Ganesha

Ganesha (ook bekend als Ganesa of Ganapati) is een van de belangrijkste goden in de hindoeïstische mythologie en hij wordt ook vereerd in het jainisme en het boeddhisme. Voor de Ganapatya Hindoe sekte is Ganesha de belangrijkste godheid. Ganesha is zeer herkenbaar met zijn olifantenhoofd en menselijk lichaam, die respectievelijk de ziel (atman) en het fysieke (maya) voorstellen. Hij is ook de beschermheilige van schrijvers, reizigers, studenten, handel en nieuwe projecten (waarvoor hij hindernissen uit de weg ruimt) en is nogal dol op zoetigheid, wat een beetje ten koste gaat van zijn figuur.

Vroeger

Ganesha is de zoon van Shiva en Parvati en hij is de broer van Karthikeya (of Subrahmanya), de god van de oorlog. Hij werd door zijn moeder geschapen uit aarde die zij in de vorm van een jongen kneedde. Toen Shiva weg was op zijn meditatieve omzwervingen, stelde Parvati haar nieuwe zoon aan als bewaker terwijl zij een bad nam. Onverwacht keerde Shiva naar huis terug en toen hij de jongen aantrof, en woedend was over zijn brutaliteit om te beweren dat hij Parvati’s zoon was, riep Shiva zijn bende demonen, de bhutagana’s, die een woest gevecht met de jongen voerden. De jongen kon echter gemakkelijk standhouden tegen deze geduchte tegenstanders en Vishnu werd gedwongen tussenbeide te komen in de vorm van Maya en, terwijl de jongen werd afgeleid door haar schoonheid, hakten de demonen, of Shiva zelf, zijn hoofd af. Bij het tumult rende Parvati uit haar bad en berispte Shiva omdat hij hun zoon zo kortaf had gedood. Toen Shiva berouw toonde, beval hij dat er een nieuw hoofd voor de jongen moest worden gevonden en aangezien het eerste beschikbare dier een olifant was, kreeg Ganesha een nieuw hoofd en werd hij de meest kenmerkende van de Hindoegoden. Als beloning voor zijn grote moed in de strijd tegen de demonen, maakte Shiva Ganesha de leider van de bhutagana’s, vandaar zijn naam.

Ganesha wordt geassocieerd met wijsheid, schrijven, reizen, & handel.

Ganesha’s avonturen

Een verhaal dat de associatie van de god met intelligentie en wijsheid verklaart, is zijn wedstrijd met Karthikeya om als eerste te trouwen. Ze stelden een uitdaging op: wie het eerst de aarde kon omcirkelen, zou ook het eerst een bruid vinden. Zonder een seconde te verliezen, besteeg Karthikeya snel zijn blauwe pauw en schoot onmiddellijk de wereld rond. Ganesha daarentegen wandelde gewoon naar het huis van zijn ouders, omhelsde hen en citeerde een regel uit de heilige Veda’s: “hij die zijn ouders zeven keer omhelst (pradakshinas) verkrijgt de verdienste om de wereld zeven keer te omcirkelen”. Ganesha werd tot winnaar uitgeroepen en trouwde prompt met niet één maar twee dochters van Prajapati: Buddhi (Wijsheid) en Siddhi (Succes), met wie hij twee zonen kreeg: Kshema en Laabha.

Ganesha heeft ook een reputatie van gulzigheid. Op een dag, na het eten van een paar modakas (offerkoeken), besloot Ganesha een ritje te maken op zijn reusachtige rat, Kroncha, om zijn spijsvertering te bevorderen. De rat werd echter verrast toen hij een grote slang tegenkwam en van schrik sprong hij van zijn rijdier. Ganesha landde op zijn volle buik en die barstte uit elkaar toen hij de grond raakte. De koeken uit zijn buik rolden links, rechts en in het midden, maar Ganesha verzamelde ze onverstoorbaar, stopte ze allemaal weer in zijn buik en wikkelde de slang om zijn middenrif om het dicht te houden. Als symbool van Ganesha’s vermogen om alle obstakels te overwinnen, bood de slang, die in de eerste plaats de oorzaak van het ongeluk was, dus de remedie voor de schade die hij had aangericht.

Terugkerend op zijn nachtelijke rit, hoorde Ganesha plotseling een donderend geluid vanuit de hemel. Dit was het gelach van de maan en zijn vrouwen, de zevenentwintig sterrenbeelden, die zich niet konden bedwingen bij het zien van Ganesha, gewikkeld in een slang. Woedend brak Ganesha het uiteinde van een van zijn slagtanden af en slingerde die naar de lachende Maan die, vol in het gezicht getroffen, zwart werd geslagen. Zonder het licht van de maan werden de donkere nachten de thuishaven van dieven en schurken, totdat eerlijke mensen er genoeg van hadden en de goden smeekten om het zilveren licht te herstellen. De goden vroegen Ganesha om de maan te vergeven, maar slechts een gedeeltelijke vergeving werd gegeven. Het gevolg was dat de maan slechts af en toe, op een nacht, zijn volle licht zou geven en daarna langzaam wegkwijnde.

Schrijf je in voor onze wekelijkse e-mailnieuwsbrief!

Een alternatieve verklaring voor Ganesha’s gebroken slagtand is dat Krishna zijn bijl naar Ganesha gooide nadat deze hem de toegang tot de privé-appartementen van zijn ouders Shiva en Parvati had versperd. Ganesha stond toe dat de bijl zijn slagtand raakte en brak, zodat niemand kon zeggen dat de bijl, die in feite van zijn vader was, geen geducht wapen was. Een andere, minder pittoreske verklaring voor Ganesha’s gebroken slagtand is dat hij deze afbrak om het epische gedicht Mahabharata te transcriberen, gedicteerd door de wijze Vyasa die het verhaal voor alle tijden wilde bewaren. Deze versie verklaart de associatie van Ganesha met schrijvers en intellectuelen.

Voorstelling in de kunst

In de hindoekunst wordt Ganesha op verschillende manieren afgebeeld, afhankelijk van specifieke culturen – Indiaas, Cambodjaans, Javaans, etc. – maar hij wordt meestal afgebeeld met het hoofd van een olifant en een nogal gezet menselijk lichaam. In zijn handen draagt hij vaak een gebroken slagtand, een bijl, een pollepel, een strop, gebedsparels en een schaal met snoepjes. Soms hanteert hij ook een olifantengeit om de obstakels in het leven te overwinnen. Ganesha wordt vaak afgebeeld terwijl hij rijdt op Kroncha, zijn reusachtige rat, die beroemd is om zijn behendigheid en die ook symbool staat voor het vermogen van de god om obstakels te omzeilen.