Geen Speedo? Probeer dan niette gaan zwemmen in Frankrijk – serieus
Als u deze zomer buiten de VS hebt gereisd, was een vreemde taal misschien niet de grootste stressfactor van de reis. Het zijn vaak de plaatselijke gewoonten die ons voor het blok zetten.
Neem bijvoorbeeld een uitstapje naar het plaatselijke zwembad. Dat lijkt een gemakkelijke en universele activiteit, waarvoor je niet door de hinderlijke hoepels van culturele verschillen hoeft te springen, toch? Niet dus. Het kan een ongemakkelijke ervaring zijn.
Ik kom uit de stad Auxerre, Bourgondië, in Frankrijk. Het is een lieflijke plaats met ongeveer 35.000 inwoners, rijk aan middeleeuwse geschiedenis.
Het is klein, maar het heeft veel opmerkelijke historische monumenten, waaronder een kathedraal en een abdij uit de Middeleeuwen en een aantal oude kerken en kapellen. De stad ligt midden in de Bourgondische heuvels, die bekend staan om hun uitstekende wijnen.
De stad heeft nog een andere, modernere attractie waar de inwoners trots op zijn: het fenomenale openbare zwembad – of zoals het daar wordt genoemd, het Nautische Stadion. Het heeft vier verwarmde binnenbaden met een jacuzzi, en drie buitenbaden, waaronder een olympisch bad met een lange, wervelende glijbaan. Het is een extravagant grote – voor de stad – waterfaciliteit, gebouwd op de groene oevers van de rivier de Yonne.
Mensen komen uit de omliggende steden en dorpen om er de dag door te brengen, te zonnebaden op de prachtige grasvelden en een hapje te eten in het eetcafé, als ze niet aan het zwemmen zijn. U betaalt een klein bedrag om een armbandje te krijgen dat u toegang geeft tot de faciliteiten. Er is niets lastigs, behalve de badpakregels.
Je ziet, in de meeste Franse openbare zwembaden zijn er strikte regels over het soort badpak dat je mag dragen, en dus delen met anderen, in het water.
Adeline Sire
Eenvoudig gezegd: als het om hygiëne gaat, mag je zwemkleding niet iets zijn wat je ook buiten het zwembad zou kunnen dragen. Dat betekent geen zwembroek, bermuda, T-shirt of iets anders dat niet bedoeld is om in te zwemmen.
De beheerders van het zwembad van Auxerre zeggen dat ze niet willen dat mensen vuil op of onder hun zomerkleding het zwembad in slepen. Dus als je je gaat aansluiten bij de massa’s zwemmers – alle 2.000 van hen op een drukke zomerdag – zul je heel weinig stof hebben om je eigen verjaardagspak te bedekken.
Waar anders zou je te horen krijgen dat je iets korter en strakker moet dragen, ongeacht je vorm? Man, vrouw of kind, je zult een of andere vorm van spandex moeten dragen, iets wat strak zit, zoals Speedo maakt. Iets dat vaak niets aan de verbeelding overlaat – en dat is niet naar ieders zin.
Als je wordt betrapt bij het betreden van het zwembad met een fietsbroek, hardloopbroek of zwembroek, fluiten de badmeesters – die nu modepolitie zijn geworden – en sturen je terug naar de lobby waar je wordt gevraagd de juiste kleding aan te schaffen.
In de zwembadlobby van Auxerre staan automaten die frisdranken, broodjes en espresso’s verkopen, en andere die alles verkopen wat u nodig hebt voor het zwembad, van oordopjes, zeep, shampoo en zwembrillen tot zwemkleding.
Adeline Sire
Een paspop in zwembroek met een groot bord “verboden” om zijn nek in de lobby van het zwembad moet nietsvermoedende toeristen duidelijk maken wat voor soort zwemkleding acceptabel is. Als gevolg hiervan, rondkijkend, is er een zekere repetitiviteit in de zwempak ontwerpen die door mannen en jongens worden gedragen.
Er zijn in totaal vier verschillende ontwerpen, misschien omdat dat alles is wat verkrijgbaar is bij de automaat of in de goedkope sportwinkel in de stad.
In de jaren sinds deze voorschriften van kracht werden, kan ik me niet herinneren dat hordes ontevreden toeristen hier verontwaardigd over zijn geworden. Maar af en toe wordt iemand betrapt met zijn broek lang (mannen meer dan vrouwen om voor de hand liggende redenen) en is daar niet blij mee.
De Fransen zijn er net aan gewend geraakt, maar voor sommige bezoekers is het feit dat gemeentebestuurders de bevoegdheid hebben om je naar hun zin te laten kleden – of ongekleed, al naar gelang het geval – volstrekt woedend. Dat is een van die onvermijdelijke culturele eigenaardigheden waar reizigers in Frankrijk mee te maken krijgen.
Als inwoner van de Verenigde Staten, gewend aan de compromisloze Franse zwemkledingvoorschriften, vind ik het altijd verontrustend dat iemand een Amerikaans openbaar zwembad in zou mogen lopen, van de straat naar het water, volledig gekleed, zwembroek over ondergoed, T-shirt over de borst en soms met waterschoenen aan.
Daarom zou ik nog meer van de Franse “geen kleren – alleen Speedos”-regels gaan houden.
Maar misschien is er geen volk op aarde trotser op zijn openbare zwembaden dan de IJslanders. IJsland, waar ik net een paar dagen ben geweest, is rijk aan geothermische bronnen en grote steden hebben natuurlijk verwarmde buitenzwembaden. Omdat er in die zwembaden geen chemicaliën zijn, wordt van zwemmers verwacht dat ze zich zorgvuldig met zeep en schrobben douchen voordat ze het zwembad ingaan.
We kregen te horen dat die regels overal strikt worden nageleefd, en dus zijn bezoekers dat ook.
Adeline Sire
Dit was mijn ervaring onlangs in de Blue Lagoon geothermische spa in de buurt van Reykjavik, waar een zeer beleefde jonge personeelsdame toekeek en alle vrouwelijke bezoekers opdroeg om naakt te douchen voordat ze de hete bron in mochten. Niemand leek bezwaar te maken. Maar ja, de mensen werd niet verteld wat ze moesten dragen.