Geschiedenis van Mardi Gras-kralen
Mardi Gras-kralen zijn populair geworden door hun wijdverbreide gebruik op Vette Dinsdag in New Orleans. Elk jaar staan er massa’s mensen in de rij om zoveel kralenkettingen te bemachtigen als hun nek kan dragen. Maar waar komt al die opwinding vandaan? Waarom zijn Mardi Gras-kralen zo’n essentieel onderdeel van de viering op Bourbon Street?
Aangenomen wordt dat de Mardi Gras-optochten ergens rond 1830 in New Orleans zijn begonnen. Deze optochten lopen meestal tijdens het carnavalsseizoen, dat officieel begint op 6 januari (de Twaalfde Nacht van Kerstmis). Het carnavalsseizoen eindigt op Vette Dinsdag, de dag voor het begin van de vastentijd. In 1872 bedacht een groep zakenlieden een koning van het carnaval, Rex genaamd. Samen met de mensen in de optochten (die verkleed waren als hoge aristocraten) gooide Rex met suiker omhulde amandelen in de menigte. Deze Mardi Gras “worpen” waren vergelijkbaar met de festival gewoonten van de Engelse Renaissance tijdperk.
Tijdens de late jaren 1800, begonnen goedkope halskettingen gemaakt van glazen kralen door de parade krewes in de menigte te worden gegooid. De kralen waren meteen een hit onder de menigte inwoners van New Orleans en bezoekende Mardi Gras-toeristen. Er wordt aangenomen dat een als Kerstman verklede man de eerste was die in een optocht in New Orleans de kralen in zijn kostuum gebruikte. Andere toeristen volgden al snel zijn voorbeeld en begonnen zichzelf te versieren met de kralenkettingen.
Tegen 1900 reisden meer dan 100.000 toeristen naar New Orleans om deel te nemen aan de viering en om een paar van hun eigen Mardi Gras kralen te bemachtigen. In de loop der jaren werden ook andere Mardi Gras souvenirs uitgedeeld aan de menigte tijdens de optochten, zoals plastic bekers, speelgoed, frisbees, beeldjes en dubloenen.
In de late jaren 1970 deelde een groep bekend als “Zulu” kokosnoten uit aan de menigte tijdens de Mardi Gras optochten. Deze praktijk was echter van korte duur omdat men bang was gewond te raken als de kokosnoten in de menigte werden gegooid. Zulu vocht terug met het argument dat er geen aansprakelijkheid bestond voor het gooien van de kralen in de menigte. In 1988 tekende gouverneur Edwin Edwards van Louisiana een “kokosnotenwet” in de wet. In dit wetsvoorstel werd bepaald dat kokosnoten tijdens Mardi Gras samen met de kralen aan de menigte mochten worden uitgedeeld.
Ondanks al deze andere souvenirs blijven kralenkettingen het populairste sieraad dat tijdens het feest wordt uitgedeeld. Vandaag de dag zijn Mardi Gras kralen te vinden in verschillende maten, vormen en kleuren. De meest populaire grootte vandaag is ongeveer drieëndertig centimeter lang. Ze zijn nu ook gemaakt met goedkopere en veiliger materialen zoals plastic en aluminium in plaats van glas. Traditionele Mardi Gras kralen zijn paars, groen en goud van kleur. Paars staat voor rechtvaardigheid, groen voor geloof en goud voor macht.
Als je dit jaar meedoet aan het Mardi Gras carnaval of je eigen Mardi Gras feest organiseert, zorg er dan voor dat je genoeg kleurrijke kralen hebt!