General Atomics MQ-1 Predator
Tegen maart 2009 had de Amerikaanse luchtmacht 195 MQ-1 Predators en 28 MQ-9 Reapers in gebruik. Predators en Reapers hebben in 2007 en 2008 244 keer raketten afgevuurd in Irak en Afghanistan. Uit een rapport van maart 2009 bleek dat de Amerikaanse luchtmacht in haar operationele geschiedenis 70 Predators bij vliegtuigcrashes had verloren. Vijfenvijftig waren het gevolg van defecte apparatuur, bedieningsfouten of weersomstandigheden. Vijf werden neergeschoten in Bosnië, Kosovo, Syrië en Irak. Elf anderen gingen verloren door operationele ongelukken tijdens gevechtsmissies. In 2012 werden de Predator, Reaper en Global Hawk omschreven als “… de meest ongevalgevoelige vliegtuigen in de vloot van de luchtmacht.”
Op 3 maart 2011 nam de Amerikaanse luchtmacht zijn laatste MQ-1 Predator in ontvangst tijdens een ceremonie op de faciliteit voor vliegoperaties van General Atomics. Sinds de eerste vlucht in juli 1994 heeft de MQ-1-serie meer dan 1.000.000 vlieguren geaccumuleerd en een vloot met een volledig missiegeschiktheidspercentage van meer dan 90 procent gehandhaafd.
Op 22 oktober 2013 bereikte de vloot van de Amerikaanse luchtmacht van MQ-1 Predators en MQ-9 Reaper op afstand bestuurde vliegtuigen 2.000.000 vlieguren. Het RPA-programma begon in het midden van de jaren 1990 en het duurde 16 jaar voor ze 1 miljoen vlieguren bereikten. De grens van 2 miljoen vlieguren werd slechts twee en een half jaar daarna bereikt.
Op 9 maart 2018 heeft de Amerikaanse luchtmacht de MQ-1 Predator officieel uit operationele dienst genomen. Het vliegtuig werd voor het eerst operationeel ingezet in 1995 en in 2011 werden de laatste van 268 Predators aan de dienst geleverd, waarvan er begin 2018 nog iets meer dan 100 in dienst waren. Terwijl de Predator door de luchtmacht werd uitgefaseerd ten gunste van de zwaardere en meer capabele MQ-9 Reaper, blijft de Predator dienen in de MQ-1C Gray Eagle-derivaat voor het Amerikaanse leger, evenals met verschillende buitenlandse naties.
Squadrons en operationele eenhedenEdit
Tijdens de initiële ACTD-fase leidde het Amerikaanse leger het evaluatieprogramma, maar in april 1996 selecteerde de minister van Defensie de Amerikaanse luchtmacht als de operationele dienst voor het RQ-1A Predator-systeem. Het 3d Special Operations Squadron op Cannon Air Force Base, 11e, 15e, 17e en 18e Reconnaissance Squadrons, Creech Air Force Base, Nevada, en de Air National Guard’s 163d Reconnaissance Wing op March Air Reserve Base, Californië, exploiteren momenteel de MQ-1.
In 2005 heeft het Amerikaanse ministerie van Defensie aanbevolen om de F-16 Fighting Falcon gevechtsvliegtuigen van Ellington Field’s 147e Fighter Wing (een totaal van 15 vliegtuigen) met pensioen te sturen, wat werd goedgekeurd door het Base Realignment and Closure comité. Ze zullen worden vervangen door 12 MQ-1 Predator UAV’s, en de nieuwe eenheid zou volledig uitgerust en uitgerust moeten zijn tegen 2009. De gevechtsondersteunende tak van de vleugel zal intact blijven. Het 272d Engineering Installation Squadron, een Air National Guard-eenheid die momenteel buiten de basis is gevestigd, zal in zijn plaats verhuizen naar Ellington Field.
Het 3d Special Operations Squadron is momenteel het grootste Predator-squadron in de luchtmacht van de Verenigde Staten.
U.S. Customs and Border Protection zou in 2013 10 Predators in gebruik hebben en er 14 bij hebben gevraagd.
Op 21 juni 2009 kondigde de Amerikaanse luchtmacht aan dat het een nieuw MQ-1-squadron zou oprichten op Whiteman Air Force Base dat in februari 2011 operationeel zou worden. In september 2011 kondigde de Amerikaanse Air National Guard aan dat ondanks de huidige plannen voor bezuinigingen, zij de gevechts UAV’s van de luchtmacht, waaronder de MQ-1B, zullen blijven exploiteren.
Op 28 augustus 2013 vloog een Predator die behoort tot de 163d Reconnaissance Wing op 18.000 tot 20.000 voet boven de Rim Fire in Californië en leverde infraroodvideo’s van op de loer liggende branden, na het ontvangen van noodgoedkeuringen. Regels beperken het gedrag van de Predator; het moet worden vergezeld door een bemand vliegtuig, en de camera mag alleen actief zijn boven de brand.
In september 2013 testte de Air Force Special Operations Command de mogelijkheid om Predator-vliegtuigen snel in te zetten. Twee MQ-1’s werden in een Boeing C-17 Globemaster III geladen in een cradle-systeem dat ook een controleterminal, onderhoudstent en de bemanning vervoerde. De test was bedoeld om te bewijzen dat de UAV’s binnen vier uur na de landing op een expeditiebasis konden worden ingezet en opgesteld. In een recente niet nader genoemde inzet, zetten luchtmachtmensen een draagbare hangar op in een tent en een houten taxibaan om MQ-1’s te bedienen voor een periode van zes weken.
De BalkanEdit
De eerste overzeese inzet vond plaats op de Balkan, van juli tot november 1995, onder de naam Nomad Vigil. De basis was Gjader, Albanië. Vier gedemonteerde Predators werden naar de luchtmachtbasis Gjadër gevlogen in een C-130 Hercules. De UAV’s werden eerst geassembleerd en gevlogen door burgerlijk contractpersoneel. De VS zetten meer dan 70 man militair inlichtingenpersoneel in. De missies voor het verzamelen van inlichtingen begonnen in juli 1995. Een van de Predators ging verloren boven Bosnië op 11 augustus 1995; een tweede werd opzettelijk vernietigd op 14 augustus na een motorstoring boven Bosnië, die mogelijk werd veroorzaakt door vijandig grondvuur. Het wrak van de eerste Predator werd volgens Servische bronnen aan Rusland overhandigd. Het oorspronkelijke verblijf van 60 dagen werd verlengd tot 120 dagen. Het volgende voorjaar, in maart 1996, werd het systeem opnieuw ingezet in het Balkangebied en opereerde het vanuit Taszar, Hongarije.
Er werden er verschillende vernietigd tijdens Operatie Noble Anvil, de NAVO-bombardementen op Joegoslavië in 1999:
- Eén toestel (serie 95-3017) ging verloren op 18 april 1999, na problemen met het brandstofsysteem en ijsvorming.
- Een tweede toestel (serienummer 95-3019) ging verloren op 13 mei, toen het werd neergeschoten door een Servische Strela-1M grond-luchtraket boven het dorp Biba. Een Servische TV-ploeg heeft dit incident op video opgenomen.
- Een derde toestel (serienummer 95-3021) stortte op 20 mei neer bij de stad Talinovci, en het Servische nieuws meldde dat ook dit het resultaat was van luchtafweervuur.
AfghanistanEdit
In 2000 werd een gezamenlijke CIA-DoD inspanning overeengekomen om Osama bin Laden in Afghanistan op te sporen. Het kreeg de naam “Afghan Eyes” en omvatte een proefvlucht van 60 dagen met Predators boven het land. De eerste proefvlucht werd gehouden op 7 september 2000. De veiligheidschef van het Witte Huis, Richard A. Clarke, was onder de indruk van de videobeelden; hij hoopte dat de drones uiteindelijk zouden kunnen worden gebruikt om Bin Laden met kruisraketten of bewapende vliegtuigen aan te vallen. Clarke’s enthousiasme werd geëvenaard door dat van Cofer Black, hoofd van het CIA Counterterrorist Center (CTC), en Charles Allen, verantwoordelijk voor het verzamelen van inlichtingen door de CIA. De drie mannen steunden een onmiddellijke proefrun van verkenningsvluchten. Tien van de daarop volgende 15 Predator missies boven Afghanistan werden als succesvol beoordeeld. Tijdens ten minste twee vluchten zag een Predator een lange man in witte gewaden op Bin Ladens landgoed Tarnak Farm buiten Kandahar; de figuur werd vervolgens geacht “waarschijnlijk Bin Laden” te zijn. In oktober 2000 maakten de verslechterende weersomstandigheden het moeilijk voor de Predator om vanaf de basis in Oezbekistan te vliegen, en werden de vluchten opgeschort.
Op 16 februari 2001 vuurde een Predator op Nellis Air Force Base met succes drie Hellfire AGM-114C-raketten af op een doel. De nieuw bewapende Predators kregen de aanduiding MQ-1A. In de eerste week van juni 2001 werd een Hellfire-raket met succes gelanceerd op een replica van Bin Ladens residentie in Afghanistan Tarnak, gebouwd op een testterrein in Nevada. Een door een Predator gelanceerde raket ontplofte in een van de kamers van de replica; geconcludeerd werd dat eventuele mensen in de kamer zouden zijn omgekomen. Op 4 september 2001 (nadat het kabinet Bush een plan van Qaeda/Taliban had goedgekeurd), gaf CIA-chef Tenet het agentschap opdracht de verkenningsvluchten te hervatten. De Predators waren nu geschikt voor wapens, maar hadden geen raketten bij zich omdat het gastland (vermoedelijk Oezbekistan) geen toestemming had gegeven.
Na 9/11 werd snel toestemming gegeven om de raketten te verschepen, en de Predator vliegtuigen en raketten bereikten hun overzeese locatie op 16 september 2001. De eerste missie werd gevlogen boven Kabul en Kandahar op 18 september zonder wapens te dragen. Latere goedkeuring van het gastland werd verleend op 7 oktober en de eerste gewapende missie werd op dezelfde dag gevlogen.
- In februari 2002 zouden bewapende Predators zijn gebruikt om een sport utility voertuig te vernietigen dat toebehoorde aan de vermoedelijke Taliban-leider Moellah Mohammed Omar en Afghaanse schrootverzamelaars bij Zhawar Kili ten onrechte hebben gedood omdat een van hen op Osama bin Laden leek.
- Op 4 maart 2002 vuurde een door de CIA bediende Predator een Hellfire-raket af op een versterkte mitrailleurbunker van de Taliban, die een Army Ranger-team had vastgepind, waarvan de CH-47 Chinook was neergestort op de top van de Takur Ghar-berg in Afghanistan. Eerdere pogingen door vluchten van F-15 en F-16 Fighting Falcon vliegtuigen waren niet in staat de bunker te vernietigen. Deze actie vond plaats tijdens wat bekend is geworden als de “Slag om Roberts Ridge”, een onderdeel van Operatie Anaconda. Dit schijnt het eerste gebruik te zijn van een dergelijk wapen in een close air support rol.
- Op 6 april 2011 werden 2 Amerikaanse soldaten gedood in Afghanistan toen de Predator zijn eerste friendly fire incident had. Dit gebeurde toen waarnemers in Indiana hun twijfels over het doelwit niet doorgaven aan de operators op Creech Air Force Base in Nevada.
Op 5 mei 2013 overtrof een MQ-1 Predator de 20.000 vlieguren boven Afghanistan door een enkele Predator. Predator P107 bereikte de mijlpaal tijdens het vliegen van een 21 uur durende gevechtsmissie; P107 werd voor het eerst geleverd in oktober 2004.
PakistanEdit
Van ten minste 2003 tot 2011 zou de Amerikaanse Central Intelligence Agency de drones vanaf het vliegveld Shamsi in Pakistan hebben ingezet om militanten in de Federaal Bestuurde Stamgebieden van Pakistan aan te vallen. In deze periode is de MQ-1 Predator, uitgerust met Hellfire-raketten, met succes ingezet om een aantal prominente Al Qaida-agenten te doden.
Op 13 januari 2006 werden 18 burgers onbedoeld gedood door de Predator. Volgens Pakistaanse autoriteiten was de Amerikaanse aanval gebaseerd op gebrekkige inlichtingen.
IraqEdit
Een Iraakse MiG-25 schoot op 23 december 2002 een Predator neer die op verkenning was boven de no fly-zone in Irak. Dit was de eerste keer in de geschiedenis dat een conventioneel vliegtuig en een drone met elkaar in gevecht waren. Predators waren bewapend met AIM-92 Stinger lucht-lucht raketten, en werden naar verluidt gebruikt om Iraakse strijders te “lokken” en vervolgens te vluchten. Predators zijn echter 1.800 mph langzamer dan MIG-25’s en het dienstplafond is bijna 60.000 ft lager, waardoor het “run” segment van een “bait and run” missie een moeilijke taak is. In dit incident vluchtte de Predator niet (of kon niet snel genoeg vluchten), maar vuurde in plaats daarvan een van zijn Stingers af. De warmtezoeker van de Stinger werd “afgeleid” door de raket van de MiG en miste de MiG. De Predator werd geraakt door de raket van de MiG en vernietigd. Nog twee Predators waren eerder neergeschoten door Iraakse SAM’s.
Tijdens de eerste fasen van de Amerikaanse invasie van Irak in 2003, werden een aantal oudere Predators gestript en gebruikt als lokvogels om de Iraakse luchtverdediging te verleiden zich bloot te geven door te vuren. Van juli 2005 tot juni 2006 nam het 15e verkenningssquadron deel aan meer dan 242 afzonderlijke invallen, schakelde 132 troepen in in contact-kracht beschermingsacties, vuurde 59 Hellfire raketten af; onderzocht 18.490 doelen, escorteerde vier konvooien, en vloog 2.073 vluchten voor meer dan 33.833 vlieguren.
Iraakse opstandelingen onderschepten video feeds, die niet gecodeerd waren, met behulp van een 26 dollar kostend stuk Russische software genaamd SkyGrabber. De versleuteling voor de ROVER-feeds werd om prestatieredenen verwijderd. Het werk om de datafeeds te beveiligen moest in 2014 zijn voltooid.
Op 27 juni 2014 bevestigde het Pentagon dat een aantal bewapende Predators naar Irak was gestuurd samen met Amerikaanse Special Forces na de opmars van de Islamitische Staat van Irak en de Levant. De Predators vlogen met toestemming van de regering 30 tot 40 missies per dag in en rond Bagdad, en inlichtingen werden gedeeld met de Iraakse strijdkrachten. Op 8 augustus 2014 vuurde een MQ-1 Predator een raket af op een militante mortierpositie. Vanaf het begin van Operation Inherent Resolve tot januari 2016 gingen vijf UASF Predators verloren; vier stortten neer door technische storingen in Irak, één in juni 2015, twee in oktober 2015 en één in januari 2016.
JemenEdit
Op 3 november 2002 werd een Hellfire-raket afgevuurd op een auto in Jemen, waarbij Qaed Salim Sinan al-Harethi werd gedood, een al-Qaeda-leider die verantwoordelijk werd geacht voor de bomaanslag op de USS Cole. Het was de eerste directe Amerikaanse aanval in de oorlog tegen het terrorisme buiten Afghanistan.
In 2004 onderzocht het internationale zakenprogramma Foreign Correspondent van de Australische omroep (ABC-TV) deze gerichte moord en de betrokkenheid van de toenmalige Amerikaanse ambassadeur als onderdeel van een speciaal verslag getiteld “The Yemen Option”. De reportage onderzocht ook de zich ontwikkelende tactieken en tegenmaatregelen in de aanpak van door Al Qaeda geïnspireerde aanslagen.
Op 30 september 2011 doodde een Hellfire afgevuurd door een Amerikaanse UAV Anwar al-Awlaki, een Amerikaans staatsburger geestelijke en leider van Al Qaeda, in Jemen. Ook gedood werd Samir Khan, een in Saoedi-Arabië geboren Amerikaan, die redacteur was van het Engelstalige webzine van Al Qaida, Inspire.
Op 22 maart 2019 beweerden Houthi-rebellen een MQ-1 drone te hebben neergeschoten die werd geëxploiteerd door de “door Saoedi-Arabië geleide coalitietroepen”. Geen enkel land dat deelneemt aan de Jemenitische burgeroorlog heeft de Houthi-claims van een MQ-1-verlies nog bevestigd.
LibiëEdit
De MQ-1B Predators van de Amerikaanse luchtmacht zijn betrokken geweest bij verkennings- en aanvalsmissies in Operatie Unified Protector. Een MQ-1B vuurde zijn eerste Hellfire raket af in het conflict op 23 april 2011, waarbij een BM-21 Grad werd geraakt. Er zijn ook suggesties dat een Predator betrokken was bij de laatste aanval tegen Kadhafi.
Predators keerden terug naar Libië in 2012, na de aanval waarbij de Amerikaanse ambassadeur in Benghazi om het leven kwam. Ook MQ-9 Reapers werden ingezet.
SomaliëEdit
Op 25 juni 2011 vielen Amerikaanse Predator drones een trainingskamp van Al-Shabaab (militante groep) aan ten zuiden van Kismayo. Ibrahim al-Afghani, een hooggeplaatste leider van Al-Shabaab, zou daarbij zijn gedood.
Vier strijders van Al-Shabaab, waaronder een Keniaan, werden eind februari 2012 gedood bij een drone-aanval.
IranEdit
Op 1 november 2012 vielen twee Iraanse Sukhoi Su-25 aanvalsvliegtuigen even voor 05:00 EST een ongewapende Predator aan die routinesurveillance uitvoerde boven de Perzische Golf. De Su-25’s vuurden twee keer met hun 30 mm kanon op de drone; de Predator werd niet geraakt en keerde terug naar de basis. Het incident werd pas op 8 november openbaar gemaakt. De VS verklaarden dat de Predator zich boven internationale wateren bevond, op 16 mijl afstand van Iran en nooit het Iraanse luchtruim was binnengedrongen. Iran verklaart dat de drone het Iraanse luchtruim binnenkwam en dat zijn vliegtuigen waarschuwingsschoten afvuurden om hem te verjagen.
Op 12 maart 2013 achtervolgde een Iraanse F-4 Phantom een MQ-1 die boven de Perzische Golf vloog. De ongewapende verkennings Predator werd benaderd door de F-4 en kwam binnen 16 mijl van de UAV. Twee Amerikaanse gevechtsvliegtuigen escorteerden de Predator en waarschuwden de straaljager verbaal, waardoor de Iraanse F-4 afbrak. Alle Amerikaanse vliegtuigen bleven boven de internationale wateren. Een eerdere verklaring van het Pentagon dat de escorterende vliegtuigen een lichtkogel afvuurden om de Iraanse straaljager te waarschuwen, werd later aangepast. De luchtmacht onthulde later dat de Amerikaanse straaljager die de Iraanse F-4 dwong op te breken een F-22 Raptor was.
IndiaEdit
India heeft twee Amerikaanse Predator drones – Sea Guardian, een ongewapende versie van de dodelijke Predator serie – bij de marine in huur genomen in het kader van de noodaanbesteding tegen de achtergrond van de spanningen met China in Ladakh. De drones zijn geleased door het Amerikaanse bedrijf General Atomics, voor een jaar voor surveillance in de Indische Oceaan. De drones staan onder de volledige operationele controle van de Indiase marine en het zal exclusieve toegang hebben tot alle informatie die de drone zal vastleggen.De enige rol van de Amerikaanse firma is om te zorgen voor de beschikbaarheid van de twee drones op basis van het ondertekende contract.
SyriëEdit
Gewapende MQ-1 worden gebruikt in Operation Inherent Resolve tegen IS boven Syrië en Irak. Op 17 maart 2015 werd een Amerikaanse MQ-1 neergeschoten door een S-125 SAM-batterij van de Syrische regering toen het over de haven van Latakia vloog, een regio die niet betrokken is bij de internationale militaire operatie.
FilipijnenEdit
Een artikel uit 2012 in de New York Times beweerde dat Amerikaanse strijdkrachten in 2006 een Predator-drone gebruikten om te proberen de Indonesische terrorist Umar Patek in de Filipijnen te doden. Het Filippijnse leger ontkende echter dat deze actie heeft plaatsgevonden. Op 2 februari 2012 zou een drone verantwoordelijk zijn geweest voor het doden van Al Qaida-agent Zulkifli bin Hir op het eiland Jolo. Bij de aanval zouden 15 Abu Sayyaf-agenten zijn gedood. De Filippijnen verklaarden dat de aanval werd uitgevoerd door bemande OV-10 vliegtuigen met hulp van de VS.
Andere gebruikersEdit
De Predator is ook gebruikt door de Italiaanse luchtmacht. Een contract voor 6 versie A Predators (later opgewaardeerd tot A+) werd ondertekend in juli 2002 en de levering begon in december 2004. Het werd gebruikt in deze missies:
- Irak, Tallil: van januari 2005 tot november 2006 voor de missie “Antica Babilonia” (1.600 gevlogen uren)
- Afghanistan, Herat: van juni 2007 tot januari 2014 (beginnend met Predator A, daarna A+ en uiteindelijk vervangen door MQ-9 Reaper). Van juni 2007 tot mei 2011 slechts 6.000 uur gevlogen in 750 missies.
- Djibouti: 2 x Predator A+, sinds 6 augustus 2014 ter ondersteuning van EU-missie Atalanta – tegen piraterij – en voor EUTM-missie in Somalië (eerste missie vloog 9 augustus 2014; detachement van ongeveer 70 Italiaanse luchtmachtvliegers )
Twee civiel geregistreerde onbewapende MQ-1’s worden sinds 2006 geëxploiteerd door het Office of the National Security Advisor in de Filipijnen.
De Predator is in licentie gegeven voor verkoop aan Egypte, Marokko, Saudi-Arabië en de VAE.