Geschiedenis en cultuur van Rusland / Het oude Rusland

De vroege geschiedenis van Rusland, zoals die van veel landen, is er een van migrerende volkeren en oude koninkrijken. In feite was het vroege Rusland niet echt “Rusland”, maar een verzameling steden die geleidelijk tot een keizerrijk samengroeiden. In het begin van de negende eeuw, als onderdeel van dezelfde grote beweging die de Denen naar Engeland en de Noormannen naar West-Europa bracht, stak een Scandinavisch volk, bekend als de Varangiërs, de Oostzee over en landde in Oost-Europa. De leider van de Varangiërs was de semilegendarische krijger Rurik, die zijn volk in 862 naar de stad Novgorod aan de Volkhov-rivier voerde. Of Rurik de stad nu met geweld innam of werd uitgenodigd om er te heersen, hij investeerde de stad in ieder geval. Vanuit Novgorod breidde Ruriks opvolger Oleg de macht van de stad zuidwaarts uit. In 882 kreeg hij de controle over Kiev, een Slavische stad die rond de 5e eeuw aan de rivier de Dnepr was ontstaan. Oleg’s heerschappij over Kiev markeerde de eerste vestiging van een verenigde, dynastieke staat in de regio. Kiev werd het centrum van een handelsroute tussen Scandinavië en Constantinopel, en Kievan Rus’, zoals het rijk bekend kwam te staan, bloeide gedurende de volgende driehonderd jaar.

In 989 was Oleg’s achterkleinzoon Vladimir I heerser over een koninkrijk dat zich uitstrekte tot het zuiden van de Zwarte Zee, het Kaukasusgebergte en de benedenloop van de rivier de Wolga. Toen Vladimir besloot een staatsgodsdienst in te stellen, overwoog hij zorgvuldig een aantal geloofsovertuigingen en koos hij voor de Griekse orthodoxie, waarmee hij zich verbond met Constantinopel en het Westen. Er wordt gezegd dat Vladimir deels tegen de Islam koos omdat hij vond dat zijn volk niet kon leven met een godsdienst die sterke drank verbiedt. Vladimir werd opgevolgd door Jaroslav de Wijze, wiens heerschappij het hoogtepunt van Kievan Rus’ betekende. Jaroslav codificeerde wetten, sloot slimme allianties met andere staten, stimuleerde de kunsten, en al het andere dat wijze koningen doen. Helaas besloot hij uiteindelijk te handelen als Lear, verdeelde zijn koninkrijk onder zijn kinderen en beval hen samen te werken en te bloeien. Natuurlijk deden ze niets van dat alles.

Binnen een paar decennia na Jaroslav’ dood (in 1054) was er in Kievan Rus’ sprake van interne twisten en was het land uiteengevallen in regionale machtscentra. De interne verdeeldheid werd nog verergerd door de aanvallen van de binnenvallende Kumans (beter bekend als de Kipchaks). Het was in deze periode (om precies te zijn in 1147) dat Yuri Dolgorukiy, een van de regionale prinsen, een feest hield in zijn jachtslot boven op een heuvel met uitzicht op de samenvloeiing van de Moskva en de Neglina rivier. Een kroniekschrijver registreerde het feest en gaf ons zo de vroegste vermelding van Moskou, de kleine nederzetting die spoedig de stad bij uitstek in Rusland zou worden.

Het oude Rusland | De Mongolen & De opkomst van Moskou | De Romanovs |
De invasie van Napoleon | De weg naar revolutie | De Sovjet-periode