Geschiedenis van Union Station – The Durham Museum : The Durham Museum

Het station beschikte oorspronkelijk over dertien sets sporen ten zuiden van het gebouw en bediende de Union Pacific, Rock Island, Missouri Pacific, Milwaukee, Wabash, Great Western, Illinois Central en North Western Railroads. Door de combinatie met het Burlington Depot werd Omaha het op drie na grootste spoorwegcentrum van de Verenigde Staten.

Het station bood een breed scala aan voorzieningen die aansloten bij de behoeften van reizigers op een van de belangrijkste spoorwegnetten van het land. Zo was er een taxistandplaats, bagagecontrole, eetzaal, cadeauwinkel en frisdrankfontein, telegraaf- en telefoonkamer, kapperszaak, eerstehulppost en een dameslounge. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd in het station een USO centrum gevestigd met schrijffaciliteiten, een slaapzaal en douche/bad faciliteiten.

Tijdens de jaren 1950 en ’60 verminderde het passagiersverkeer op het commerciële spoorwegsysteem van het land aanzienlijk door de toename van het luchtverkeer en de voltooiing van de grote netwerken van snelwegen. Amtrak, het antwoord van de federale regering op de consolidatie en het behoud van een schijn van passagiersvervoer per spoor, resulteerde in de ondergang van particuliere commerciële passagierstreinen. De laatste passagierstrein verliet Union Station in 1971 en het station sloot zijn deuren.

Er was een tijd sprake van om het gebouw te slopen. Wijzer advies kreeg echter de overhand en in 1973 schonk Union Pacific Corporation Union Station aan de stad Omaha. In 1975 vocht een groep toegewijde vrijwilligers om Union Station te redden en werd het de thuisbasis van het Western Heritage Museum. In 1995 gaven Chuck en Margre Durham de toon aan voor een grootscheepse renovatie van het gebouw, waarbij de huidige Suzanne en Walter Scott Great Hall in zijn oorspronkelijke grandeur werden hersteld. Bovendien werden de mechanische systemen, waaronder de installatie van airconditioning, volledig vervangen, werd een nieuw parkeerdek gebouwd en werd het oorspronkelijke spoor 1 van het station overdekt om een statische weergave van Union Pacific-treinwagons mogelijk te maken.

In 2016 werd het gebouw door de National Park Service en het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken aangewezen als een National Historic Landmark. Deze benoeming erkent Union Station als een van Amerika’s artistieke juweeltjes en verzekert het behoud ervan voor toekomstige generaties.