Geschiedenis van Mozambique
Het eiland Mozambique is een klein koraaleiland aan de monding van de Mossurilbaai aan de Nacala-kust van Noord-Mozambique, dat aan het eind van de 15e eeuw voor het eerst door Europeanen werd verkend.
Vanaf ongeveer 1500 verdrongen Portugese handelsposten en forten de Arabische commerciële en militaire hegemonie en werden zij vaste aanloophavens op de nieuwe Europese zeeroute naar het oosten.
De reis van Vasco da Gama rond Kaap de Goede Hoop in 1498 markeerde de intrede van de Portugezen in de handel, de politiek en de samenleving van de regio. De Portugezen kregen controle over het eiland Mozambique en de havenstad Sofala in het begin van de 16e eeuw, en in de jaren 1530 drongen kleine groepen Portugese handelaars en goudzoekers het binnenland binnen, waar zij garnizoenen en handelsposten stichtten bij Sena en Tete aan de rivier de Zambezi en probeerden exclusieve controle te krijgen over de goudhandel.
De Portugezen probeerden hun handels- en vestigingsposities te legitimeren en te consolideren door de instelling van prazos (landbeurzen) die verbonden waren aan de Portugese vestiging en administratie. Hoewel de prazos oorspronkelijk waren ontworpen om in Portugese handen te zijn, veranderden zij door vermenging in Afrikaans-Portugese of Afrikaans-Indiaanse centra die werden verdedigd door grote Afrikaanse slavenlegers die bekend stonden als Chikunda. Historisch gezien was er in Mozambique slavernij. Mensen werden gekocht en verkocht door Afrikaanse stamhoofden, Arabische moslim handelaren en ook door Portugezen en andere Europese handelaren. Veel Mozambikaanse slaven werden geleverd door stamhoofden die oorlogvoerende stammen overvielen en hun gevangenen verkochten aan de prazeiros.
Hoewel de Portugese invloed zich geleidelijk uitbreidde, was de macht beperkt en werd uitgeoefend door individuele kolonisten en ambtenaren die uitgebreide autonomie kregen. De Portugezen wisten tussen 1500 en 1700 een groot deel van de kusthandel te veroveren op de Arabische moslims, maar met de inbeslagneming door Arabische moslims van Portugals belangrijkste steunpunt Fort Jesus op het eiland Mombasa (nu in Kenia) in 1698 begon de slinger de andere kant op te slaan. Als gevolg daarvan bleven de investeringen achter, terwijl Lissabon zich toelegde op de lucratievere handel met India en het Verre Oosten en op de kolonisatie van Brazilië.
Tijdens deze oorlogen heroverden de Mazrui en Omaanse Arabieren een groot deel van de handel in de Indische Oceaan, waardoor de Portugezen gedwongen werden zich terug te trekken naar het zuiden. Veel prazos waren halverwege de 19e eeuw in verval geraakt, maar een aantal bleef bestaan. In de loop van de 19e eeuw raakten andere Europese mogendheden, met name de Britten (British South Africa Company) en de Fransen (Madagaskar), steeds meer betrokken bij de handel en de politiek in de regio rond de Portugese Oost-Afrikaanse grondgebieden.
Portugese druk- en zetles, 1930
In het begin van de 20e eeuw hadden de Portugezen het bestuur van een groot deel van Mozambique in handen gegeven van grote particuliere bedrijven, zoals de Mozambique Company, de Zambezia Company en de Niassa Company, die voornamelijk door de Britten werden gecontroleerd en gefinancierd en die spoorlijnen aanlegden naar hun naburige kolonies (Zuid-Afrika en Rhodesië). Hoewel de slavernij in Mozambique wettelijk was afgeschaft, voerden de gecharterde maatschappijen aan het einde van de 19e eeuw een dwangarbeidersbeleid en leverden goedkope – vaak gedwongen – Afrikaanse arbeidskrachten aan de mijnen en plantages van de nabijgelegen Britse kolonies en Zuid-Afrika. De Zambezia Company, de meest winstgevende gecharterde maatschappij, nam een aantal kleinere prazeiro holdings over en richtte militaire buitenposten op om haar eigendom te beschermen. De gecharterde bedrijven bouwden wegen en havens om hun goederen op de markt te brengen, waaronder een spoorweg die het huidige Zimbabwe verbond met de Mozambikaanse haven Beira.
Door hun onbevredigende prestaties en de verschuiving, onder het corporatistische Estado Novo regime van Oliveira Salazar, naar een sterkere Portugese controle van de economie van het Portugese Rijk, werden de concessies van de bedrijven niet verlengd toen ze afliepen. Dit gebeurde in 1942 met de Mozambique Company, die echter als corporatie in de landbouw- en handelssector werkzaam bleef, en was reeds in 1929 gebeurd met de beëindiging van de concessie van de Niassa Company. In 1951 werden de Portugese overzeese koloniën in Afrika omgedoopt tot Overzeese Provincies van Portugal.