Geschiedenis van Ierland 1687 – 1691: Jacobus II en Willem van Oranje
In 1688 brak in heel Europa een oorlog uit nadat de internationale verhoudingen waren bekoeld. Aan de ene kant stond Frankrijk, aan de andere kant de Grote Alliantie. De Grote Alliantie bestond uit Spanje, Holland, Duitsland, Hongarije, Napels, Pruisen en Zweden. De bevelhebber van de Grote Alliantie was Willem van Oranje, een protestant uit een landgoed in het “Oranje” gewest in Holland.
Terzelfder tijd dat deze oorlog uitbrak, werd de Engelse koning, Karel de Tweede, opgevolgd door koning Jacobus de Tweede. Jacobus was katholiek en voerde wetten in voor religieuze tolerantie van niet-Anglicanen (d.w.z. katholieken en presbyterianen). Toen James echter katholieken begon te bevorderen tot de hogere rangen in het leger, kreeg het Parlement argwaan dat hij probeerde van Engeland weer een officieel katholiek land te maken. Om de zaak nog ingewikkelder te maken trouwde James’ dochter, Mary, met Willem van Oranje en zo werd Willem troonopvolger.
In 1687 benoemde James zijn zwager tot onderkoning in Ierland. De onderkoning versterkte het Ierse leger voor het geval James het nodig had. Omdat James katholiek was, was het makkelijk rekruten te vinden in Ierland. Maar toen de onderkoning in 1688 probeerde een deel van de katholieke troepen in Derry te garneren, wilden de protestantse burgers hen niet binnenlaten. Niemand was echter dapper genoeg om de troepen te vertellen dat ze niet welkom waren, en uiteindelijk waren het de jonge leerjongens van Derry die de stadspoorten sloten toen de troepen probeerden binnen te komen. Dit werd herhaald in Enniskillen, in Co Fermanagh. Het zijn deze gebeurtenissen die de Apprentice Boys vandaag herdenken.
De zaken veranderden in 1688 in negatieve zin toen James nog een zoon kreeg. Maar terwijl James deze katholieke jongen als zijn erfgenaam beschouwde, beschouwde het parlement de protestantse William als erfgenaam. Bang dat James actie zou ondernemen om te voorkomen dat William koning zou worden, nodigde het Parlement William uit om ter plekke de monarchie over te nemen. William arriveerde in november 1688 met zijn troepen en marcheerde naar Londen. James vluchtte naar Frankrijk en William en Mary werden in 1689 koning en koningin. Deze kroning wordt de ‘Glorieuze Revolutie’ genoemd. De protestanten in Ierland sloten zich bij de revolutie aan en betuigden hun steun aan Willem.
In maart 1689 landde Jacobus in Dublin in Ierland om zijn strijd terug te beginnen, omdat hij wist dat hij daar sterke katholieke steun zou krijgen. Veel protestanten, die William steunden, namen de wapens op en vielen James’ nieuwe leger aan. Jacobus was echter sterker dan de inboorlingen en dreef hen terug en belegerde hen in de steden Derry en Enniskillen, met het doel alle Williamitische steun in Ierland te verpletteren. James plaatste een giek over de Foyle rivier zodat Derry 105 dagen zonder voedselvoorraden zat. De situatie werd zo wanhopig dat in de stad astronomische prijzen werden betaald voor zaken als een enkele rat. De belegering van Derry is een van de beroemde gebeurtenissen uit de Ierse geschiedenis. Het beleg werd uiteindelijk opgeheven toen een schip van de Williamieten, de Mountjoy, op 28 juli 1689 aankwam en door de giek heen sloeg en James vluchtte. James’ soldaten die Enniskillen hadden belegerd, werden onderschept en verslagen bij Newtownbutler, Co Fermanagh. In augustus 1689 landden Williams legers bij de stad Carrickfergus in Co Antrim en namen deze in.
In maart 1690 arriveerden 4000 troepen van de Grote Alliantie (in feite Denen) in Belfast om Willem te helpen, omdat zij wilden dat Willem de oorlog in Europa weer zou gaan leiden. Tegelijkertijd stuurde Lodewijk 16e van Frankrijk troepen om James te helpen. Hij wilde de oorlog in Ierland verlengen, zodat Willems aandacht langer van Frankrijk zou worden afgeleid. In juni 1690 kwam William zelf aan in Carrickfergus en marcheerde naar het zuiden. James marcheerde vanuit Dublin naar het noorden en de twee legers ontmoetten elkaar op 1 juli 1690 bij de rivier de Boyne, in het graafschap Meath. De daaropvolgende slag, bekend als de Slag bij de Boyne, is waarschijnlijk de beroemdste gebeurtenis in de Ierse geschiedenis, vanwege de symbolische katholieke/protestantse confrontatie.
In het geval dat William de slag won, verloor hij 400 man tegen James 1.300. James vertrok onmiddellijk naar Dublin en vluchtte vervolgens naar Frankrijk. Willems overwinning werd in heel Europa gevierd, omdat het een nederlaag betekende van de Grote Alliantie tegen Frankrijk. James’ onderkoning bleef en leidde de restanten van James’ leger naar Limerick en Athlone. Hij slaagde erin het leger van Willem verscheidene nederlagen toe te brengen, en Willem slaagde er niet in Limerick in te nemen ondanks de belegering ervan. Willem keerde terug naar Engeland en liet zijn generaal Ginkel de leiding nemen. Ginkel bood de Jacobieten (aanhangers van James) een vredesregeling aan, maar zij weigerden en besloten door te vechten onder leiding van de Markies St Ruth. Op 12 juli 1691 ontmoetten de twee legers elkaar bij Aughrim, bij Athlone. Ginkel besloot aan te vallen, hoewel hij zich in een in strategisch opzicht inferieure positie bevond. Hij won echter en St Ruth werd gedood en de Jacobieten trokken zich in wanorde terug naar Limerick. Op 26 september 1691 gaven de Jacobieten zich eindelijk over en in oktober 1691 werd een vredesverdrag ondertekend. Dit was het Verdrag van Limerick, dat katholieken het recht gaf hun godsdienst te belijden, maar hun land verbeurde. De meeste Jacobitische soldaten kregen vrije overtocht naar Frankrijk om voor Lodewijk te vechten, en stonden bekend als de ‘Wilde Ganzen’.