zou onttronen, vanwege zijn wantrouwen; Cronus slokte elk van zijn kinderen in zijn geheel op om een staatsgreep te voorkomen. Zeus werd met succes verborgen gehouden, en toen hij ouder was, keerde hij naar zijn vader terug, dwong hem zijn broers en zusters op te werpen en samen wierpen zij hem omver.
Zeus’ omverwerping van Cronus betekende het einde van het tijdperk der Titanen. Gaea zou niet zonder conflict blijven met Zeus; zij was woedend omdat hij haar Titaanse zonen in de Tartarus had vastgebonden, dus baarde zij de stam der Giganten en later het monster Typhoeus (een stormreus) om Zeus omver te werpen, hoewel beide niet succesvol waren. Haar laatste poging om Zeus van de troon te stoten was door hem te vertellen dat zijn volgende zoon, hem gebaard door Metis, hem zou afzetten, dus slikte hij haar in waardoor Athena uit zijn hoofd sprong.
Andere versies tonen aan dat Gaea de grote moeder van de hele schepping was; de hemelse goden stamden af van haar verbintenis met Uranus (de hemel), de zeegoden van haar verbintenis met Pontos (de zee), de reuzen van haar paring met Tartarus (de afgrond) en sterfelijke wezens geboren uit haar aardse vlees. In de oude Griekse kosmologie geloofde men dat de aarde een platte schijf was, omringd door de rivier en omsloten door de hemel aan de ene kant en de Tartarus aan de andere. Op een Griekse vaasschildering werd Gaea afgebeeld als een rondborstige, moederlijke figuur die uit de aarde oprijst maar onafscheidelijk is van haar element. In sommige mozaïekkunstwerken is Gaea een volslanke vrouw, liggend op het land, gekleed in het groen en omringd door vruchten en de Seizoenen.
Gaea was de bron waaruit de dampen ontstonden die goddelijke inspiratie voortbrachten en zij werd beschouwd als een orakelende godheid en zou als eerste het orakel van Delphi in haar bezit hebben gehad.
Gaea werd gezien als de alles voortbrengende en alles voedende moeder; haar verering was universeel onder de Oude Grieken.
Zij had tempels te Athene, Sparta, Delphi, Olympia, Bura, Tegea en Phlyus om er enkele te noemen. Door haar moederlijke aanwezigheid was zij voorzitster bij huwelijken, eedafleggingen en werd zij vereerd als profetes.
Andere interessante feiten over Gaea
– Gaea werd vroeger in Griekenland wellicht als moedergodin vereerd voordat de Hellenen de cultus van Zeus invoerden
– Gaea werd beschreven als de gever van dromen en de voedster van planten en jonge kinderen
– Gaea werd door de Romeinen omgedoopt tot Terra
– In de moderne tijd, gebruiken aardwetenschappers de term Gaea om de aarde te beschrijven als een complex levend organisme